賈耽是唐朝時期的地理學家，從小就喜歡讀地理書籍，喜愛騎馬射獵，到過不少地方。他成年的時候，安史之亂讓唐朝元氣大傷，邊疆多事，領土喪失，所以他經常懷念國家領土的完整。
後來，他參加科舉考試，當了朝廷官員，又被提升為鴻臚卿兼左右威遠營使，這是一個掌管接待外國使節的工作，能和很多外國人打交道。工作之餘，賈耽也不斷進行地理研究。
帶著對未知世界的好奇，賈耽有空就去問那些外國使節：“你們的國家是什麼樣子？靠海還是臨山？平原多還是丘陵多？你最遠去過什麼地方，那裏又是什麼樣子？”外國使節就告訴他，自己國家的地圖像個梨子，上麵小下麵大，四周靠海，陸地很平坦。賈耽聽在耳裏，記在心上，又找來中國人畫的一些外國地圖，請外國使節看有沒有錯誤。
就這樣，他的地理知識越來越豐富。這時候，因為唐朝走向衰敗，很多地方陷入軍閥混戰，賈耽對此深為焦慮，決心繪一幅描繪唐朝統一強大的地圖，以備政治軍事所需。
為了繪製此圖，他花了三十多年時間閱讀文獻，調查采訪，認真選取資料，畫了一幅長三丈、寬三丈三尺的巨大地圖，這就是名聞遐邇的《海內華夷圖》。這幅地圖不光篇幅大，信息豐富可信，而且對國外許多國家和地區的名稱、方位、山川等內容，也有適量的記載，可以說是小範圍的亞洲形勢圖。
繪製地圖時，賈耽遇到了一個問題，就是有的地名經過曆史沿襲，已經不叫過去的名字了，如果隻寫現在的名字怕不夠詳細，要是將兩種名字都寫上又怕人糊塗。
一次，賈耽正琢磨著這個問題呢，湊巧看見家裏的廚子用油瓶裝油，隻見廚子用兩種油瓶，一種白色，一種黑色。
賈耽很奇怪，問道：“你為什麼用不同的油瓶呢？”廚子回答：“老爺，家裏有新鮮油也有陳油，怕混淆，所以我才用兩種不同顏色的油瓶。這樣一來，我雖然不識字，但隻要看顏色，就知道白瓶裝的新鮮油，黑瓶裝的陳油，再怎麼樣也不會出錯啦。”
賈耽茅塞頓開，於是在繪製地圖時也用了廚子的方法，古代地名用黑色標注，現代地名用紅色標注，開我國以兩種顏色標注地名的先河。此法一直為後世的曆史沿革地圖所沿用。
【博聞館】
地球儀的誕生
現存最早的地球儀是1492年由德國人馬丁·貝海姆（Martin Behaim）製作的。他是生活在十五到十六世紀的德國的地理學家、航海家，擔任過葡萄牙國王約翰二世的航海顧問，和哥倫布、麥哲倫這樣的航海家有過交往，還參加過由迪奧戈·康所率領的西非探險船隊，這支船隊後來一直航行到了剛果和安哥拉附近，並經亞速爾群島返回。馬丁·貝海姆製作的世界上現存最早的地球儀，現存於德國紐倫堡。
1491到1493年間，有著豐富的地理知識的馬丁·貝海姆，和畫家格奧爾格·阿爾布雷希特·格洛肯森合作，請工匠打造了現存世界上最早的地球儀——“Erdapfel”，德語的字麵意思就是“地球蘋果（Earth apple）”。
貝海姆製作的地球儀，由於當時數學、地理等知識的落後，不免存在許多錯誤。比如位於西非的佛得角群島，就比正確的位置竟相差了好幾百英裏；很多地名都是並不存在的，大西洋中布滿了神話中虛構的島嶼，馬可·波羅的許多見聞也被當做地理資料收入其中；這個地球儀誕生在美洲被發現前，所以當時屬於美洲的位置還是一片海洋。