李時珍出生在三代行醫的醫戶人家。在封建社會，醫生的地位非常低下，所以李時珍的父親打算讓兒子走科舉道路，但是李時珍卻立誌做一個為病人解除痛苦的好醫生，父親看他態度堅決，也隻好答應了。
他一麵行醫，一麵研究藥物。在實踐中，他發現舊有的藥書不但內容少，有的還記錯了藥性和藥效，心想，病人吃錯了藥多危險啊！於是決心重新編寫一部藥書——《本草綱目》。
為了寫好這部書，李時珍不但在治病的時候注意積累經驗，還走遍了產藥材的名山。白天，他踏青山，攀峻嶺，采集草藥，製作標本；晚上，他對標本進行分類，整理筆記。幾年裏，他走了上萬裏路，訪問了千百個醫生、老農、漁民和獵人。好多藥材，他都親口品嚐，判斷藥性和藥效。
有一次，李時珍經過一個山村，看到前麵圍著一大群人。走近一看，隻見一個人醉醺醺的，還不時地手舞足蹈。一了解，原來這個人喝了用山茄子泡的藥酒。
“山茄子……”李時珍望著笑得前俯後仰的醉漢，記下了藥名。回到家，他翻遍藥書，找到了有關這種草藥的記載。可是藥書上寫得很簡單，隻說了它的本名叫“曼陀羅”。李時珍決心要找到它，進一步研究。
後來李時珍在采藥時找到了曼陀羅。他按山民說的辦法，用曼陀羅泡了酒。過了幾天，李時珍決定親口嚐一嚐，親身體驗一下曼陀羅的功效。
他抿了一口，味道很香；又抿一口，舌頭以至整個口腔都發麻了；再抿一口，人昏昏沉沉的，不一會兒竟發出陣陣傻笑，手腳也不停地舞動著；最後，他失去了知覺，摔倒在地。
一旁的人都嚇壞了，連忙給李時珍灌了解毒的藥。過了好一會兒，李時珍才醒過來，大家這才鬆了一口氣。
醒來後的李時珍興奮極了，連忙記下了曼陀羅的產地、形狀、習性、生長期，寫下了如何泡酒以及製成藥後的作用、服法、功效、反應過程等等。
有人埋怨他太冒險了，他卻笑著說：“不嚐嚐，怎麼斷定它的功效呢？”聽了他的話，大家更敬佩李時珍了。
【博聞館】
李時珍在太醫院
李時珍在四十一歲的時候，被武昌的楚王朱英燎推薦進入太醫院，並擔任了院判的職務。
當時的皇帝是明世宗朱厚熜，他昏庸透頂，一心追求長生不老的仙丹藥。太醫院被造長生不老藥弄得烏煙瘴氣。
李時珍待了一年左右，利用太醫院良好的學習環境，不但閱讀了大量醫書，而且對經史百家、方誌類書、稗官野史，也都廣泛參考，同時仔細觀察了國外進口的以及國內的貴重藥材，對它們的形態、特性、產地都一一加以記錄。然後他為了修改本草書，借故辭職了。