《三十六計》中有“無中生有”一計，但“以有為無”也不失為一條有效的反間計。
唐初時，名將李靖為岐州刺史，有一名敵間誣告其“謀反”，企圖以反間計殺掉李靖。唐高祖李淵得知後極為震驚，立即派一位禦史前去暗中探查，並命令道：“一旦查明李靖果真陰謀造反，立刻就地正法！”禦史“知其誣罔”，但又沒有證據可以證明。於是，他便設下了一條妙計：他請求李淵讓他與控告李靖的敵間一起前往，說是這樣便於辦案，李淵同意了。
禦史與敵間一起走了幾百裏地時，暗中讓管行李的隨從謊稱把告狀卷子丟失了，禦史假裝大發雷霆，用皮鞭狠狠抽打隨從，隨從“驚懼異常”，乞求饒命。禦史隻得無奈地對敵間說：“李靖謀反，狀證俱全。今奉旨查辦，竟失狀卷，若不掉腦袋，亦將被認為與李靖暗中串通勾結，必遭大禍！”敵間也驚愕懼怕。禦史又說：“若欲不受牽連，隻得請先生趕快背寫一張狀卷，全當無丟失之事，則萬事俱無。”敵間見隻能如此，便又重新寫了一張狀卷。禦史在驛站歇息時，獨自一人從衣袖中取出原來的狀卷與重寫的狀卷一對照，發現內容很不相同，便立即返回京城向李淵報告。
李淵一時弄不清這裏麵有什麼文章，禦史說：“如果李靖果真謀反，控告人當不論何時何地，其狀卷內容應一致無別，今兩張狀卷出入頗多，甚至牛頭不對馬嘴，說明是奸人憑空捏造的，欲借陛下之手殺陛之下忠臣良將啊！”李淵大驚，立即審訊告密者，果然不出禦史所料，李淵盛怒之下，喝令將敵間推出斬首。
北宋時，契丹間諜猖獗，宋境屢屢受害。一天，一名邊民前來宋將李允則處告狀，說有一個契丹人無故毆打他，事後便逃之夭夭，請李允則下令捉拿。李允則非但不張榜捉拿凶手，反而給了受傷的邊民一千二百錢，囑咐他不得對別人說起此事，如有人來問是否被毆致傷，就回答說：“沒有”。邊民莫名其妙地走了。果然，幾天後有人去邊民家中問前幾天是否有人毆打他，邊民以李允則的囑咐說：“沒有”。又過了幾天，李允則從派出去的間諜處獲悉，這個毆打邊民的契丹人，實際上是個間諜，那個前來詢問邊民的人，也是契丹的間諜，如今毆打邊民的間諜已被契丹以“欺上瞞下”之罪名殺掉了。李允則這才向左右道出其中秘密：原來古時間諜出去執行任務後，往往要在當地留下一個做為已經到達過此地的信物或信事。李允則從邊民的報告中，敏銳感知到這是契丹間諜為了留下信事而故意毆傷邊民，所以秘而不宜，以有為無，當“他諜欲以毆人為質驗”時，發現沒有那個間諜所說的信事，所以斷定其在說謊欺騙，導致被殺。
關於間諜留下信事的記載，較早的見於南北朝時。北魏大將司馬楚之奉命守護軍糧，少數民族柔然的軍隊準備偷襲他，奪取軍糧。這時，有官吏報告，說軍中的一頭驢子的耳朵被人割掉了一隻，不知何故。司馬楚之馬上判斷出這是柔然間諜為了留下信物而為，便說：“此必賊遣奸人入營覘伺，割以為信耳。賊至不久，宜急為備。”於是“伐柳為城，以水灌之”，造了一座冰城。果然不久柔然軍隊前來偷襲，但因“冰堅滑不可攻，乃散走”。這也是從敵間留下信物判斷出敵軍將至的典型案例。
唐代禦史和李允則采用“以有為無”的反間計，輕而易舉地使敵方間諜自動曝光，並因此借刀殺人，取得了一般常用計謀不能起到的奇效，所以曆來為後世所重視借鑒。