海洋與我們人類的生存發展始終息息相關。科學家說，海洋是生命的搖籃；
戰略家說，誰控製了海洋，誰就控製了世界。當人類進入21世紀初，隨著新一輪藍色圈地運動的開始，海洋再次引起世人矚目，今天，圍繞海洋權益的爭奪已成為國際政治的焦點問題。那麼，海洋到底是什麼？它有哪些法律屬性？我們該如何理解它的重要性？
見過大海的人第一個反應往往是：海洋太大了，麵對它，人，還有萬事萬物都顯得那麼渺小脆弱，不堪一擊。航母夠大吧？我們稱它是海上的“巨無霸”。可是艦載機飛行員怎麼說？——從空中看航母，它就像是一片漂浮的樹葉。那麼，海洋到底有多大？它的總麵積為3.61億平方千米。這是一個什麼概念呢？就是說海洋相當於地球表麵積的71%！所以說，我們所生活的陸地，其實不過是幾個被海洋分割、包圍的大號島嶼而已。
在漢語裏，海和洋總是連在一起，海洋是一個詞。如果從科學的角度看，海和洋就不完全是一回事了，它們之間既有區別，又有聯係。
海，臨近大陸，在洋的邊緣，是大洋的附屬部分。海的麵積約占海洋的11%，水深較淺，平均深度從幾米到3000米。海水的溫度、鹽度、顏色和透明度都受陸地影響，有明顯的變化。以顏色為例，不同的海，往往呈現出迥然相異的色彩。我國的黃海為什麼叫黃海呢？因為古黃河曾從江蘇北部人海，海水含沙量高，水呈黃褐色，黃海因而得名。不僅是泥沙，海洋生物同樣也能改變海水的顏色。介於亞、非兩洲之間，連接地中海與亞丁灣的紅海，一邊是阿拉伯沙漠，另一邊有從撒哈拉大沙漠吹來的幹燥的風，海水水溫及海水中含鹽量都比較高，因而海內紅褐色的藻類大量繁衍，所以我們看到的海是淡紅色的，紅海因而得名。
海是各種資源集中的地方，比如魚類、石油等，因此具有很高的經濟價值。和大洋相比，海沒有自己獨立的潮汐與海流。
在世界四大洋的邊緣地區，共有大大小小64個海，其中有些海屬於海中之海，如地中海沿岸的許多海就是這樣。從地區分布看，太平洋區域共有28個海，大西洋區域共有20個海，印度洋區域共有6個海，北冰洋區域共有10個海。
世界上重要的海有：
（1）日本海。日本海是介於亞洲大陸與日本群島之間的太平洋邊緣海，自北向南有宗穀、韃靼、津輕、朝鮮、對馬、關門6個海峽，麵積101萬平方千米。日本海是世界上有名的大漁場，約有魚類600種。在日本本州島一側的淺海中，還有一些油氣田。冷戰時期，日本海是蘇聯太平洋艦隊南下的必經通道，也是日本海上自衛隊反潛作戰的重要區域。
（2）黃海、東海、南海。這三個海位於我國東部和南部大陸邊緣。其中黃海為我國大陸與朝鮮半島之間太平洋西部邊緣海，麵積40萬平方千米，屬於大陸架淺海，為進入渤海必經海域和遼寧、山東、江蘇沿岸的前沿，是我國北方海防要區。東海為我國大陸東側太平洋西部邊緣海，屬我國東部沉降帶，麵積77萬平方千米，是太平洋西部邊緣海航路的要衝。南海為我國大陸南側太平洋西部邊緣海，麵積350萬平方千米，是溝通太平洋與印度洋，聯係亞洲與非洲、大洋洲的海上交通要道，戰略地位十分重要。此外，東海和南海都有豐富的油氣資源和海洋漁業資源。
（3）地中海。地中海是世界最大的陸間海，位於歐、亞、非三大洲之間，是三大洲的接合部和交通樞紐，麵積為250萬平方千米，周邊共有17個國家。地中海西經直布羅陀海峽連接大西洋，東南經蘇伊士運河與紅海相通，東北以達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽連接黑海。地中海周圍的古老國家被稱為世界文明發源地之一，自古以來就對人類生活起著巨大的作用。目前，這裏是世界上運輸最為繁忙的航道。