洪帝並不相信許貴妃當真死於意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相。遲祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，夏皇後生下一子，洪帝取名洪承安。
夏皇後尋思著，洪帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。取名安字，隻希望他平平安安一世無憂。不過她堅信，即使洪帝遲遲不下詔，冊立新太子，他日駕崩，皇位遲早是她兒子的。
然而，她還是有所顧慮。二十四年前，她派人追殺遲祥。遲祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那麼他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。
況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。
洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子。
終於有一天，鳳南陽潛入宮中見洪帝。
“皇上！”鳳南陽不知何時出現在了禦書房。
禦書房裏，洪帝正在禦案前批閱奏折，抬頭看見鳳南陽。驀地，他怔了一下。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年。這二十多年，朕都在派人尋找你跟遲將軍。”洪帝看到他喜極而泣，從龍椅上站了起來，聲音顫抖著問道：“你可知許貴妃的事？”
“皇上，臣有罪。當年皇後要火燒西宮，臣得知後趕到，還是晚來了一步。太子已經被遲將軍抱走。慌亂中，臣救走了遲將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿懷愧疚。
“好個皇後。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍禦案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這麼做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇後的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”洪帝態度堅決，冷靜了一會坐回到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝聽取了鳳南陽的建議。他著宮中畫師據自己麵貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交於鳳南陽。委派鳳南陽為欽差大臣，暗中尋訪太子下落。
“皇兒，你在哪？”洪帝歎了口氣。