1941年初，中央空降部隊就將當時還未完全組建齊全的空降部隊的使用原則製定了出來。除了以前就明確的用於襲擊敵人和奪取敵機場外，其主要任務還有：配合正麵進攻的地麵部隊，從後方攻擊敵防禦陣地；空降在敵後，孤立敵方陣地，阻止敵預備隊開進；奪取並扼守重要渡口和隘路，防敵破壞，防退卻之敵利用；實施側翼攻擊；破壞敵交通運輸；實施樣攻，牽製敵預備隊等。
至此，英軍第一批空降兵部隊建成並作好了戰鬥準備。聯合作戰指揮部對傘兵的發展非常關切，為了檢驗第一批傘兵的訓練成果，開始尋找戰機並計劃空降兵初顯身手的行動。這時，意大利和德國已結成軍事同盟，並對希臘發起了進攻。雖然英國陸軍部隊在意大利北部和東非取得了一些戰果，皇家空軍戰鬥機在英國上空也取得了巨大勝利，但在國內影響還不夠大。為了打擊意大利，警告墨索裏尼在阿爾巴尼亞和利比亞的戰爭升級行動，抵銷德軍幾次空降成功的影響，英國決定使用剛組建起來的空降兵，深入意大利國土，以較小的代價進行一次在民眾中能產生良好心理作用的軍事行動，以顯示自己的力量，鼓舞全國的士氣。聯合作戰指揮部的參謀們在倫敦一家自來水公司的幫助下，尋找到一個作戰目標——意大利南部沃爾土諾山上的供水管道。
該供水管道修建於1930年，長期以來為意大利南部的塔蘭托、布林迪西、巴裏和福賈等重要港口、城鎮提供淡水。而現在，這些港口都是向意大利作戰部隊輸送補給物資必經的港口，而且被駐巴爾幹的其他軸心國部隊所利用。如果這條供水管道被破壞，至少1個月內這些港口將得不到淡水供應，影響麵很大。同時，該目標處於農業區，人煙稀少，不會有多大反抗力量，完成任務後便於向海邊轉移，從海上返回。
聯合作戰司令部指揮官、海軍上將凱斯，挑選了“皇家威爾士明火槍團”的普裏查德少校任這支傘降突擊隊隊長，任命克裏斯托弗利上尉為副隊長，並任命皇家工兵部隊的戴利上尉為爆破組的指揮官。突擊隊共38人，其中有6名軍官、32名士兵。隨同突擊隊行動的還有一名意大利語翻譯。使用的空運工具是“惠特利”轟炸機。普裏查德少校在判讀諾爾土諾山區的航空照片時發現，山腰上有兩條平行的導水管，他沿著像是主要導水管的這條線選擇了一點，並將其指示給戴利上尉進行爆破。計劃於2月10日夜間傘降，任務完成後，傘兵徒步隱蔽地從陸路撤退到塞列河口潛伏，2月18日夜間一艘英國“勝利”號潛艇將在河口露出水麵，將他們接走。如果這一次未接到，潛水艇將於25日夜間返回該地再接應一次。
由於是首次空降作戰，在聯合作戰司令部的領導下，進行了周密的組織準備。為了訓練戰鬥人員，在林格威附近的塔頓公園裏秘密地修建了模擬目標區域的全部設施，並於2月1日夜間，在有大風的情況下進行了演習。飛行員為了能夠在夜間準確航行，使傘兵能在150米的高度準確地降落在目標區，也進行了專門的訓練。
與德軍在挪威、荷蘭和比利時的空降突擊相比，英軍對一條供水管道實施一次不足40人參加的突擊，看來不會對戰爭進程起到巨大的作用。因此傘兵們以開玩笑的口吻稱這次作戰行動為“巨人”，於是聯合作戰司令部就將這次行動命名為“巨人行動”。
2月7日，傘兵突擊隊乘8架“惠特利”轟炸機從英國的北安格列亞轉場到馬耳他，在馬耳他領取了爆破器材和其他作戰物資。2月10日18時20分，8架轟炸機由馬耳他起飛，飛往目標，其中6架飛機載運傘兵，其他2架則裝著炸彈，這2架飛機要去轟炸福賈港，目的是轉移敵人的注意力。