由於“神風”初戰告捷，日本大本營猶如撈到一根救命稻草，想以此挽回敗局。東京的戰略家們接二連三地電令大西加快步伐，全力以赴實施“神風”攻擊。
然而，“神風”畢竟是需要人去充當“肉彈”，而且是要會駕駛飛機的飛行員。有關當局曾打算募集亡命之徒，但這畢竟是一條送死之途，無論花多大代價招募，人數還是極為有限。由於此舉難以推行，他們隻得重找門路。為掩人耳目，他們還假惺惺地向飛行員保證：“凡誌願特攻之義烈將士，以個人資格配屬於作戰隊，臨時編為特攻隊，其家人都享有崇高榮譽，予以特殊照顧。”
盡管日軍崇尚武士道精神，但真正甘當亡命之徒的也有限。隨著戰役的推進，誌願赴死的特攻隊員越來越少。對大西將軍而言，這可不是一個好消息。1944年11月，當他匆匆趕回東京，向海軍部請求增加特攻機和駕機人員時，剛巧有一批被稱之為“有人滑行炸彈”（代號“櫻花”）的飛行員訓練隊結束。大西一聽高興萬分，立即召見這群“櫻花”戰士。原來，上級是這樣要求他們的：一旦發現目標，“櫻花”們就駕著裝滿炸藥的滑翔機從機艙內滑出，向目標作決死撞擊。殘酷的法西斯式的教育訓練，使其中的許多人已經變態，他們幾乎不知道為什麼活著，隻求為天皇陛下速死效忠。
大西將軍一想到“櫻花”就要在美軍艦艇上盛開，給美軍以沉重打擊，不由得喜形於色。
這群特攻隊員一個個抱著必死的信念。從入隊的那一天起，他們就對著天皇的肖像宣誓。接下來，是進行近乎殘酷的訓練，尤其是直線俯衝科目，要求飛行到百米以下低空才拉起來。麵對機艙外撲麵而來的大海或原野，本能會引起特別攻擊隊的飛行員在最後的瞬間閉上眼睛，但閉眼就會影響命中目標的準確度。模擬訓練甚至不允許飛行員閉眼。
特攻隊攻擊美艦極其艱苦的訓練之後，就是最後的享受。被選作特攻隊員的，大多是18至25歲的年輕人。他們中的許多人甚至還沒有談過戀愛。在最後時刻，軍方給他們安排一批慰安婦。那個時候，他們可以沒日沒夜地放縱情欲。
11月下旬，日本剛剛造好的當時是世界上最大的航空母艦——“信濃”號，作處女航。大西選上的50名“櫻花”也搭艦奔赴火線。但由於日方的密碼信號早已被美國人一一截獲，因此。“信濃”號剛剛駛離橫須賀軍港，美軍海軍就獲得了相關的情報。兩艘潛水艇悄悄埋伏在“信濃”號必經的路途上。
此刻，“信濃”號機艙一角，50名“櫻花”戰士在鎮靜地打撲克、下棋，有幾個還在用飛機模型作俯衝動作。似乎前方等待著他們的不是死亡，而是某一個約會。11月29日，當“信濃”號航行到大孤南方30公裏處時，突然艦身猛地一陣劇震，隨即一團烈火使騰地燃燒起來。
原來，在水下等候多時的美潛艇“亞傑費雪”號早就通過聲納發現了航空母艦，而“信濃”號竟然一無所知。短短的幾分鍾內，隨著幾聲猛烈的炸響，美潛艇發射的6枚魚雷全部命中目標，冰涼的海水從泄漏處噴射。數小時後，“信濃”號沉沒，50朵“櫻花”尚未綻放就早早凋謝了。“櫻花”凋謝的消息令大西沮喪，但早已經輸紅了眼的大西豈會善罷甘休。他又多方籌集，終於又組成了一支新的“神風敢死隊”，準備對敵方進行瘋狂的報複行動。而這支新的特攻隊，又被天皇親自命為“玉碎”行動。