第一節 東晉和十六國的始末
東晉十六國時期，被史學界劃分為兩個曆史時期，一般以秦晉淝水之戰為分界點。淝水之戰前為前期，以後為後期。
第一東晉
晉懷帝永嘉元年（公元307年）9月，司馬睿以安東將軍、都督揚州江南諸軍事的身分，開始鎮守建鄴（即建業）。
遠在西晉末期，司馬睿便窺測形勢，開始經略江東、江南地區。當漢國進攻長安的危急關頭……司馬睿拒絕奉晉湣帝率兵解救長安之詔，擁兵江東，靜觀西晉和天下局勢的變化。西晉滅亡的第2年，也即公元317年，琅邪王司馬睿登上晉王位，這就是東晉王朝的開始。
東晉大興元年（公元318年）3月，司馬睿即帝位於建康（今江蘇南京），稱元帝。當時，東晉所占有的疆域略大於三國時期的東吳。
東晉王朝從公元317年至420年，共延續了104年，更替帝王11人。其中東晉元帝司馬睿在位5年（公元317～322年），明帝司馬紹在位3年（公元322～325年），成帝司馬衍在位17年（公元325～342年），康帝司馬嶽在位2年（公元342～344年），穆帝司馬聃在位17年（公元344～361年），哀帝司馬丕在位4年（公元361-365年），海西公司馬奕在位7年（公元365～371年），簡文帝司馬昱在位1年（公元371～372年），孝武帝司馬曜在位24年（公元372～396年），安帝司馬德宗在位22年（公元396～418年），恭帝司馬德文在位2年（公元419～420年）。東晉是一個偏安江南，內亂不止的王朝，但與北方十六的戰亂相比，尚算安定之邦。
東晉王朝雖偏居江東、江南，但卻繼承了西晉王朝統治集團內部爭權攻伐的流弊，帝王宗室……外戚，重臣之間互相攻擊，殺伐不斷。
東晉開國之君司馬睿靠隨遷的北方大族的支持，在江東打開了局麵，進而又取得南方大族的擁護，才鞏固了他的統治地位。但司馬睿素無大才重望，朝中大權完全控製於北方大族之手……這種局麵不久便引起了南方大族豪強的激烈反對；周勰，徐馥、孫弼等以征討壟斷朝政的北方大族王導、刁協為名，起兵反司馬睿。不久，司馬睿又覺得王導，王敦勢力過大，威脅自己的帝位，重用刁協、劉隗等，疏遠王導，擴充軍隊，以抗禦王敦。此時，本已心懷異誌的王敦便以誅滅奸臣劉隗為名，舉兵攻入建康，殺大臣周、戴淵等。晉明帝即位後，下令征討王敦，王敦以共兄王含為帥。統兵3萬向建康進軍，但不久王敦病死，王含兵敗被殺。
晉成帝時，外戚帝舅庾亮當政。庚亮懷疑蘇峻、祖約欲起兵叛晉，乃召蘇峻入京，以奪取蘇峻兵權。蘇峻恐懼，終於與祖約聯兵攻入建康。兩年之後，庚亮依靠江州刺史溫嶠和荊州刺史陶侃又打敗了蘇峻，收複了建康。
恒溫北伐失敗之後，專斷朝中一切大權，廢晉廢帝司馬奕，立簡文帝司馬昱。簡文帝在位1年病死後，由司馬昌明繼位，為孝武帝。孝武帝以謝安執政，深得朝野上下的擁護，東晉政權才出現了一段相對團結安定的局麵。但隨著謝安權力的增大，又引起了孝武帝的猜疑，遂剝奪了謝安的權力，將其貶往外地，朝中一切大權改由孝武帝之弟司馬道子執掌。這引起了南袞州刺史王恭、荊州刺史殷仲堪的不滿，遂起兵反司馬道子。司馬道子無力抵抗，便殺大臣王國寶，請求王恭等退兵。第2年王恭等聯合雍州刺史揚伶期、廣州刺史桓玄再次起兵，但由於王恭部將劉牢之殺死王恭而失敗。然而長江下遊北岸地區卻為劉牢之據有，長江中遊也被桓玄所控製。中央王朝僅保有會稽（郡治在今浙江紹興）、永嘉（郡治在今浙江溫州），東陽（郡治在今浙江金華），吳（郡治在今江蘇蘇州）、新安（郡治在今浙江淳安）、義興（郡治在今扛蘇宜興），臨海（郡治在今浙江臨海東南）、吳興（郡治在今浙江吳興）等八郡之地。
晉安帝隆安3年（公元399年），桓玄、劉牢之勢力更加發展。晉安帝元興元年（公元402年），桓玄起兵反晉，攻占建康，殺司馬道子和劉牢之，掌握了朝政。次年，桓玄稱帝，建國號為楚。1年後，劉裕消滅了桓玄，掌握了東晉政權。至晉恭帝元熙2年（公元420年），劉裕廢掉晉恭帝司馬德文，自立為帝，建國號為宋，東晉遂告滅亡。
第二十六國
在中國北方地區，西晉滅亡前後，匈奴部族的劉淵從公元304年建立漢國起，至公元439年拓跋矽的北魏統一北方各國，共經曆了135年的時間，這便是中國曆史上的十六國時期。十六圃的建立，大致分為三個階段。
一、西晉末年建立了兩個國家
（一）成（漢）。為氐族李雄於公元304年所建。巴氐流民李特等人率眾起義後，在蜀地經過數年征戰，粉碎了西晉王朝的圍剿，攻入成都，李特侄子李雄於西晉惠帝光熙元年（公元306年）稱帝，建國號為大成。李雄死後，由太子李班繼立。後來，李雄另一兒子李期殺李班，自立為帝，至東晉成帝鹹康4年（公元338年），李壽廢掉李期稱帝，改國號為漢。傳至其子李勢……於東晉穆帝永和3年（公元347年），為東晉大將桓溫滅亡，共曆43年。