本章主要記述自東晉孝武帝寧康元年（公元373年）至晉太元4年（公元379年）期間前秦與前燕的爭奪，包括前秦消滅前燕，進而全部統一北方諸國的作戰。在此期間進行的主要作戰活動如下。
前秦滅亡前燕之戰第一次作戰發生於晉太和4年、前秦建元5年、前燕建熙10年（公元369年）12月。秦將王猛經一個月作戰，攻占了燕洛陽、滎陽兩座重鎮，第二次作戰發生於晉太和5年（公元370年）6月，王猛再率軍6萬，繼續向燕進攻，10月包圍燕都鄴城，苻堅也率10萬大軍趕至，共攻鄴城。前燕太傅慕容評統率的30萬大軍，被秦軍擊敗，鄴城失守，前燕被前秦滅亡。
前秦攻占蜀地之戰發生於東晉孝武帝寧康元年，前秦建元9年（公元373年）8月，前秦經3個多月的作戰，一舉攻占了蜀地，前秦的勢力擴展至西南地區。
前秦攻滅前涼之戰發生於東晉孝武帝太元元年、前秦建元12年、前涼張天錫升平210年（公元376年）5月，止於同年8月。前秦以武衛將軍苟長為統帥，出動13萬大軍，向前涼進擊，前涼傾全國之兵迎擊，被秦軍擊敗，張天錫降服於秦，前涼遂告滅亡。
前秦統一代地之戰發生於晉太元元年、前秦建元12年（公元376年）10月，前秦以幽州刺史苻洛為北討大都督，前後出動30萬大軍，經3個月作戰，將代滅亡。
前秦攻取東晉北部地區的作戰發生於東晉太元3年、前秦建元14年（公元378年）2月，止於太元4年、前秦建元十5年（公元379年）6月。前秦以征南大將軍苻丕為統帥，先後出動25萬大軍分東西兩個方向，分別向襄陽、淮南地區進攻，東晉分兵迎擊。雙方經過1年零四個月的交戰，東晉襄陽附近的廣大地區被秦占領。在淮南方向，秦兗州刺史彭超先勝後敗，僅占據了彭城、下邳、湖陸等附近地區。
前秦統一西域之戰發生於晉太元8年（公元383年），前秦驍騎將軍呂光率軍10萬，開始了統一西域地區的作戰，至太元9年（公元384年），勝利地統一了西域諸國。
第一節 前秦滅亡前燕之戰
第一前秦加快統一北方的步伐
前秦軍於晉永和10年、前秦苻健皇始4年（公元354年）6月，擊敗桓溫軍，後又於晉永和12年（公元356年）2月，擊敗燕將慕輿長卿，生俘長卿，斬長卿軍2000人。晉穆帝升平元年、秦苻生壽光3年（公元357年）5月，前秦又擊敗並斬殺了企圖進逼關中的姚襄，逼降了姚萇。前秦已成為北方的赫赫大國。
前秦永興元年7月，殘暴無比的秦帝苻生，被苻堅殺掉後，秦大將軍冀州牧張平，遣使向晉朝投降。張平占據了新興、雁門、西河、太原、上黨、上郡等地區，擁夷、夏民眾10多萬戶……欲與燕、秦相爭。秦王苻堅為一雄才勇武之君，銳意掃平割據，統一北方，進而消滅東晉政權。晉升平2年（公元358年）2月，苻堅親自率軍征討張平。以將軍鄧羌為前鋒，率騎兵5000，屯於汾上（汾水岸邊）。張平派養子蠔率部眾抗擊前秦軍。兩軍相持10多天，無人戰勝張蠔。3月，苻堅親至銅壁，與張平交戰。張蠔，勇武驚人……單騎衝入秦軍陣四五次。苻堅下令活捉張蠔，鷹揚將軍呂光將張蠔刺傷，鄧羌活捉了他。
張平驚恐，投降了苻堅。至升平5年（公元361年）5月，張平率軍進攻燕平陽（今山西臨汾西南），斬燕太守段剛，督護韓苞。接著又攻雁門（郡治在今山西代縣西南），斬雁門太守單男。
秦怕張平背叛，終於舉兵將張平擊滅。
晉哀帝興寧3年，前秦苻堅建元元年（公元365年）7月，匈奴右賢王曹轂、左賢王劉衛辰皆叛離前秦。曹轂率軍2萬，進擊杏城（今陝西中部地區）。苻堅決定親自率軍征討，遂命衛大將軍李威和左仆射王猛，輔助太子苻宏鎮守長安。8月，苻堅軍擊敗曹轂，曹轂降秦後，苻堅將其部眾6000戶遷至長安。建節將軍鄧羌隨之也在木根山擊敗了劉衛辰，將其生俘。
晉海西公太和元年、前秦建元2年（公元366年）5月，居於今內蒙古自治區南部的代王什翼犍……懼於前秦的強大，派左長史燕風向秦進貢。8月，前秦命輔國將軍王猛，前將軍楊安、揚武將軍姚萇等率軍2萬，南攻晉之荊州南鄉。
晉海西公太和2年、前秦建元3年（公元367年）4月，前秦攻取了枹罕（今甘肅臨夏東北），將其西部邊界，推至了今甘肅西南部與青海的交界地帶。在此之前，羌族部落首領斂岐，曾以略陽（郡治在今甘肅天水東北）依附於秦，但卻於太和元年（公元366年）12月，叛離了前秦，轉而歸附了割據隴西的李儼。太和2年2月，秦輔國將軍王猛率隴西太守薑衡、南安太守邵羌、揚武將軍姚萇等，率眾1.7萬人，討伐斂岐。李儼過去也曾依附於秦，後又通好於涼州的張天錫。李儼割據自立，激怒了張天錫，張天錫遂於太和2年3月，派前將軍楊遹向金城（今甘肅蘭州西北），征東將軍常據向左南（今青海東部），遊擊將軍張統向白土（今青海循化北）征討李儼。張天錫自率3萬人屯於倉鬆（今甘肅古浪西北），以為後繼。斂岐部眾原屬姚弋仲，今見姚茛軍至，便投降了秦軍。秦軍於是順利攻占了略陽，秦王苻堅便以姚萇為隴東太守。
4月，張天錫軍首先攻取了李儼大夏（今甘肅臨洮西北）、武始（今甘肅臨洮）二郡，常據擊敗李儼於葵穀。李儼退守左南，接著再退守枹罕。李儼節節戰敗，於是派其兄子李純向秦謝罪……並請求救兵。苻堅命前將軍楊安、建威將軍王撫率騎兵2萬，與王猛軍共同救援李儼。張天錫派將軍楊遹於枹罕迎擊秦軍，王猛一舉將楊遹擊破，斬1.7萬人，逼近枹罕城下，與張天錫軍相持於城下。王猛決計智退張天錫軍，於是致書張天錫說：“我奉詔救李儼，未受命與閣下交戰，本應深溝高壘，以待主上詔命，若曠日持久地與閣下相持，則我們雙方必俱疲憊師誌，非為良策，如將軍退兵，我帶李儼東歸，將軍再徙民眾西走，不是兩全其美嗎？”
張天錫頗覺有理，加之本不願與強秦作戰，遂引軍撤離。李儼尚未定下是否接納秦軍入城的決心，王猛已白服乘輿，從者數十人，請與儼相見。儼開門延之，未及為備，將士繼入。
遂執儼。前秦以立忠將軍彭越為平西將軍，涼州刺史，鎮守枹罕。
第二秦滅燕前平定內亂穩定政局的措施
秦王苻堅當政以來，由於任用賢臣王猛等人，整肅朝政，“抑挫豪強，鞭殺惡吏”，引起不法豪強的震驚。苻堅十分器重王猛，“歲中五遷，權傾內外，宗戚舊臣皆害其寵。”氐豪樊世對苻氏建有大功，專橫不法，揚言不除掉王猛，便誓不為人，苻堅立即殺掉樊世。苻建妻弟強德殘害民眾，也被王猛捕殺。但是，一些頑固不法豪強，不甘於失去特權，公元364年……秦王苻生的弟弟苻騰陰謀反叛，被處死，晉公苻柳等5人也與此事有牽連。
以往秦淮南公苻幼、晉公苻柳、趙公苻雙曾共同謀反，苻堅均因他們為至親，而未加收捕治罪。晉廢帝太和2年、前秦建元3年（公元367年）9月，苻柳和苻雙又與鎮東將軍苻瘦、安西將軍符武密謀叛亂。10月，苻柳占據蒲阪（今山西永濟西）、苻雙占據上邽（今甘肅天水）、符廈占據陝城（今河南三口峽）、苻武占據安定（今甘肅涇川北）舉兵反叛。太和3年，秦建元4年（公元368年）正月，秦王苻堅派後將軍楊成世和左將軍毛嵩分別率兵征伐上邽和安定；輔國將軍王猛和建節將軍鄧羌，共同進兵蒲阪；前將軍楊安和廣武將軍張蠔，進擊陝城。苻堅命進攻陝城與蒲阪的軍隊，均於距城30裏，堅守營壘，暫不與叛軍交戰。待秦州、雍州平定之後……再合力進攻。
2月，苻瘦以陝城向燕投降，請求燕派兵前來接應。苻瘦在致前燕王的信中說：“苻堅、王猛皆為人中之傑，久已企圖滅燕，今不乘機取之，恐怕將來必為秦所害。”燕主懼怕秦之強大，不敢發兵前往。
3月，楊成世軍為苻雙部將苟興所敗，毛嵩也被苻武擊破，二人均率敗軍返回。苻堅又派武衛將軍王鑒、寧朔將軍呂光、將軍郭將、翟傉等統率3萬大軍，前往征討。4月，苻雙、苻武乘勝進至榆眉（今陝西千陽），並以苟興為前鋒。武衛將軍王鑒欲速戰，將軍呂光勸阻說：
興新得誌，氣勢方銳，宜持重以待之。
彼糧盡必退，退而擊之，蔑不濟矣！兩軍相持20天後，苟興果然率軍退走。王鑒、呂光揮軍急追，苟興軍大敗。王鑒軍乘勝直擊苻雙，苻武。雙、武軍大敗，被斬首1.5萬人。苻武……苻雙棄安定而逃奔上邽。
晉公苻柳屢屢出城，向王猛軍挑戰，王猛均不應戰。苻柳以為王猛畏懼於他。5月，苻柳遂留其太子防守蒲阪，自率2萬兵馬，向西進擊長安。苻柳軍行進100多裏，突然遭到將軍鄧羌7000銳騎的夜襲，大敗而回。途中又遭王猛伏兵突擊，幾乎全軍被俘，苻柳僅率數百騎兵退入蒲阪城。王猛軍包圍蒲阪，進行猛攻。7月，王鑒等軍攻取了上邽，殺苻雙、苻武。9月，王猛等軍攻克了蒲阪，殺晉公苻柳。王猛屯兵蒲阪，命將軍鄧羌與王鑒會合，共攻陝城，不久，王猛也率部參加攻取陝城的作戰。
12月，王猛等攻占了陝城，擒獲了苻瘦，送往長安，被符堅賜死。
前秦鏟除了叛亂的諸公之後，國內進一步安定，苻堅在王猛等人輔佐之下，政治修明，經濟發展，國勢日盛，為統一北方打下了有利的基礎。
第三秦滅燕之戰前，秦、晉、燕三方的基本戰略形勢
晉太和4年、秦建元5年、前燕建熙10年（公元369年）4月，發生了桓溫北征前燕之戰，被燕秦聯軍擊敗。東晉桓溫經征秦、征燕兩次慘敗之後，晉王朝便采取了收縮兵力，暫時退保江南之勢。
秦、燕雙方，由於在抗擊晉桓溫的北征中結成了戰略上的同盟，戰後的友好交往不斷加深。
晉太和4年10月，燕散騎侍郎郝晷、黃門侍郎梁琛相繼出使前秦。郝晷與王猛有故交，見秦國大治，國富兵強，想到燕國政治混亂的情景，便有意委身於王猛，從而向秦透露了燕國的許多內部情況。不久，燕吳王慕容垂因懼怕被太傅慕容評、太後可足渾氏加害，便投奔了秦國，秦國厚賞慕容垂父子。關中士民早聞慕容垂父子的盛名，對其十分仰慕。王猛見其父子也確係智謀英武之土，便向秦王苻堅建議說：“觀其才略，權智無方，兼其諸子明毅有千藝，人之傑也。蛟龍猛獸，非可訓之物，不如除之。”苻堅以正當招攬天下英傑，平定四海之際，不便誅殺賢能，未應允，便任命慕容垂為冠軍將軍。
燕使梁琛在秦一個月後，返回鄴都，即對太傅慕容評說：“秦人每天都在整訓軍隊，在陝州以東屯積巨量軍糧，兩國的和好必不能長久。現吳王又歸向了秦國，秦國定有圖謀燕國的計劃，應早做防範準備。”慕容評不以為然。慕容評接著詢問秦王的情況，梁琛說：“明而善斷”，再問王猛的情況，梁琛說：“名不虛得”。慕容評均不信。梁琛又告燕主慕容，也不信。梁琛又告訴皇甫真，皇甫真深以為憂，立即上書建議燕主應對秦嚴加防範，同時說：“今吳王垂又往從之，為其謀主，伍員之禍，不可不備。洛陽、太原、壺關，皆宜選將益兵，以防未然。”但慕容與慕容評均認為，秦國力弱，仰仗燕為後援，不可能攻燕，遂不加防備。
此時的燕國政治已江河日下。太後參政，太傅慕容評貪財無厭，“官非才舉，群下怨憤”。
尚書左丞申紹上書急呼，“百姓困弊，寇盜充斥，綱頹紀紊”，“後宮之女四千餘人，僮侍廝役尚在其外，日之費，厥直萬金。”建議應立即根除這些弊病，使國富兵強，以禦西秦，但燕主卻置之不理。
當初，桓溫北征前燕枋頭之戰時，燕派使者向秦求救，曾答應敗晉之後，割虎牢（今河南滎陽汜水鎮）以西之地給秦。但晉軍退後，燕又反悔，對秦國說，當時是使者失言，凡有國有家者，援救別人的災難，是一般的常理，不應求取報賞。秦國大怒，於是，決定發兵進占燕國。
第四秦燕兩軍作戰序列
一、前秦軍
統帥秦王苻堅（後續）
輔國將軍王猛
將領建威將軍梁成
洛州刺史鄧羌
冠軍將軍慕容垂
將軍楊猛
鎮南將軍楊安
虎牙將軍張蠔
輔國司馬桓寅
屯騎校尉苟長
將軍毛當、徐成、朱嶷
遊擊將軍郭慶
總兵力共步騎兵19萬
二、前燕軍
統帥太傅慕容評
將領武威王洛州刺史慕容築
衛大將軍慕容臧
宜都王慕容桓
上黨太守南安王慕容越
並州刺史東海王慕容莊
散騎侍郎餘蔚
定襄王慕容淵
左衛將軍孟高
將軍楊琚
勃海王鎮東將軍慕容亮
總兵力步騎兵40萬
第五秦燕雙方作戰策劃
前秦既決心向前燕進攻，遂計劃兵分兩部：前部大軍由輔國將軍王猛統率，先行出動；後續部隊由秦王苻堅親自率領，沿王猛軍後跟進。前部大軍水陸並進，兵出函穀關（今河南新安東），首先攻取洛陽（今河南洛陽）、滎陽（今河南滎陽東北）兩大戰略重鎮，然後，兵鋒北轉……進擊壺關（今山西長治北），奪占燕都鄴城（今河北臨漳西南）西部屏障上黨郡（郡治在今山西黎城東南），控製攻鄴的通道，進而直取鄴城。在攻克上黨的同時，以部分兵力北上晉陽（今山西太原南），策應南路由上黨向鄴城的進攻行動。待前部大軍獲取一定戰果之後，秦王苻堅再率後續部隊出動，以參加攻取鄴都的會戰。
前燕由於對前秦進攻的可能性估計不足，對其使者梁琛等人的建議置之不理，故當前秦大軍驟至，才倉猝調兵遣將，迎擊秦軍。從燕軍的作戰行動來看，欲先以重兵往救洛陽，阻止秦軍攻占該地，然後再調集全國軍力，固守鄴都，製止秦軍推進。
第六秦滅前燕作戰經過
第一階段作戰晉太和4年、前秦建元5年、前燕建熙10年（公元369年）12月，秦王苻堅命輔國將軍王猛、建威將軍梁成、洛州刺史鄧羌率步騎兵3萬，開始向前燕進軍。首先兵出函穀，進攻洛陽。建元6年（公元370年）正月，王猛軍至洛陽城下，為兵不血刃奪取洛陽，便致書燕洛陽守將燕荊州刺史武威王慕容築，書中說：“國家今已塞成皋之險，杜盟津之路，大駕虎族百萬，自軹關取鄴都，金墉窮戍，外無救援，城下之師，將軍所監，三百弊卒所能支也”慕容築驚恐，舉洛陽投降前秦軍。王猛列陣受降。
燕王慕容得知秦軍攻洛陽，即命衛大將軍樂安王慕容臧率10萬大軍前往救援。王猛命將軍楊猛率軍迎擊，於石門（在滎陽境）被慕容臧擊敗，擒獲，燕軍旋即進至滎陽。王猛又急派鄧羌、建威將軍梁成等率精兵萬人，卷甲馳往，大破慕容臧軍於滎陽，殲敵萬餘，俘燕將楊琚。慕容臧軍遂退走河北，築新樂城（今河南新鄉境）以防守。王猛命鄧羌防守金墉，以司馬桓寅為弘農太守，鎮守於陝城，然後返回長安。
秦王苻堅為表彰王猛神速攻克洛陽、滎陽兩大戰略要地，以王猛為大司徒、錄尚書事，封平陽郡侯。王猛堅決辭讓不受。
第二階段作戰在晉太和5年（公元370年）4月，苻堅再命王猛率領鎮南將軍楊安等10位將軍步騎兵6萬向燕繼續進攻。6月，王猛將行，苻堅送王猛至灞上，對王猛說：“現將征伐關東的重任托付於你，應先攻占壺關，平定上黨，然後長驅直入，攻取鄴城，這即所謂‘迅雷不及掩耳之勢’。我將親率大軍，隨你之後，星夜兼程，以舟車水陸並發，運送軍資糧食，你不必擔心後方的供給和支援”。王猛自信地說：“依靠陛下的神威，按照已製定的策劃，掃平殘餘的敵人，形如秋風掃落葉。但願不勞陛下冒風霜征塵之苦，隻希望陛下命令地方官吏早日修造營舍，以待勝利之師的到來”。苻堅十分高興。
7月，王猛兵至壺關，派楊安北攻晉陽。8月，燕主命太傅慕容評，率全國精兵30萬之眾，迎擊秦兵，並令宜都王慕容桓率兵1萬餘人，駐於沙亭（在今河北大名境），以為機動。8月，王猛順利攻克重要險關壺關，擒燕上黨太守南安王慕容越，所過郡縣，皆望風而降，燕國上下震驚。
將軍楊安圍攻晉陽，晉陽兵多糧足，至9月，尚來攻下。王猛遂留屯騎校尉苟長留守壺關，率兵前往晉陽協助楊安攻城。秦軍挖掘地道，伸入城內。虎牙將軍張蠔率壯士數百，從地道秘密進入城中，突然衝向城門，將城門劈開。9月十日，秦大軍湧入晉陽，擒燕並州刺史東海王慕容壯。太傅慕容評畏懼王猛，率大軍進至潞川（即漳水，漳水上遊有潞縣，在今山西黎城西南），即止軍不進，企圖利用潞川以阻止秦軍。10月初十，王猛留下將軍毛當鎮守晉陽，率軍進逼潞川。
慕容評以王猛孤軍深入，欲用持久作戰的戰略，製勝秦軍。
慕容評貪吝之極，他為了撈取錢財，竟然封閉山泉和山林，其士卒必須出錢向他購買山材和飲水。他收受錢高如丘陵，士卒痛恨入骨，心無鬥誌。王猛得此消息大笑說：“慕容評真奴才，雖億兆之眾不足畏，況數十萬乎！吾今茲破之必矣。”
王猛命遊擊將軍郭慶率騎兵5000，乘夜由小路繞至慕容評軍背後，燒毀了燕軍的輜重，火光照亮了鄴城。燕主慕容驚恐，急令侍中蘭伊斥責慕容評不以國家存亡為重，專以貪財為本，並令其速將錢財發散士卒，並立即向王猛軍進擊。慕容評不得不派兵向王猛軍挑戰。
10月二十三日，王猛列陣，向全軍宣誓說：“我王猛受國重恩，身兼重任，現在和大家共同深入敵境，決心竭盡心力，為國效命，有進無退，共立大功，以報國家。當大家立功受賞之時，報之於父母堂前，該是多麼榮耀之事！”
王猛遠遠望見燕軍眾多，對鄧羌說：“今日之事，非將軍不能破勁敵，成敗之機，在茲一舉……將軍勉之！”鄧羌想要王猛任命他為司隸校尉，王猛無權任命此職，便答應予以安定太守……封萬戶侯。鄧羌不高興，退回營內，雙方士卒交戰，越來越激烈。王猛急召鄧羌來參戰，答應了任他為司隸校尉的要求。鄧羌遂和部將張蠔、徐成等跨上戰馬，揮舞長矛，衝入敵陣數次，如入無人之地，殺傷敵數百人。戰至中午，燕軍大敗，被斬殺和俘獲5萬多人。燕軍潰退，王猛揮軍猛追，又斬殺與俘獲10多萬人。慕容評單騎逃回鄴城。