第七章
瘋婆婆正在開發地侍弄她的瓜菜。南瓜、黃瓜已經開花了，並結出細長的瓜柄。豆角長成了嫩綠纖細的長條。青菜茁壯挺拔，煞是喜人。瘋婆婆站在地裏，心中格外歡欣。
細五爹站在遠處喊她，瘋婆婆沒聽見。細五爹緊走幾步，大聲說：“嫂子，屈家老嫂子！趕快回來吧。”
瘋婆婆說：“什麼事啊？”
細五爹說：“不好了，湘武，出了問題。”
瘋婆婆說：“什麼？湘武怎麼啦？”
細五爹上氣不接下氣，說不出話，他用手招了招，叫她趕快過來。
瘋婆婆聽到湘武出了事，心中一咯咚，扔下手中的活，匆匆趕到這邊來了。
細五爹待她走近，問道：“昨天夜裏湘武在家麼？”
瘋婆婆搖了搖頭說：“沒有。”
細五爹說：“糟了，剛才聽左少德講，湘武被抓去了。”
瘋婆婆慌得喘著粗氣，說：“誰抓我家湘武，為哪樁？他犯了什麼法？”
細五爹說：“老嫂子啊，我是聽左少德說的，湘武這次可能要坐牢了。”
瘋婆婆一聽，頓時眼前一黑，倒在地上，滾一身泥土。細五爹急了，忙喚來幾個婦女一齊救起瘋婆婆，將她攙進屋裏。瘋婆婆醒過來之後，哭得天昏地暗，不時大聲疾呼：“湘武！兒啊——”聽不到兒子的回答，她急得像一隻無頭的蒼蠅，四處亂撲騰，一會跑出家門，一會又衝進家裏，反反複複不知自己要做什麼。
忽然，瘋婆婆跑到老秀才門前，撲倒在地上哭訴著說：“老秀才，你給我……給我拿拿主意，救一救我的兒子啊，老秀才，拜托你了，嗚嗚……”
老秀才愛莫能助，他叫老伴扶起瘋婆婆，自己一邊安慰她說：“屈家嬸，你別太傷心了，我想：湘武是為民請命，不是什麼罪過，應該自有公斷，您老人家就多多保重吧。”
瘋婆婆心中一派紛亂，哭嚷著說：“我活不成了，我要去死，我兒子犯了什麼法呀？老天爺啊。”
老秀才搖著頭，感慨萬千地說：“我以前就說過，自古這個‘理’字有個‘王’旁，隻有王法，沒有理由可講，哪有老百姓說理的份？年輕人啦，也許還不懂……”
李識翰的老伴陪著瘋婆婆坐著，見她瘦弱的身子一陣陣發軟，麵色蒼白，嘴唇直打哆嗦，四肢不由自主地顫抖，知道瘋婆婆經不起折騰。便給她盛了一碗平日給老秀才喝的參茶，勸瘋婆婆喝下。
瘋婆婆失神地捧起碗，淚如泉湧。喝了幾口就再也咽不下去了。
細五爹與葉七滿公聽到這邊啼哭，一齊來到老秀才家。細五爹插不上嘴，踱到一邊不說話。
葉七滿公還沉浸在孫子葉梧桐走失的憂傷中，受到瘋婆婆的感染，忍不住抹淚。他對著瘋婆婆說：“屈家老嫂，您別傷心了，這些後生晚輩都是靠不住的，我家梧桐不見了，你家湘武好歹還在一個明處呆著，我們這把年紀的人了，都是命苦哇，嗚嗚……”
李識翰的老伴對老頭子說：“你去找一找左少德，叫他出麵保一保湘武，或許能早一點放人出來，都是左鄰右舍的，早上不見傍晚見……”
老秀才聽老伴這麼一說，茅塞頓開。領著細五爹、葉七滿公等幾位老人一齊去找左村長。
穿過小區橫街，踏上一條曲折的小路，一行老人蹣跚著來到山坳處左少德家。
隔著窗子左少德看見小區的幾位老人來了，連忙迎了出來，一一請他們入坐，又吩咐老婆沏茶。
左少德說：“什麼風把幾位老前輩吹來了？稀客啊。”一見葉七滿公，忙問道：“七公，梧桐最近有消息麼？”
葉七滿公紅了紅眼不敢看人，搖頭歎息。
老秀才正襟危坐，對左少德說：“村長，我們都是黃土埋了大半截的人了，老朽不才啊，平日不敢給村上添麻煩，今日倒是想求你一件事。”
左少德忙說：“什麼事？各位前輩德高望重，隻管吩咐，隻要是我左某能辦得到的，一定盡力而為。”
老秀才說：“屈家那後生子，如今關在班房裏，看在他那急得半瘋不癲的老娘麵上，你行行好，出麵保釋他出來吧。”
左少德一怔：保釋屈湘武？他不是正在告我們馬石鄉、桂花村兩級幹部的狀麼？與我作對，還要我替他求情，這也太邪乎了。左少德沉吟片刻，說：“不瞞各位前輩，這都是他自找的，他是在拆我的台咧，隻怕他不會領我的這份情哦。”
老秀才說：“你是我們桂花村的領頭人，別和年輕人一般見識。昔日唐太宗李世民對長兄李建成手下出謀獻策害過自己的魏征，並不記前嫌，李建成死後，李世民不去追究魏征的罪過，反而重用他，這便是千古寬宏大度的佳話哩。”
葉七滿公也在一邊勸說：“少德村長啊，你就發一發菩薩善心吧。”
細五爹說：“先不看重小的，主要是可憐可憐他家的那位老的嘞。”
左少德聽這些老人說的有理，似乎有所動心了。但他轉念一想，便又顧慮重重：他覺得這事自己不好出麵，上麵還要過尚丙球那一關呢，到時候弄巧成拙，落得個兩麵不討好怎麼辦呢？左少德內心翻騰得激烈，他隻是木偶似的靜坐著一動也不動，感到左右為難。
老秀才說：“年輕人嘛，都因為鹽米還未吃夠，切莫計較，左村長，我們幾個老朽求你了。
”正當商量保釋屈湘武的事到了這關鍵時刻，瘋婆婆披頭散發衝了進來。她不由分說，一把抓住左少德的衣領，用自己白發蒼蒼幹瘦的蘿卜腦袋，狠狠地撞擊著左少德的胸膛。
“老子今天和你拚了，拚了！還我的兒子，你還我的兒子，你這心狠手辣的家夥，你這禽獸！你還我的兒子啊……啊……”
此刻，誰也拖不住瘋婆婆，她豁出自己的老命作賭注。不知她哪裏來的那麼大的力氣，連左少德也被推搡得東倒西歪。
幾位老人求左少德保釋的事剛有一點起色，就讓瘋婆婆給鬧砸了。眾老人很無奈，隻得架起瘋婆婆朝家走去。
真是一波未平一波又起。瘋婆婆這裏剛剛被勸走，苟眯子的老婆就拖兒帶女地來了，也是來找左少德要人的。並揚言丈夫一日不回，她們一家子就要住進左少德家中一日不走。諒你左少德五大三粗也不敢碰她，否則，她就會大喊大叫：救命啦，調戲婦女啦，強奸啦……然後打得你一屋稀巴爛。
左少德正火上加油。他一邊吩咐老婆將前前後後的門全鎖上，不讓她進屋撒野，一邊指著苟眯子老婆破口大罵：“你這條瘋狗，你瞎了你娘的眼啦！居然竄到我家來了，你給老子滾開點！你家苟眯子犯了法，就該坐牢。想賴在我家麼？老子有飯還不如喂一窩狗咧，你也不看看你算個什麼東西！”
左少德由村長的身份搖身一變，變成了罵街的潑皮漢。他邊罵邊與老伴離家遠去了，留下一座“鐵將軍”守門的空屋。
苟眯子的老婆坐在左少德的屋簷下，坐了一整天，沒見他們回來。她惦記著家裏欄中喂的幾頭豬，隻好牽著崽女，沿來路回去。
一連幾日，瘋婆婆坐在自家門口哭著數著。她從丈夫去世後生活艱難，一把屎一把尿地拉扯兒子長大，送他上學讀書，教他堂堂正正做人，哭到女兒屈英教師轉正名額被人占去，兒子如今又被抓走等等，一一數來，直哭得奄奄一息。很多人都來勸她，卻無濟於事。
忽而，瘋婆婆霍地跳起來，赤著一雙腳朝村子南麵那座桂花山跑去。
小區的一些人望見她一路哭著跑遠了，上桂花山去了。他們不知瘋婆婆要去作什麼，準備追上去攔住她勸回家，免得有什麼閃失。隻有老秀才明白，他向大夥擺擺手，說：“讓她去吧，沒事的。”
桂花山不算太高，卻古木參天，風景秀麗，曲徑通幽，泉水甘洌，是個靜謐處。沿著山中九十九級台階上去，有一座紅牆碧瓦的廟宇，廟中正殿上供著包拯的神像，人稱包公廟。
瘋婆婆來到包公廟，三步一跪，五步一拜。連呼帶哭：“包青天啦，你可要顯靈啊，我家兒子……啊啊……青天大老爺啊，你要救我，救我……兒子啊……”
包公廟大殿前原來有一麵牛皮大鼓，據說昔日敲起來咚咚響徹雲霄。由於年代久遠，牛皮鼓早已破爛了。瘋婆婆沒有鼓可以擊，就找一根木頭，使勁打著門檻，打得嘣嘣直響，呼叫青天老爺。木棒猛擊在門檻上反彈起來，她的大拇指根部震裂了，流出鮮紅的血也不覺得疼痛。
瘋婆婆哭嚷了約半個時辰，嗓音全嘶啞了，隻能發出一派含混的嗚咽。嗚咽了好久，頃刻就什麼聲息也沒有了。她暈倒在大殿上。
屈英聽說弟弟出了事，急忙往回趕。到家一看，門敞開著，卻不見母親。屈英向鄰居一打聽，很多人都不知道屈大媽的去向。隻有老秀才說：“是英子吧，如果我沒猜錯的話，你娘大概是上包公廟去了。”
屈英急匆匆向桂花山走去。一路上她側耳細聽，沒聽見包公廟有什麼動靜，不由犯疑了。待屈英爬上那九十九級台階之後，她雙腿好一陣發軟，氣喘籲籲，顧不上停歇便四處東張西望。沒見到娘的影子，也沒聽到娘的聲音。屈英轉身闖入包公廟大殿，猛然發現娘倒在地上。
屈英驚叫一聲“娘——”淚水止不住直淌。
娘沒死，娘是勞累過度。她昏昏糊糊睡在地上，滿頭亂發，嘴吐白沫，一臉塵土。屈英蹲在娘的身旁，痛徹肺腑地千呼萬喚才把娘叫醒。扶著娘起來，勸娘回家去。
瘋婆婆抱著女兒的頭，沙啞著嗓音說：“英兒，你弟弟，你你的……弟弟……”她伸出幹瘦如柴的手，吃力地指向門外。說：“你要，救他回來……”
屈英擦著淚咽哽著說：“我隻有這個弟弟，我會的，我會救弟弟出來的。娘——我們回家去吧。”
瘋婆婆神智有些混亂，說起了胡話：“不，不能回去！包青天還沒有答應我，我不能這麼走，我要等包青天回答我……”
屈英望著娘呆滯的目光，央求著說：“媽，包青天是木菩薩，哪能開口說話呢？”
瘋婆婆犯起瘋勁，便認死理。說：“他不說話，我就不走，死也不走。”
屈英說：“走吧，娘啊，您怎麼糊塗了？”
瘋婆婆說：“連青天大老爺都欺我老婆子，這算什麼青天？我就是不走。”
屈英無奈，隻得聽憑老娘跪在地上一次次禱告，自己陪著坐在一邊。
天色已經不早了，夕陽西墜，餘暉滿天，山牆一派橙黃。廟裏格外冷清，屈英打了個寒噤，又去拖娘回家。
瘋婆婆淚流幹了。問女兒：“剛才，好像是包青天發話了，是嗎？”
屈英點了點頭。
瘋婆婆說：“他是怎麼說的？我耳朵閉，沒聽清楚，你給我說一遍。”
屈英一心想讓娘早點回家。就說：“包青天說了，弟弟無罪，可以回家了。”
瘋婆婆說：“真的？”
屈英為騙娘而難受，含著淚又點了點頭。
瘋婆婆連忙朝著包青天猛叩了幾個響頭，說聲：“拜謝青天大老爺。”
拜畢，正準備站立起來，不料雙腿不聽使喚，瘋婆婆身子一歪，坐在地上。屈英連忙扶起娘，娘依然站立不穩。屈英讓娘趴在肩上，扛著老娘回家，很快就出了殿堂。
瘋婆婆在屈英的肩上是那麼輕盈，像搭著一條空布袋一樣沒有多少重量。屈英一步一步朝山下走去，她為骨瘦如柴受了一輩子苦的娘傷心，又為關押的弟弟擔心。她不敢大聲哭泣，她怕惹得娘更加傷心，隻是讓淚無聲地流淌。
回到家裏，天已黑了。
屈英讓娘躺在床上，自己便開始忙著做飯。灶裏的火還沒燒著，孫素梅、鄒滿媳婦、尹玉碧幾位牌友都不約而同地送來了飯菜。有的煎了荷包蛋，有的炸了淡幹魚，一齊送到屈家的桌子上。
這些牌友年紀與屈英不相上下，以前都是很要好的姐妹，如今湘武為大家站出來說話而受挫折，令她們十分同情。聽說屈英回來了，她們本打算請她母女倆一同去吃晚飯，一直沒見到屈英，她們吃過後，就將做好的飯菜端過來。
孫素梅走近床邊，喚了幾聲屈大媽。瘋婆婆卻沉睡不醒。孫素梅一摸老人的額頭，發現燙手。忙說：“屈英，你媽身上好熱，是不是生病了？”
屈英走過來摸了摸娘，忍不住哭了。