保護箱是飛船選配件，它可以保護低檔軀殼在自然環境、物理環境、生物環境、意識環境變化時不受傷害。哈普在選購尼尼亞號KODA型商旅船時之所以安裝兩個大型保護箱，是因為想販賣小生物。按他的話說，這生意一本萬利。複製小生物成本極低，需求量特別大。有些遊商不願從事這生意，其中原因無非是牽扯小生物保護等問題，會引來銀河係小生物管理中心的調查。這方麵有明文規定，已引起公眾熱議和管理者的注意。關乎名譽的生意堅決不能碰，哈普對此論調恥之以鼻。裝正經，哪個富豪白手起家時沒做過傷天害理的事。即使沒卑鄙征地、野蠻拆遷、賄賂官員、挑起戰爭，以次充好、短斤少量、知假售假肯定有吧。血淋淋的第一桶金中的每枚星幣帶著血筋，刻意掩蓋和有意漂白根本無法改變事實。何談仁義道德？良心早被狼吃了。發達後人模狗樣，頻頻露臉假扮慈善家，捐得越多背地裏做過的惡事可能越多，因為他知道豪宅內供奉的佛祖根本不保佑他，哪個真神會偏袒人麵獸心的畜牲。有了錢混入政界，不僅揚名還多個護殼。靠賣色相成功的女星，出名後想盡各種手段為自己立貞潔牌坊。哈普早看透這一切，隻要能賺錢，打點擦邊球怕啥。他自破產後悟出很多，給自己理論又加上一條：本宇宙星幣的總數固定不變，你賺多，別的商家就賺得少，可能會使一些生物餓死病死。如此看來，富翁與劊子手何異？
沒成想，這些小生物像粘糕甩不掉，每次飛行要占用一個保護箱。保護箱如同一個大房間，裏麵有許多張封閉的床鋪，進入後就昏睡。除了哈普、梅渴思、葉杈、癡妹，其餘均需要保護箱。克拉姆偶爾需要一一他的頭不行，托勒斯寄存的軀體需要保護，有時緲緲也需要。
副駕駛梅渴思認為下麵的飛行很舒適，外麵風景好，就收回保護箱內的磕睡氣，置入清醒劑。當大家抻著懶腰陸續來到控製室旁邊的會議室時，他啟動捕捉裝置把外麵的風景縮小、減慢，並模擬到飛船內。大家如置身廣闊宇宙中，可以觸摸到灼熱的恒星、冰涼的行星，想了解某個星體情況，隻需雙擊它，相關圖文立即跳出。
葉杈恢複多維身體，翻看一個灰白星係，把一顆衛星抓過來，放到癡妹鼻子下，感覺有一股大蔥味。阿霽萊娜用手拍拍小行星帶中一個匆忙的星際流浪者，誤以為是“美食家”。身邊的唐英俑知道她的想法，“第二次與他邂逅的概率極其小。”
“有緣億萬裏來相會……”馬硬啃追趕一顆彗星，衝過來，撞倒帕若萊，使他的話沒說完。扶起他，負荊請罪，並馬上轉移話題：“托勒斯還說要有一場惡戰，結果西線無戰事，我們挺輕易得到老頭樂。公子、王子，您常說圖便宜沒好貨，這個古物真假？”
他拍著褲角，扯正衣襟，臉色漲藍，怒火從軀殼蔓延進意識。他最看不慣馬硬啃上竄下跳、東抓西撓，經常故意弄皺他的衣服、弄亂發型：“取笑我？我哪是什麼公子，現在是個流浪漢。”
“您真謙虛。王子微服私訪，扮演流浪漢，在銀河係內流浪，體察民情。”
梅渴思的話救了他：“你們休眠時，外邊真有一場激烈戰鬥。至少有三夥勢力爭奪我們。有幾次，我都害怕觀看。黑色機頭的飛船突發的黑光束，已經難以躲開必被擊中。我正後悔沒提前立遺囑，危急關頭，有一艘紅色機頭戰艦衝過來，用船身擋住黑光束，它自己粉身碎骨，我們逃過鬼門關。我暗中向他們敬了十個禮。”
哈普看到大家驚愕失色，非常鎮靜地說：“富貴險中求。遊商出行常遭遇不測，多多備用軀殼全化解。就是飛船損毀，也不用擔心害怕，因為有的船本身可以更換軀殼或自我重鑄。”
“你的船有這個重要功能嗎？”帕若萊鬆開揪住馬硬啃的手。
“可能嗎？他一貧如洗。”
他迅即逃開，爬到頂部做個鬼臉，“膽小如鼠、冷酷無情的破落流浪漢，哪有公子的磊落作派，隻殘留公子哥兒壞習氣。”
“肯定是光明衛士的戰艦救了我們。”托勒斯慢條斯理地走進來，兩手空空，沒有檔案夾和老頭樂。
依利密想用積木搭個戰艦：“因為我們是重要人物，他們才不惜一切代價保護。”唐英俑糾正，不是大家重要，是攜帶的東西重要。
馬硬啃看著托勒斯的手：“老托，我後背又癢。”
“我們是一個戰隊，不打啞謎。我正式宣布，已經找到第3個奧……不，第3個古物。”
掌聲響起來，不斷。
馬硬啃摸著粗壯肚子：“老頭樂，還是藏在裏麵的啥物件？”
“老頭樂本身。”托勒斯看著他的藥箱子，突然產生一個念頭。
“從這撓癢用具看出來，來本宇宙的開拓者也經曆過原始階段，把自然生長的植物做成生活用品。”唐英俑觀察一顆噴湧火焰的恒星，差點燎著眉毛。文藕紫撫摸一片紫色紗巾似的星雲：“後來，有心者把祖宗遺物做成老頭樂。”
“有這種可能。無論怎樣，請各位放心，三個古物保存得很好。今後不要再談論這些事，因為很多調頻跟蹤器對準我們，絲毫聲音顫動都會被捕捉。”
緲緲：“心意語也不能用？”
“他們更擅長捕捉意識信息。”
“最好把所有嘴巴永遠關閉，我正好練習縫合醫術。你們隻用目光傳遞悄悄話。”
“真有一種光語語係，有些種族通過眼光、體光等來溝通。記住，你們在商船上，要在商言商，每句話、每段意識不離本行。幹脆把什麼戰鬥隊改成什麼商隊。”他用圓頭撞跑一顆多棱行星。
馬硬啃其應若響：“叫童叟無欺商隊。”
帕若萊還在撫平上衣：“真有諷刺意味。”
“主子，叫紅娃娃商隊，怎樣？”
“容易招來揖私隊。”
海皮模擬特殊外形的彗星：“鄉巴佬商隊？”
“不好，我還想賣點有品味的貨物。”
葉杈變幻多維形態：“大富翁商隊。”
“你這是諷刺我負債累累，還將招來一群稅官和江洋大盜。”
“新手上路商隊？”癡妹在一角坐著，安靜地看著大家忙活。
“太直白，買家會懷疑貨物質量和我的底氣。”
“好再來商隊？”他想起在地球時，很多商店叫的名字。
“好！”大圓頭興奮地圍繞唐英俑轉一圈。
“媽的，不論叫啥名字，我都要改隊歌，重做隊旗。”
“我以隊長身份提醒你，要講究文明，別沾染上匪氣。”
“是哈普把我傳染。”
“我主子隻有這一個缺點，有無數優點值得學習。”
“胡說，我這是遊商的霸氣、帥氣。誰偷偷打我後腦勺？他奶奶的。”
“媽媽的變成奶奶的，標誌著匪氣升級。沒有個好，不能再來，我們破產，朋友掏錢，請幫幫吧。”他用隊歌曲調笑唱。
“別唱了，我們不是丐幫。”大圓頭撞向他，他輕巧地躲開。
拉斯威加星雲綿亙6億光年，飄蕩在銀河係中部與外部接合處。史料記載，艾斯美拉達從黑暗世界商家手中買下這大片不毛之地，無從考證在什麼時候是誰提議把它開發成娛樂場所。現在被銀河係旅遊管理中心，評為56個超級極樂世界、旅遊聖地之一。它已建成軀殼區、意識區、多維區、生物區、機械區等237個遊樂場。早有不成文規定，任何交通工具不允許穿越星雲（也根本穿越不了），來客必須把飛船停泊在星雲邊緣。就像把外衣、鞋等放在沙灘上，隻穿泳裝下海一樣。
“即將抵達拉斯威加星雲，它是個燈紅酒綠，紙醉金迷的花花地域，能想出來的娛樂，這裏一應俱全。我最喜歡在星雲海中蕩漾，所有煩擾煙消雲散，那個愜意，終生難忘。”托勒斯開始介紹自己的娛樂經曆。大家來了興致，湊過來，豎起耳朵聽。
“第四個玩意就在這裏？該星雲老大了，我記不清來過多少次，都沒玩個遍。不知道具體地點，大海撈針一樣，沒等找到，他們小生物壽命結束。”
“為什麼？哈普，我的雷斯克……哦，不，好再來商隊隊員，健健康康，不要咒我們。”
“因為你們生命太短暫。我上次請一位大客戶，在裏麵玩三個地方就用了十萬年。”
“這次我們就去一個地方－－噴嚏區，來自各星係的生命都可以在舞台上展示技藝、絕活等，俗稱打噴嚏。”
“我可以上去表演擺積木或手工藝嗎？托尼。”依利密騎著剛擺好的木馬。
“哦，托尼是我在洞悉大學的名字，聽起來麻酥酥。還是叫托勒斯好，或者學老哈叫老托。”
“喊你真名，不怕追捕者嗎？”
“我有很多名字，在星體研究院時的名字，你們肯定不知道。”
“依利密說要到舞台上表演，我看不能。”哈普笑得頭撞船壁，“你去噴飯還差不多。”
“啊欠，我去打神奇醫術噴嚏。”
“我看你耍猴行。”
他扮演猴子刺牙，並向哈普打一個大噴嚏，吐沫星濺他一臉。“噴嚏打出來，真舒暢，這個舞台肯定火。”
“你們不延長生命恐怕不能實現心願，《意識時訊》上報道演出已排到2億年後，編者按說銀河係生命太有表現欲，應引起管理層反思，說明某些性情受到壓抑或民主程度不夠，火山總會要噴發，壓抑越久越猛烈，破壞性越強，難以收拾殘局，隻好推倒重來。”托勒斯煞有介事地說。
唐英俑問：“舞台一定很大，觀眾一定摩肩接踵。”
“有許多大大小小舞台，有的甚至沒有看客。”
“噢，表演者心情不會太爽。我才不上去現演，想當年，我父王舉辦純色技藝運動會……”
“可以花錢買觀眾、買掌聲、買收視率、買眼淚、買評價、買……一切的一都可以買。如果有演員需要捧場，我們商隊改成啦啦隊，賺錢幫你們延長壽命。”
文藕紫搖頭：“不，我才不幹昧心事。不好喊好，奇醜說挺美，難於啟齒。”
“餓你三天，乖乖聽話。我們遊商辦法很多。”
“失節事大，餓死事小。廉者不受嗟來之食。”
“哼。到時候，看你還嘴硬。”
“她說到做到，想當年巫婆把她喂妖怪都絲毫不屈服。”阿霽萊娜說，“紫妹外表柔情而內裏鋼硬。”
“打住，又跑題。”托勒斯叫停外麵情景模擬，“我們這次去就是扮演看客。我見過噴嚏項目介紹，場地相當大。沒有具體坐標，我們如無頭蒼蠅亂撞，怕再撞出事。說心裏話，為找到古物，我查閱浩如煙海的資料，走訪銀河係內外眾多目擊者，隻得到一條線索、兩個字－－噴嚏。”
馬硬啃範水模山：“啊欠，啊欠。”
“我的泓壑，老托，能不能先挑容易的尋找？”
“我用混沌概率學基本定律推導順序，第4個古物必須從打噴嚏下手。”
“啊，啊，啊欠。”海皮縮成一堆。文藕紫把厚衣服蓋在他身上，“剛才，他擁抱極寒行星玩，真感冒了。”
克拉姆喊：“各位，飛船隻能停在這兒，星雲裏麵飛不進去。”
尼尼亞號：我感覺好像撞在綿綿的護網上。
梅渴思坐到正駕駛上：“我試試。”
哈普說別浪費能量，叫大家下船，在星雲內任何軀殼可以任意飛行。他留下守飛船，要老托把那三樣東西留下，他看管。
“你不推銷幾十萬個紅娃娃，掙倆零花錢？”
大圓頭撞馬硬啃：“裏麵不讓銷售任何商品。”
帕若萊提醒：“我們得帶足吃喝用的。”
“也不讓自帶任何物品。”
“？”
“拉斯威加星雲靠此發大財，一切都壟斷專營。老托，拜托，可別讓我墊付，我早破產。你們當看客賺錢養活自己，我提成13％，梅渴思記好帳目，回來交明細檢查。”
“？”
“你們一直坐我的船，沒收一文旅費、食宿費、保護費、服務費……”
阿霽萊娜大聲疾呼：“別磨嘰，好再來看客團，全體列隊。把一切保護裝置佩戴齊全。我宣布紀律，人生地不熟，魚龍混雜，不要耍單幫，不要惹是生非，不要……”馬硬啃喃喃細語：“不要拈花掐草，不要尋花問柳，不要到湖裏洗洗澡、治治病。”