德軍入侵蘇聯以後，除了初期的勝利以外，戰爭形勢越來越不理想。蘇軍轉入了強大的反攻，德軍開始節節敗退，已經沒有任何力量能夠阻擋俄國人勢如破竹的攻勢。
1941年冬，德國的重兵集團在斯大林格勒城下被殲，這對希特勒來說，無異於當頭一棒。但他並不就此而甘心失敗，遂下令加快研製新式“無聲”武器，並打算在近期內就使用這種武器，為斯大林格勒城下的慘敗進行複仇。法西斯武裝力量的將軍們也狂熱地把報複的希望寄托在他們的元首身上，他們相信他能夠用這種“無聲”武器把蘇聯從地球上抹掉。
希特勒製造細菌武器的消息傳到了蘇聯最高統帥部，斯大林十分震驚，立即下令查明“無聲”武器的情況。前蘇軍總參情報部反間諜局局長卡爾涅夫將軍受領任務後，馬上召見其得力助手格裏高利耶夫中校，要求他從斯大林格勒戰役抓獲的俘虜口中打開突破口。
格裏高利耶夫在審閱戰俘檔案時，德軍上校阿依澤巴赫的經曆引起了他的注意。這位上校調來東線之前；曾領導柏林附近的一個建築工程隊，格裏高利耶夫立即審問了他。阿依澤巴赫坦白地說，他在建築工程隊時曾問過總工程師他們所進行的工程是幹什麼用的，以便計算出複麵，建築物的堅固程度，備齊有關的材料。但是總工程師沒有告訴他。後來他再次遇到總工程師時，工程師叮囑他，以後不要再問這樣的問題了。著名的微生物家施泰尼茨，是這項工程的施工總監。世界著名的德國化學家施密特教授也在為納粹的此項工程出力，施密特從第二次世界大戰開始就失去了蹤影，很可能是被迫為納粹賣力。阿依澤巴赫和教授很熟，他向格裏高利耶夫介紹了教授家人的一些情況。施密特教授和他的女兒一起生活，他的弟弟早年由於愛上一個歌星而去了美國。他對此很不滿意，自那以後就沒有和他弟弟聯係過，他弟弟有個兒子，在美國一所大學化學係畢業。
阿依澤巴赫交待德國在柏林附近的黑林山建造了一個能容納上千人的戰俘集中營。他還供出，他的上司黑林山的特別工程警衛隊隊長法爾凱考斯上校現在也在蘇聯戰俘裏，他可能知道得更多。
格裏高利耶夫據此推測，在黑林山附近正在建造的是一個用人做實驗的大型生物實驗室。或許這個實驗室就是研製希特勒將要使用的那種“無聲”新式武器——細菌武器的地方。
為了更詳細地了解，格裏高利耶夫叫人帶來了法爾凱考斯。此人一開始很頑固，但經過幾個回合的較量，他最終承認黑林山是德國的細菌研製中心。格裏高利耶夫隨後又審訊了曾在黑林山地區居住過的戰俘裏哈德·福雷托。通過審訊，格裏高利耶夫又得到了一些關於黑林山的詳細情況。著名的蒂費爾德施泰因男爵夫人的莊園坐落在黑林山附近。男爵的私生子巴雷姆迪克爾是德國黨衛軍中尉，現擔任黑林山集中營的訓導主任。黑林山東側有一片森林，森林旁邊有一個禁區，施密特教授就住在禁區附近，禁區裏的設施是保密的。