第014門亭長（中）
“軍國大事，也是一樣，我劉曄能聽，蕭十一郎自然亦能聽。何縣令若是疑心，我可以為蕭十一郎擔保。”劉曄鄭重其事說道。
“擔保個甚？便依子揚所說便是。”成德縣令幹笑兩聲，神情略微有點不自然。
成德縣令拎過酒壺，為劉曄、蕭言酒杯斟滿，佯裝一副似隨意又似無心的神情，問道：“小蕭，你與子揚相識多少年？”
蕭言又非初入社會的楞頭青年，怎會被成德縣令拿話套出底細？
蕭言於是模棱兩可的回答道：“回縣令，劉公子之名，卑職早已欽慕多年。”
“哦。”見蕭言嘴角嚴實，成德縣令知趣停止問話，沒有再繼續徒勞追問。
目光自蕭言身上移開，成德縣令的注意力重新轉向劉曄：“近兩個月來，南方巢湖湖匪，時不時越過合肥縣，往來成德南郊，抄略鄉縣，搶劫府庫，子揚可有耳聞？”
“略知一些。”劉曄不動聲色，神情淡然。
成德縣令道：“子揚大概說說。”
“巢湖湖匪，匪首名喚鄭寶，驍勇善鬥，橫行江北。鄭寶帳下有驍騎千餘，軍民數萬，江南江北，淮左淮右，皆對其無比忌憚。如今，非但合肥縣縣令、浚遒縣縣令避之唯恐不及，便是最近兩年呼嘯江左三郡的殄寇將軍孫策，也不敢輕易招惹他。”劉曄緩聲說道。
“軍民數萬？巢湖湖匪竟厲害如斯？”成德縣令猛的一驚，握住酒杯的右手不禁顫抖起來。
劉曄勸慰道：“何縣令卻也不必過於憂心。巢湖湖匪雖強，卻畢竟距我成德縣有一百五十餘裏遠。正所謂，‘強弩之末，勢不能穿魯縞’，流寇出身的鄭寶，無論如何，也無法切實威脅到成德縣城。”
成德縣令輕輕搖搖頭，歎道：“雖說如此，我卻怎能完全放心？合肥、浚遒兩縣，非我所轄，尚且不必說它。但是，成德縣南麵，時不時被賊人抄略，卻終究是我何某無能——身為成德縣父母官，竟無法護守一方百姓，何某心中有愧啊！”
劉曄又勸道：“何縣令切莫這般說。如今時世，非獨成德一縣混亂，天下十三州一百零七郡皆是混亂如此。天下大勢如此，成德縣又怎能獨善其身？且，自何縣令上任以來，招撫山賊，殄滅流寇，辛苦維持成德縣太平之象，已屬大為不易。”
雖然情知，劉曄這些話，是特意奉承他，成德縣縣令還是忍不住有些自得。
當然，內心越是自得、自負，成德縣令嘴上越發謙虛：“哪裏，哪裏！若不是子揚設計招降呂甫，成德縣怕是不比合肥縣清靜多少。”
乍聞成德縣令提起呂甫之名，蕭言心中一驚，忍不住出聲問道：“故遊徼呂甫，是劉公子與成德縣令巧計招降？”
“嗯？”成德縣令詫異的望向蕭言，繼而又轉向劉曄，道：“設局剿滅呂甫黨羽之策，子揚不曾告知過小蕭？我還以為，小蕭聚攏西城遊俠對抗呂甫，是奉子揚密令行事呢！”
劉曄依舊神色不變，淡然說道：“自古以來，軍情暗謀，不厭其密。一旦消息不慎泄漏，打蛇不成反被蛇咬，縱是萬般後悔，也無濟於事。密謀呂甫黨羽之事，僅止於我與縣令兩人之耳，蕭十一郎卻是從來不知具體詳情。”
蕭言言語模棱兩可，本已令成德縣令難以摸清底細，不明白蕭言是才投靠劉曄，還是蕭言本來就是劉曄布下的暗子。劉曄如此這番話，更是用十成十的事實，巧設迷局，使得成德縣令推導出一個錯誤結論：蕭言與劉曄的關係，遠比他想象的更加複雜、親密。
如此一想，蕭言在成德縣令心中的形象、地位，立時改變。
成德縣令一副了然神情說道：“原來如此。我說呢，年初我舉薦蕭十一郎為肥西亭長時，他怎會視官祿為無物，斷然拒絕任命。原來，蕭十一郎背後，竟站著你劉子揚！”
不自覺的，成德縣令已經不再使用“小蕭”這種居高臨下的詞彙，而是換上較為中性的“蕭十一郎”。
劉曄淡笑不語，等於間接承認成德縣令的錯誤猜測。
至於蕭言，他一心想攀上劉曄這根高枝，自然不會蠢到自曝底細，當著成德縣令麵，說自己今天不過才第三次見到劉曄。
或許是為避免蕭言說漏嘴，劉曄又向蕭言大概解釋解釋呂甫一事內幕：“袁將軍南來之前，揚州三刺史並立，互相引軍征伐，無暇顧及民情，遂使呂甫、鄭寶此類賊子匪徒趁機坐大，危害一方。何縣令單騎來成德時，曾欲發兵征討其人，但又擔心呂甫等山賊，避而不戰，化整為零，逃亡荒山野穀，待官兵離去後，複又重聚為盜。於是，我便建議縣令行驅狼逐虎之策，先招撫呂甫以滅群盜，待飛鳥盡、狡兔死之後，再行霹靂手段，誅殺呂甫，清除後患。”