第049廬江縣尉
“你若想統兵，我送你！”劉曄一語道破蕭言心思。
貴族不會理解平民的艱苦奮鬥，平民亦不會理解貴族的飄渺追求。
平民所重視的，貴族不屑一顧；平民不屑一顧的，貴族反而重視。
劉曄不理解蕭言為甚孜孜追求；蕭言也不理解劉曄為甚放棄機遇。身份差異，造就兩人不同的思維模式。
蕭言出身卑賤，急需顯功，證明自己價值。
劉曄少年成名，無須點綴，也能一樣矚目。
在劉曄眼裏，巢湖賊兵是累贅，勾心鬥角不說，還玷汙他士族清白之名。蕭言若有意接過“苦職”，劉曄不介意賣好，避位讓賢於蕭言——能甩掉巢湖賊兵麻煩，劉曄還要感謝蕭言呢。
然而，明白劉曄心意之後，蕭言卻遲疑了。
誠然，在蕭言眼中，巢湖賊兵是塊精礦，隻須打磨一番，便能化腐朽為神奇，磨礪出一柄寶劍。
蕭言相中巢湖賊兵的潛力，但問題是：蕭言有能力接管巢湖賊兵嗎？
巢湖賊兵之所以接納劉曄，大半是因恐懼孫策、袁術發兵來剿，這才攀枝劉曄，欲以此免除禍患。若無劉曄在旁，蕭言如何取得巢湖賊兵信服？這群巢湖兵部將，連鄭寶都不服，可能服蕭言一個聲名不顯的外人？
成德縣兵之所以配合蕭言，十有八九是敬重本土望族成德劉氏，受製成德縣府朝廷官兵身份。若無劉曄在旁，成德縣兵諸隊正、屯長、軍侯、部尉怕將立即喧嘩，吵鬧著回家。區區市井遊俠，怎可能令千數縣兵臣服？
哪怕是五十名淮北流民遊俠，也同樣是信任成德劉氏財力勢力，才肯舍命追隨蕭言。若無劉曄在旁，購買這群淮北流民的百萬錢欠賬，蕭言能不能還起，還是一回事呢！
數來數去，若是蕭言和劉曄分家，蕭言身邊能夠信任的，僅有楚永、羅賁寥寥數名遊俠而已。
巢湖賊兵總帥之位，縱然劉曄有心退讓，蕭言也接受不起！
一時之間，蕭言淚流滿麵，無語問蒼天：因緣際會，誤入寶庫，望見十噸重金磚，卻愕然發現自己搬不動，砸不碎，眼睜睜看著閃閃財富，卻不能據為己有！
悲劇啊！痛苦啊！
尤其，劉曄這句話，幾乎瞬間堵死蕭言規勸劉曄的路。
配合曹操，瓦解淮河防線？好啊，兵權給你，你去幹吧！
巢湖兵不可輕棄？好啊，兵權給你，你去創造輝煌吧！
蕭言沒辦法再勸劉曄。
蕭言難道還能說：兵權我要，你人我也要？
現在可是蕭言為劉曄打工，而非劉曄為蕭言打工！
想通此節，蕭言哀歎一聲，鬱悶說道：“劉公子說笑。似我才幹，借劉公子名望，統禦千數縣兵，已是極限。主持收編巢湖賊兵之事，卻是無能為力，唯有寄希望於劉公子。”
“蕭十一郎，你過謙了。不過，巢湖賊兵，諸部紛亂，收編起來，委實不容易！”見蕭言婉拒，劉曄也不勉強。
話說到此時，氣氛已經有點冷場。
蕭言心情鬱結，有口難言；劉曄心思殊遠，憂心未來。
良久，劉曄突然說道：“既然蕭十一郎不願接管巢湖賊兵，那不如隨我前往廬江吧？”
“自古以來，南北交兵，要在黃淮。淮河以南，爭在渡口，爭在堅城。”
“淮河有堅城四，曰壽春，曰鍾離，曰淮陰，曰盱眙｛xu.yi｝；長江之北，渡口有二，曰曆陽，曰廣陵，；長江之南，渡口亦有二，曰牛渚，曰丹徙。另，江淮之間，又有合肥要城，聯絡南北。”
“無論袁術，還是孫策、劉繇，其連綿征戰，多集中於以上諸地。”