第086勸降（中）
世間沒有免費午餐，無論周瑜還是孫策，皆絕不會白送蕭言三千石穀糧。
周瑜很快道出三千石穀糧所需代價：“昔，孫伯符奉小袁將軍軍令，破擊劉繇，強取吳郡。劉繇懼我兵強，先小退牛渚渡，再遠避豫章郡。”
“然，劉繇雖然逃竄豫章，其部下太史慈，卻留守蕪湖，串聯宗帥祖郎，募兵山越，據山為賊，入河為盜，危害一方。時孫伯符欲平吳郡、會稽郡兩郡，無暇西顧，遂托我還鎮丹陽郡，與我叔父丹陽太守周尚，抵禦太史慈、祖郎兩賊侵襲。”
“可惜，丹陽戰備尚未準備完畢，小袁將軍突然改任袁胤為丹陽太守，招我與叔父回壽春。由是，討伐太史慈、祖郎兩賊之事，一拖再拖，竟終未能行。”
“時至今日，孫伯符業已討定會稽郡、吳郡，而袁胤又孤身回返壽春，將丹陽太守之位，讓於孫伯符表兄徐琨。徐琨，亦是孫伯符屬將也。”
“袁胤性情懦弱，不堪武略，內不能服長吏，外不能靖除賊患，隻能任由太史慈、祖郎兩賊鼓動山越，殘害百姓。孫伯符卻不然，孫伯符文能安邦，武能定國，攻城略地，所向披靡，戰無不勝，攻無不克。孫伯符若轄丹陽，勢必發兵剿滅太史慈、祖郎兩賊，安穩丹陽郡十六縣。”
“巢湖至長江，有濡須河相連；長江至蕪湖，有中江相連；震澤湖至蕪湖，亦有中江相連。孫伯符若能有伯達相助，伯達溯河而下，伯符溯河而上，會盟於蕪湖，必可一戰破擊太史慈。而後，伯達沿長江，伯符沿冷河，一一清剿太史慈、祖郎餘孽，再還丹陽郡太平。”
“除賊靖國，大丈夫事也！”
“伯達以為如何？”
然而，周瑜這一番慷慨激昂，蕭言卻是左耳進，右耳出。蕭信費盡心思削弱孫策還來不及，怎肯助孫策圍剿太史慈？
誠然，蕭言熟讀曆史典故，曉得即便沒有他從旁協助，太史慈不久也會投降孫策，替孫策衝鋒陷陣。但是，太史慈若能多禍害孫策一天，總比少禍害孫策一天好不是？
三萬石穀糧，蕭言隻想空手套白狼，即便套不來，蕭言也堅決不肯協助孫策分毫。
如何既不協助孫策，又能空手套白狼呢？
蕭言苦思冥想間，忽然靈機一動，遙指銀屏山峰豎立的數麵旗幟，說道：“公瑾，你可知我巢湖，所立何旗？”
兩人此時距離山峰尚遠，立身舟船遙望，旗幟上所撰字體，一片模糊，根本無法分辨。不過，周瑜素來心細，他昨日初至巢湖校尉府，便已注意到巢湖軍營依次豎立的十五杆大旗。
“替天行道？”周瑜疑惑不解。
蕭言點點頭，說道：“不錯，正是替天行道。”
“袁術悖逆，郊祀天地，私置公卿百官，自建仲氏，欲行篡漢之事。是可忍，孰不可忍？”
“因是，前日聞許都曹公廣傳天子詔書，號召漢室臣子，再行諸侯討董之事，逆兵壽春，斬殺袁術，靖國除賊，我便第一時間豎起漢旗。蕭某雖然不才，卻也是漢家兒郎。諸侯討董之壯舉，常恨生不逢時，白白錯過，今日恰逢諸侯討袁，又豈能置身事外！”
“遙聞許都曹公詔書，更拜孫策為明漢將軍，使其與左將軍呂布，吳郡太守陳瑀，合攻袁術。我在巢湖樹旗，亦是響應孫將軍，願追隨其攻陷壽春，怒斬袁術之首。巢湖所立旗幟，替天行道之下，又有陳、劉、孫、呂四麵大旗，陳是吳郡太守陳瑀，呂是左將軍呂布，孫便是明漢將軍孫策。吾與孫將軍合盟已久矣！”
“竊以為，太史慈山賊，郡縣小患爾；袁術逆賊，國之大患也。”
“孫將軍如欲興兵，與其翻山越嶺，征伐太史慈小賊，不如踐踏淮南，攻殺袁術，再現破虜將軍（孫堅）雄風！”
蕭言沒有直接拒絕周瑜，而是話鋒一轉，說攻殺袁術，遠比擒獲太史慈重要：如果孫策肯效仿孫堅壯舉，蕭言便立時歸順孫策，隨其攻打壽春。
蕭言之所以如此，卻是因他熟讀曆史典冊，曉得孫策雖然自立江東，與袁術彼此齷齪，但直至袁術吐血而死，孫策卻始終未曾與袁術直接對壘。蕭言搬出袁術，卻是用來為難周瑜：不是我蕭言不肯追隨孫策，而是我誌在討伐袁術逆賊。
孰料，聞聽蕭言這一番托辭，周瑜麵露苦笑：“怕是仲達誤會啦！”