第188功勳第一（九）水淹下邳
不知不覺，曹操已經兵圍下邳數十日。
時至十一月中旬，豫州邊界次第傳來警訊：河內張楊，集兵東向，或將渡河進擊河南郡、潁川郡；南陽張繡，重新奪回堵陽、葉縣、魯陽諸地，隨時可能出兵侵襲潁川郡；袁術親督萬餘步騎，攻拔淮陵，渡河北上，進軍徐縣，助勢下邳。
唯一值得慶幸的是，曹操心中大敵袁紹，此時尚且親督數萬步騎猛攻公孫瓚，無暇南顧。
初，曹操蘄陽大敗袁術，兼並陳、梁、沛、汝南四郡，稱霸兗、豫，挾天子以令諸侯，漸漸引起袁紹忌諱。為對南方曹操施壓，袁紹主動向公孫瓚傳遞和好信號，雙方變仇讎為盟友，以便他從冀北戰場抽出兵力。誰料，公孫瓚看準曹操、袁紹即將分崩，且他又自恃易城城厚，冀州兵無法攻克，所以公孫瓚斷然拒絕袁紹和好之情，誓不於袁紹妥協。後方不靖，袁紹如何南來威壓曹操？於是，袁紹見解仇公孫瓚不能，立即集結冀州所有兵力，向公孫瓚發起總攻。
此時此刻，曹操固然與呂布僵持於下邳，而袁紹卻亦與公孫瓚僵持於易城。
雖然強敵袁紹陷入公孫瓚泥潭，久攻易城而不克，但是張楊、張繡、袁術三方勢力，曹操亦不敢隨便輕視。前有下邳堅城難克，後有張楊、張繡、袁術三患，左有臧霸數千潰兵虎視眈眈，右有陳登數千淮南兵心意難測，曹操看似形勢占優，其實卻是走在懸崖邊，稍有不慎，攻守形勢便遭到呂布逆轉。
夜不能寐數日，曹操準備退而求穩，漸起撤兵心思。覺察曹操信心動搖，荀攸、郭嘉立即聯袂苦勸曹操，務必急攻下邳：“呂布有勇無謀，因勇而興，亦將因勇而亡。今我軍步騎突進，先取泗水，再破臧霸，兵圍下邳，徐土人人看衰呂布，此正是司空乘勝一舉剿滅呂布之時。不然，呂布反追我軍，建威徐土，收攬淮泗豪傑，必成許都大患。”
曹操說道：“吾亦知攻陷下邳為重，然則腹背有張楊、張繡、袁術夾困，是以不得不憂。”
荀攸說道：“此三人，皆不足為慮也！”
“司空三戰南陽，兵到城破，張繡喪膽。今日張繡重奪葉縣等地，主因非是準備偷襲許都，而是修葺險關以備司空第四次征繳。張繡，敗軍之將，心誌已頹，兩三月內，必不敢稍害潁川。”
“董昭為河南尹，鎮守雒關，遠及鴻溝渠。張楊有恩無威，為部屬所輕，反觀董昭昔日為張楊屬吏，頗與張楊麾下諸將交結，有董昭鎮戍河南、河內，張楊不足為慮。張楊不動還好，動則必為董昭所擒。”
“袁術眼盲無智，彼若采取圍魏救趙之策，猛攻汝南，策反袁氏本家，未必不能三度中興，崛起汝淮，威脅許都。然則，袁術、呂布貌合神離，各有所求，袁術棄直攻汝南善善之策，反將帥兵馬北來徐縣，或說其助威下邳，其實不能稍害我軍。”
曹操蹙眉：“或如公達所言，張楊、張繡、袁術三人此時誠不足為慮。然則，累攻下邳不克，三人必將漸漸輕視我軍，未必不會心生僥幸之情，侵襲潁川，如之奈何？”
郭嘉順勢答道：“觀乎豫州、兗州時局，兩三月內無事，兩三月外則漸生禍患。最遲明年春二月前，我軍必須攻陷下邳，否然隻能無奈看他呂布坐大淮泗。”
“十一月半月、十二月一月，一月一月，合計兩月半時間，我軍有可能如期攻陷下邳？”曹操又問。
郭嘉說道：“冬風漸緊，冰雪將來，泗水、沂水冰凍可期。如使人挖掘河渠，引泗水、沂水，灌澆下邳，潮濕住屋，冰凍石道，必可加重守兵悲觀，不戰而降。”
“善！”曹操點頭讚許。
於是，曹操遣令諸軍，調發戰兵輔兵，挖掘河渠，準備水淹下邳，利用冬日冰水侵屋苦寒，摧毀下邳守軍士氣。
挖掘河渠所需兵役，均勻分配駐軍，六千廣陵、巢湖聯軍，亦分得一千五百人名額。也即是說，曹操勒命蕭言、陳登湊齊一千五百名青壯，新編為役夫，用以挖掘河渠，水淹下邳。
陳登接到曹操軍命，臉色陡然轉陰，右手拂袖，將書信狠狠拍在案幾：“果然是殘暴無仁曹孟德！下邳百姓何罪，曹操竟使人挖掘河渠，水淹下邳？如此暴政作孽，他就不怕斷子絕孫麼！”
陳登不僅自己咒罵曹操，更手持曹操軍命來尋蕭言：“仲達，你且說說，這曹操還是人嗎？”