第224隻手遮天，將世界左右（三）千裏走單騎
“誠如公達、奉孝所說，江淮有蕭言、孫策兩虎，吾可無憂江淮掩襲。”曹操頷首讚許荀攸、郭嘉之餘，卻又遺憾說道：“惜哉，兩頭猛虎，竟皆不能為我所用。如能以孫策、蕭言兩人為將，馳獵幽冀，吾又何懼袁本初四州強兵！”
荀攸隨口勸慰曹操：“賢如堯舜，亦有許由之失，世間事從來難求十全十美。”
雖然看淡蕭言離去，曹操卻依舊集結輕騎千名，沿泗水河追擊巢湖兵。追擊途中，巢湖相關資訊漸漸明確：蕭言不告而別，所攜戰兵，原來不是三千人，而是五千人，分別是一千巢湖北府兵，兩千廣陵郡兵，兩千葛嶧山降卒。
據斥候稟告，蕭言以共度除夕藉口集結五千戰兵，而後依次傳達回返巢湖軍命，其中兩千葛嶧山降卒主帥成廉，嫌棄巢湖棋盤太小，就勢欲與巢湖脫離關係，從此歸順曹操。奈何巢湖軍製由軍侯掌控兵權，而兩千葛嶧山降卒諸軍侯皆為巢湖兵、廣陵兵，哪肯聽命成廉投降曹操？成廉見勢不妙，唯恐被諸軍侯當場格殺，即時走脫軍營，單騎馳奔下邳，投依劉備。而後，成廉為劉備一劍刺死，數千巢湖兵則明借暗搶廣陵兵數十艘槽船，趁著年初一防禦空虛，揚帆南去。
聞聽巢湖兵有五千之多，曹操愈加明白荀攸“追與不追，結果都是一樣”說辭。攻陷下邳，剿滅呂布之後，曹操麾下戰兵如今高達六萬餘人，其中豫、兗兩州本部約有三萬人、下邳各地降兵約有一萬餘人、臧霸等泰山琅邪兵約有一萬餘人，小沛劉備殘兵約有兩千餘人，陳登所屬廣陵郡兵約有數千人。六萬對五千，以十擊一，曹操可謂擁有絕對優勢，但是考慮到下邳兵初降，臧霸、陳登心意難料，曹操哪敢突兀圍剿巢湖五千戰兵？
下邳形勢注定曹操隻能做表麵文章。
曉得無法強留蕭言，曹操隻好頹唐吩咐各部繼續慶祝新年，他本人則分出三百輕騎，全速追趕巢湖兵，希望能夠扭轉蕭言心意。不比巢湖數千步騎，三百輕騎精銳速度奇快，曹操很快追上巢湖軍後部，偽作好意詢問：“淮南巢湖形勢如何，可否需要許都遣派援兵？”
不意曹操親率精騎急速追趕，太史慈隻好單騎拜謝曹操：“孫策、劉勳之輩，膽敢侵犯巢湖，是欺負揚武將軍不在。揚武將軍若歸巢湖，賊子必不敢妄動，無須勞煩許都精銳兒郎南行。”
曹操意在蕭言不在太史慈，即時追問太史慈：“蕭仲達何在？”
太史慈答道：“因憂心巢湖為賊子所趁，揚武將軍使我率兵緩行，他本人則日夜兼程，單騎回返巢湖。”
“蕭仲達不在軍中？”曹操訝然。
太史慈答道：“計算時日，揚武將軍此時已出僮縣。”
得知蕭言脫離本部，單騎回返巢湖，曹操沉默許久，繼而轉向荀攸說道：“蕭仲達去意堅決，寧不肯隨軍緩行。悔矣，我如果早曉得蕭仲達疑心如此，必不會放他離去。”