第246魏以鹽昌，蜀以錦興（五）胡麻風波
“鍾信，字不疑。”
微服出巡，不便吐露真名，蕭言隻好臨時編造假名，與步騭、衛旌、步雄等人相交。鍾者，諧“仲達”之“仲”音；信者，緣由蕭十一之兄“蕭信”；不疑，則取“信”之本意。
前麵說過，自從蕭言入駐巢湖，興保甲，禁劍弩，諸縣再無佩刀閑蕩武夫。因此，乍見蕭言攜帶十餘名持械隨從，步雄也不由得追問數句，令蕭言隻好再一次無奈重複其為巢湖武裝商隊。誰料，巢湖武裝商隊身份非但沒有消弭步雄好奇心，反而使他興趣更加濃厚：“同在商隊，陳夫人那裏，鍾兄能否替全椒縣傳個話？”
陳夫人……
巢湖商隊裏所謂的陳夫人，其實就是與蕭十一同村，昔日曾經試圖買凶殺人，而後又傾家讚助蕭言入駐巢湖的許家寡婦。巢湖興盛之初，因感恩許家寡婦無息借貸巢湖二十萬文五銖錢，蕭言先令許家寡婦手掌巢湖貿易權柄，後又將巢湖商隊全權委托於她。伴隨巢湖屢戰屢勝強勢崛起江淮，許家寡婦亦因掌權巢湖商隊享譽南國，哪怕世家大族之人，也要不免感慨一聲她慧眼識英雄，做了一筆好生意。事業日漸興盛，讚譽光環日益環繞，舊日狼狽離家的許家寡婦，如今變成高高在上的陳夫人。盡管年初傳起巢湖商隊即將拆散的風聲，但外界依然看好陳夫人的未來，並認為：隻要她不曾腦昏犯下大錯，必然是漢世巢湖寡婦清——寡婦清，巴蜀名商，秦始皇帝所重。
蕭言想了想，托起下巴不答反問：“傳什麼話兒，先大概說說。”
步雄麵色一喜，繼而環繞四周說道：“廳堂人多嘴雜，鍾兄可否入廂房細談。”
“也好。”蕭言點頭道。
步雄喝令客店掌櫃速度安排廂房，並又揮手招來一名屬兵，囑咐道：“且去找胡麻張，就說有貴客在此。”
唯恐蕭言誤會，步雄及時解釋尋人用意：“之所以麻煩鍾兄傳話，是因為事情出在胡麻張身上。”
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全氏客店，後院某間廂房，裝飾典雅，扇屏層巒。
步雄、步騭、衛旌、蕭言，以及一名巢湖親衛，總共五人，依次就坐：蕭言入座尊位，餘眾兩兩對坐。不等蕭言催促，步雄已經主動問道：“鍾兄認為，咱巢湖是以何發家？”
巢湖以何發家？
蕭言聞言不禁一愣，陷入沉思：巢湖以何發家，他一時還真說不出來。水戰？巢湖初建，大抵盡是漁船、梢板，哪怕今日巢湖戰船，也僅能借助水勢遏製長江中上遊，時刻麵臨孫策水軍大舉反撲，亦是因此，巢湖上下皆視孫策為大敵。陸戰？巢湖雖有數千戰卒，但是比起孫策、曹操的數萬數十萬大軍，無異於以卵擊石。若非曹操兵鋒全在袁紹身上，若非孫策昔日突兀遇刺，連蕭言都沒有信心將巢湖迅速發展壯大至今日模樣。真要說巢湖以何發家，那也唯有三分運氣，七分投機。
“可能，運氣比較好吧。”蕭言笑笑。
蕭言曉得自己幾斤幾兩，不曾因巢湖為傲，然而外界看待巢湖，卻是另有心思，譬如：步雄、步騭、衛旌、巢湖親衛等在座四人。耳聞蕭言意外回答，步雄本欲反駁一二三四，卻又想起是自己有求對方，手短嘴軟，登時陷入尷尬境地，吱吱唔唔說不出話來。步騭心思慎密，適時為自家族弟解圍：“巢湖水戰勝孫策，陸戰擒呂布，政通人和，事事皆優，好似天命在身。鍾兄所說運氣，大概就是這個意思吧。”
蕭言雖然不好意思自賣自誇，但是更不會無故抹黑自己，所以由得步騭隨意發揮：“步屯長想要我幫忙傳什麼話兒？”
唯恐蕭言再出意外，步雄隻得放棄啟發式問答，改以直截了當道出本意：“我所言巢湖以何發家，特指巢湖第一次崛起。揚武將軍（蕭言）最初殺鄭寶，救流民，雖然英雄了得，卻不過勇將、良吏之所為，難登大雅之台。巢湖之威，起自何時？竊以為，揚武將軍當年收攏太史慈，蕪湖水戰全殲黃蓋部，才是巢湖真正揚名之始。”
“那倒是。”蕭言點點頭。
步雄說道：“蕪湖水戰，黃蓋一方，戰船精良，武卒精銳；巢湖一方，倉猝集合，流民充數，然結果偏偏是巢湖全殲黃蓋，製霸長江。事後探究緣由，巢湖之所以能夠以弱勝強，全殲黃蓋，原因當有兩條：第一條，巢湖內有保甲體係，農時為民，戰時為兵，兵員集結極其迅速；第二條，風助巢湖，煙火合擊，火燒其船，煙擾其兵，巢湖兵雖然不能以一當三，黃蓋兵卻弱至三不能當一。火攻！巢湖昔日能夠全殲黃蓋，全賴火攻；巢湖未來逆擊孫策，亦當借助火攻煮沸長江之水，使孫策片船不得北渡。火攻之要，非徒選擇地勢、節氣，更賴於平時積攢足夠的易燃火料。自古至今，縱火船種類不勝其數，然火勢最持久者，終是油火船——以船載油，火光徹夜，縱然船破，亦能煮海。”