第260向西！向西！再向西！（四）你玩調虎離山，我玩聲東擊西
上回說道，孫策出乎意料拒絕援兵劉勳，反而遣使巢湖，說他願意推舉蕭言為揚州刺史。蕭言對孫策書信傳來的善意視而不見，不屑冷哼一聲，將書信丟給周瑜：“公瑾，你這位好友當真心思焉壞。”
周瑜不以為意，托起下巴沉思：“孫策推舉仲達為揚州刺史，固然其意不良，但是揚州刺史之位有利無害，仲達何不順勢拿下。今日天下，州牧秉權，劉表以荊州牧割據荊州，劉璋以益州牧割據蜀川，袁紹起家以冀州牧，曹操起家以兗州牧，州牧刺史割據地方業已成為當世慣例。仲達何不索性拿下揚州刺史之位，坐實兼並廬江郡法理，漸次討平六郡？”
孫策推舉蕭言為揚州刺史，焉壞心思不言而喻。
漢末慣例固然是以州牧刺史之位割據地方，但是別忘了眾軍閥州牧刺史各自來曆：劉璋益州牧之位，是來於其父劉焉，子繼父業；劉表荊州牧之位，盡管當時是董卓秉持朝政，那也是漢家朝廷正式任命；袁紹冀州牧之位，是其勢壓群雄，逼迫韓馥退位得來；曹操兗州牧之位，是故兗州刺史舊部捧起；劉備徐州牧之位，是繼承故徐州牧陶謙；哪怕是呂布，任職兗州牧時，也是陳宮等人真心推舉他。呂布、劉備、劉表、曹操、袁紹等等，為人任命、推舉州牧刺史時，早已攢下赫赫聲名，與他們相比巢湖有什麼？
前溯蕭言入主巢湖起事，距今不過兩年；蕭言擒殺呂布，傳名中國，距今未滿一年。蕭言現在資曆太淺，聲名太弱，缺乏肩挑一州州牧刺史之位的聲望，尤其揚州各郡分裂已久，除卻九江一郡，沒有第二家支持蕭言登位揚州刺史，誠然孫策說他支持巢湖，但是誰敢信他？蕭言如欲登位揚州刺史之位，也唯有效仿呂布入主徐州，軍陣擊敗孫策，成為揚州真正的霸王，而後再順勢兼領刺史之職。
孫策說他願意推舉蕭言為揚州刺史，其實是想捧殺蕭言，捧殺巢湖。揚州有六郡，吳郡、會稽郡、丹陽郡、豫章郡、九江郡、廬江郡，蕭言有九江一郡，劉勳有廬江一郡，華歆有豫章一郡，而孫策有吳郡、會稽兩郡，以及半個丹陽郡。論兵威，揚州最強者為孫策；論聲望，揚州最強者為華歆；論資曆，揚州最強者為劉勳，蕭言現在算哪門子揚州之主？就是掛起揚州刺史旗號，又有誰肯聽他？揚州大大小小軍閥，誰肯乖乖任由巢湖踩在他們頭上？如果蕭言聽從孫策“善意”宣布即位揚州刺史，揚州各郡大小軍閥必將群起而攻之。
但是，周瑜的說法也有道理。蕭言資曆淺、聲望低，未來勢必借助軍權，強勢登位江淮霸主。譬如今日廬江郡之爭，不管蕭言即位揚州刺史與否，巢湖敵人皆是整個揚州，與其低調擴張地盤，不如高調繼任揚州刺史，效仿曹操“挾天子以令諸侯”，率先占據名義高位。蕭言以袁術女婿身份繼承壽春，又有孫策從旁推舉，不管情誼真假，一切總歸合乎程序，誰也不能否認。此後，蕭言高舉揚州刺史旗幟，漸次征討廬江郡、豫章郡、丹陽郡、吳郡、會稽郡，豈不是理所應當？
周瑜所說固然不無道理，但是蕭言亦有蕭言自己的想法。
早在年初單騎潛歸巢湖，蕭言業已立下擎天偉誌：巢湖未來不是割據稱王，而是要擊敗蜀漢、孫吳、曹魏，代漢建朔。因為代漢建朔的野心，蕭言看輕揚州刺史，君不見今日曹操、袁紹，誰還以兗州牧、冀州牧自稱？曹操、袁紹格局，已非限於一州一地，而蕭言的視野，更是從始至終投向九州中國。
蕭言看輕揚州刺史虛名，他要一開始就站在揚州刺史之上，給予巢湖將校奮鬥目標。昔日袁術初來揚州，亦曾自稱揚州刺史，但是袁術很快發現揚州刺史的局限性，所以果斷將揚州刺史讓給屬下。當年劉繇受命揚州刺史南來，就是被袁術這一手狠狠玩了一把。又譬如今日，曹操任命嚴象為揚州刺史，蕭言甩都不甩他，連和他對罵都懶張口，刺史找刺史，你嚴象想罵戰，找我屬下惠衢去。
翻手一轉，蕭言將揚武將軍品秩蹭蹭提高數級，淩駕於揚州刺史之上。
揚州刺史虛位，由惠衢暫領就是，惠衢再不堪，也是袁術當年任命，是孫策、劉勳、華歆曾經承認過的。惠衢有名望有資曆無兵權，正好充任蕭言手中一把刀，嗬斥孫策、劉勳以下犯上，與嚴象捉嘴罵戰搶奪揚州刺史正統。惠衢罵贏嚴象，固然是巢湖之喜；惠衢罵輸嚴象，亦不損巢湖之名——巢湖之主畢竟是蕭言不是惠衢。有鑒於此，蕭言淡笑駁回周瑜諫言：“揚州刺史就讓惠衢扛著吧，區區一州刺史，我還看不眼裏。”