所謂“美容之風”，其實就是“容止之風”。“容止”一詞我們現在很少用，但在古代使用頻率卻很高。史書中介紹傳主的外貌，常常會說“美容止”，或“善容止”，就是有美好的容貌、神態和舉止，讓人喜聞樂見。必須說明的是，這裏的“美容”和今天的美容化妝並不一樣，它包括兩層意思：一是“美己之容”，二是“賞人之美”。而且，魏晉的這股美容止的風氣主要是集中在男性身上的，簡單說，也就是對男性美的欣賞。
從曆史上看，應該說，對男性美的欣賞要遠遠落後於女性美。早在《詩經》的時代，就留下了許多描寫美女的詩歌，但整個《詩經》對男性美的表達幾乎沒有，有，也是高大威猛的形象。有人要說了：難道高大威猛不是男性美的一種麼？當然是。但是，值得注意的是，高大威猛常常是強調某種實用價值。比如《詩經·伯兮》這首詩，寫一個留守空閨的女子想念他的丈夫，開篇就說：“伯兮朅兮，邦之桀兮”。——我的丈夫真英武，他是國家頂梁柱。朅，就是高大雄健的樣子。但緊接著話鋒一轉，卻道：“伯也執殳，為王前驅。”（殳是古代的一種武器，用竹木做成，有棱無刃）——丈夫手執鋒利殳，為王打仗做先鋒。因為這個丈夫孔武有力，很快就被國君征調出征，拿著武器上戰場、做前鋒了。所以，這個女子誇獎自己的丈夫高大威猛，就不是一種純粹的審美狀態，而是另有所指。
那什麼才是審美狀態呢？簡單說，你欣賞的對象帶給你的聯想，離功利目的和道德價值越遠，就越是接近審美狀態。比方說，你看到一個高個男孩，不禁讚歎：這小子真帥！這就是審美狀態。如果你馬上想：這小子是打籃球的好苗子。這就是籃球教練的眼光了。“看”了就想到“用”，這不是審美狀態。反過來，能夠欣賞那些“中看不中用”的人或物（比如藝術品），倒是一個人的審美能力的體現。
一句話，美是“看”出來的。審美狀態就是單純享受“看”的愉悅，而不是執著於“用”的算計。
用這個標準來衡量，大概隻有到了戰國時期，才開始出現對於男性美的欣賞。我們講兩個戰國美男的故事。
第一個是宋玉的故事。宋玉是戰國時期著名的楚辭作家，相傳是屈原的學生。他寫過一篇很著名的賦，叫《登徒子好色賦》。寫楚國大夫登徒子在楚王跟前進讒言，說宋玉雖然長得高大英俊，風流倜儻，但是卻經常說點不滿現實的牢騷話，而且十分好色。楚王一聽，很生氣，就找來宋玉，質問他：可有這回事？宋玉知道是登徒子背後進了讒言，就說了一席話，塑造了一位絕色美女的形象。他先繞了一個大圈子，說：
“天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裏，臣裏之美者莫若臣東家之子。”
先解釋一下這個“裏”。“裏”是古代一個編製單位。有說二十五戶人家為一裏的，也有說七十二家、八十家甚至一百家為一裏的。用今天的標準看，“裏”差不多相當於一個街道或者小區。宋玉這段話的意思是：天下的美人啊都不如我們楚國的，楚國的美人啊都不如我們那個“小區”的，我們那“小區”的美人啊又都不如我家東鄰的女孩子。宋玉果然文才了得，這麼層層遞進、逐步升級的交代自然吊足了讀者的胃口。這個“東家之子”美到什麼程度呢？宋玉說：
“增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。”
就是增加一分就嫌太高了，減去一分吧，又嫌太矮了；搽點粉就顯得太白了，抹點胭脂又覺得太紅了！用現在的話說，這個宋玉的“鄰家女孩”真是美到了極致，都達到“黃金分割”了，好比一個巧奪天工的藝術品，一丁點兒都不能改動！宋玉還說這美女“眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡”，真是“一顧傾人城，再顧傾人國”了。
可有趣的是，這麼一個絕代美女不過是宋玉的一個“托兒”！宋玉接著說，“然此女登牆窺臣三年”。——這樣一個美人，整天爬到我家的院牆上，幹什麼呢？“偷窺”我。不是偷窺一天兩天，而是整整三年！原來宋玉是要借這個美女襯托自己的美。緊接著他又說，即便如此，“至今未許也”——我到今天也還是沒有答應她呢。
更好笑的還在後頭。宋玉接著又把登徒子的老婆塑造成了一個“絕代醜女”，怎麼醜的呢？——“其妻蓬頭攣耳，齞唇曆齒，旁行踽僂，又疥且痔”。宋玉說，登徒子的妻子啊，頭發蓬亂，耳朵卷曲，豁唇齙牙，弓腰駝背，身上既生癬疥又有痔瘡，簡直是古今“醜女無敵”。可就是這麼一個醜老婆，“登徒子悅之，使有五子”，竟和她一口氣生了五個孩子！最後宋玉說：大王啊，你說我們倆誰更好色呢？