先見之明
老子《道德經》裏有句名言：“知人者智，自知者明。”（《道德經·第三十三章》）意思是，能夠洞察他人的品行與才能者，可以稱作智慧；能夠覺悟到自己的優點和缺點、長處和短處者，可以算作高明。所以後來就有個成語，叫做“知人之智，自知之明”。
因為種種原因，一個人擁有“知人之智”是很難的，擁有“自知之明”更難。但是，“知人之智”也好，“自知之明”也好，雖然都不容易，卻還可以通過長期的觀察和後天的修養不斷接近，都不算是最難的，最難的是什麼呢？就是通常所說的“先見之明”。
這一講，我們就說說那些能夠“未卜先知”、擁有“先見之明”的傳奇人物，以及和他們有關的一種識鑒品第的風氣。因為這個話題比較複雜，我們先從一個比較熟悉的人物——曹操說起。
曹操求名
且說《三國演義》第一回，曹操第一次出場時，就有下麵一番交代。先說曹操的長相：“身長七尺，細眼長髯”。按照漢尺折算，曹操的身高大概相當於今天的1米66，按照三國的尺寸折算，則相當於今天的1米69，個頭不算高，加上眼睛細小，總之不符合長身玉立、雙目炯炯的魏晉帥哥的標準。
接著又寫到曹操的出身：“其父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。”也就是說，曹操本來屬於夏侯氏，因為他父親曹嵩做了宦官曹騰的養子，就改姓為曹。咱們中國有句話：“行不改名，坐不改姓。”一個人改了姓氏，不是很光彩的事，作者說他“冒姓曹”，真是一言刺到骨子裏。曹操的小名叫阿瞞，也可以看出其為人，一個“冒”，一個“瞞”，可見曹操的出身很讓人瞧不起。
再接下來介紹曹操的性格。說他年幼時，“好遊獵，喜歌舞，有權謀，多機變”。曹操有個叔父，對曹操遊蕩無度很生氣，經常到他父親曹嵩那裏告狀。曹嵩當然就要責罵曹操。有一次，曹操見叔父過來了，忽然心生一計，就假裝中風，倒在地上，渾身抽搐，又翻白眼，又吐白沫的，很是嚇人。他叔父一看，大吃一驚，趕忙去告訴曹嵩，曹嵩連忙跑來查看，發現曹操安然無恙。曹嵩很納悶，就問：“你叔說你中風，現在已經痊愈了嗎？”曹操說：“孩兒從來就沒犯過這種病，大概因為叔父不喜歡我，他才這麼欺騙您、擠兌我吧？”曹嵩就相信了。從此以後，叔父再說曹操的不是，曹嵩一概不聽。這樣一來，曹操就更加放蕩無度了。
其實，這些描寫都是有出處的。大部分來自於裴鬆之的《三國誌注》。大家知道，《三國誌》是陳壽所寫，陳壽是晉朝人，晉的政權是從曹魏奪過來的，陳壽寫三國曆史，自然以曹魏為正統。所以《三國誌》中的曹操基本上算是“正麵形象”。即使寫到其不良記錄，一般也懂得“為尊者諱”。比如曹操的父親曹嵩的出身，陳壽就用一句話帶過：“莫能審其生出本末。”就是搞不清他的出身的來龍去脈。真的搞不清嗎？恐怕未必，大概是搞清了也不敢說。相比之下，裴鬆之的《三國誌注》就不同了，裴鬆之是南朝劉宋時期的人，沒那麼多顧慮，他就是要把當時的所有史料都鉤沉出來，補正史之不足，力求還原曹操的本來麵目。諸如對曹操形象不利的《曹瞞傳》、《魏晉世語》等史料他也一並放在注釋中保留下來。這些材料非常珍貴，對於我們了解曹操其人，有很大的幫助。當然，羅貫中寫《三國演義》的時候，這些材料更是“得來全不費工夫”了。我們知道，《三國演義》是“尊劉貶曹”的，所以，隻要是對曹操不利的材料，差不多都被采用了，這些材料中，當然也離不開《世說新語》。
通過這些描寫，我們會得出一個印象——曹操是個徹頭徹尾的“問題少年”。一般情況下，像曹操這樣的出身和為人，要想出人頭地真可以說是千難萬難。為什麼呢？因為漢代選拔官吏的製度有兩個渠道：一是公府征辟，一是地方察舉。
征辟，就是指征召布衣出仕。朝廷召你出來做官稱做“征”，三公九卿以下的官府召你出來做他的幕僚屬官就稱做“辟”。這個渠道可以說是自上而下的。還有一個渠道是自下而上的，就是察舉，察舉就是考察推舉的意思。察舉這種製度始於漢武帝時，就是把選拔官吏的權力下放，由丞相、列侯、刺史、守相等推舉當地德才兼備的人才，經過考核合格後便可以任以官職，主要的科目有：孝廉、賢良文學、秀才等，東漢時又增加了方正、敦樸、賢能、直言、獨行、高節、質直、清白、敦厚、有道等科目；而“秀才”一科為了避光武帝劉秀的名諱，改成了“茂才”。察舉可以說是漢代最重要的選官製度，是讀書人踏上仕途的主要途徑。察舉可以滲透到社會最底層的州郡鄉裏，所以又叫做“鄉舉裏選”。也就是從鄉、裏這種最基層的地方考察人物，推薦人才。