在這一曆史階段中，周恩來一直是毛澤東的上級，不管在中央軍委時期還是蘇區中央局時期，別人，甚至比毛澤東地位低的人是很少叫主席的，一般都是稱毛委員，或是老毛、毛澤東同誌、澤東同誌，而“四老”則叫他潤之！周恩來除了會上叫澤東同誌外，在公開場合，一般都是叫主席！這種尊敬有加的稱呼給人某種疏遠感。
這是一種人與人之間十分微妙的感情作用，誰也難以說清。
“整個情況如何？”毛澤東問得很隨便，象個局外人。
“應該說非常嚴重，”周恩來聲調黯然，流露出一種負疚感。他準備對目前的嚴峻局麵承擔責任。他的品德不允許把一切錯誤諉卸在博古李德身上：“一、三軍團打得很苦，傷亡很大，總司令剛才過去了。正在界首指揮部指揮，因為中央縱隊行動太緩慢。我們貽誤了戰機！”
“應該及早輕裝開進，”毛澤東帶有幾分含蓄的傷感，“我們往往忘了最起碼的軍事常識——兵貴神速。”
“實在拖不動！”
“叫花子打狗，邊打邊走，哪能快得了？”
“這的確是個深刻的教訓，最初的估計錯了，雖然已經下了幾次命令要輕裝，可就是減不下來！”
“帶得越久越舍不得丟！”王稼祥也從擔架上下來，他想在警衛人員的攙扶下步行過橋，“農民，農民意識太強！”
毛澤東意味深長地說：“這叫磨破了腳才想起來脫鞋倒砂子！”
“這是計劃不周。”周恩來語音裏蕩漾著一種愧疚，還有一種暗自隱忍的無從解脫的苦楚。
“這是軍事指導思想問題，世上岔路千萬條，達到目的隻有一條，我們必須找到一條正路！”
王稼祥對周恩來的處境充滿著一種同誌式的體諒：“探索前人未走的路，是困難的，往往是痛苦的。”
毛澤東用深不可測的目光望著界首：“界首是個大村鎮，要指令部隊盡一切可能籌糧籌款。”
“這非常重要。”周恩來用接受指示的口吻說出這五個字。
這裏麵有一種難以言明的奇特的心理過程。
“咱們一起過江吧，”毛澤東望著周恩來帶有幾分病態的臉，“天快黑了。”
“不，我還要到其它幾個渡口看看，渡江工作組織得不好，遲一分鍾就多一分鍾的代價。”
一個善於引咎自責的人，內心常常陷在痛苦之中。正所謂巧者勞智者憂了。
毛澤東不無關切地說：“恩來，你不能像諸葛亮那樣事必躬親，食少事繁豈能久乎？”
“我一直擔心八軍團和五軍團，我要等等他們的消息。”
王稼祥本來想找什麼話來寬慰周恩來，急切裏卻沒有找到，反麵慨歎了一聲：“這兩個軍團的損失太慘重了。”
“……”周恩來本來也想說什麼，但也找不到話說，隻是歎了口氣。
“走吧！”毛澤東向渡口揮了揮手，偕同王稼祥和隨從人員踏上了浮橋。
周恩來佇立渡口，注視著毛澤東穿著長袍的微躬的背影，從容不迫悠悠然地消失在湧上浮橋的人流中，使他產生了一種惆悵之感。
毛澤東和王稼祥過江不久，周恩來正要帶人轉向屏山渡方向去的時候，朱德派參謀來向他報告說：前線局勢十分嚴峻。一軍團非常吃緊，米花山防線已被突破，美女梳頭嶺防線受到嚴重威脅，有被敵人利用夜間迂回包圍可能。總司令必須到前線去，要周恩來火速過江，主持司令部工作，統一指揮全局。
二、在界首臨時司令部裏
周恩來到達界首時，朱德正坐在司令部裏等他。
他喝著朱德推給他的一牙缸子溫開水，吃著煨在熱火灰裏的紅薯，心頭湧起一種柔情：“司令部裏並沒有重要的大事等我決策，總司令催我過江，不過是有意讓我早來界首，以免過分勞累和離開危險突起的渡口。”想到這裏，一個溫熱的波浪打在心頭，他的布滿紅絲的眸子裏湧聚著難以盡述的情感，遐想之翼立即在歐洲多雲的天空翱翔，那是一個微雨的柏林秋夜，他們兩人麵前，擺著兩杯溫熱的咖啡。但他不能在往昔的溫情裏沉緬很久，他握著吃了一半的紅薯，俯視著桌上標示著雙方態勢的地圖：
“總司令，你談談參謀部的會議情況吧！”
“沒有那麼緊急，你先吃完紅薯，等玉米糊溫熱了，吃完再談，……”
“那就邊吃邊談。”
朱德用最簡練的語言，概述了兩軍態勢。