到1944年底，蘇軍已把德軍逐出蘇聯國土，在東普魯士地域進入德國國境，解放了波蘭部分領土和一些東南歐國家。英美軍隊正向德國西部邊境推進。
1945年4月25日，蘇、美兩國士兵在托爾高勝利會師。柏林岌岌可危，4月22日午後，敵人在帝國總理府舉行了最後一次作戰會議。希特勒、凱特爾、約德爾、博爾曼、克雷布斯等出席了會議。會上，約德爾建議從西線戰場撤回全部軍隊來守衛柏林，希特勒表示同意。根據這一建議，守衛易北河防線的第12集團軍將奉命回師東進，開赴波茨坦和柏林，以便接應從柏林東南地域突圍的德軍第9野戰集團軍。為了阻止蘇軍烏克蘭第1方麵軍向柏林的進攻，德軍指揮部從格奧爾利茨地域向方麵軍突擊集團的後方實施了反突擊。敵人集中兵力後，向蘇軍第52和波軍第2集團軍的左翼實施了突擊，到4月23日楔入蘇軍防區達20公裏，但到4月24日日暮時分，法西斯德軍的前進被遏止。4月24日，白俄羅斯第1方麵軍的近衛第8集團軍和近衛第1坦克集團軍在柏林東南與烏克蘭第1方麵軍的近衛第3坦克集團軍和第28集團軍會師，並於次日在城西封閉了合圍圈；近衛第5集團軍則在易北河岸的托爾高地域與美軍第1集團軍會師。這樣，至4月25日日暮時分，柏林的50萬敵軍集團已被合圍並分割成兩部分：柏林東南的法蘭克福—古賓集團和城區集團，從而為全殲敵軍集團創造了條件。
鑒於白俄羅斯第1方麵軍和烏克蘭第1方麵軍成功地實施了包圍敵軍柏林集團的機動，白俄羅斯第2方麵軍已不必從北麵迂回柏林。因此，4月23日，蘇軍最高統帥部大本營命令其執行戰役的最初方案，即向西和西北方向發展攻勢，並以部分兵力從西麵對斯德丁實施迂回突擊。
白俄羅斯第2方麵軍主力的進攻從4月20日開始，方麵軍強渡奧得河後，到4月25日日暮便突破了敵主要防禦地帶，推進20～25公裏，牽製了敵坦克集團軍，使之無法由北向合圍柏林的蘇軍實施反突擊。
鑒於法蘭克福—古賓敵軍集團力圖向西突圍與第12集團軍會合，烏克蘭第1方麵軍司令員命令第28集團軍和近衛第3集團軍的一部兵力轉入防禦。這些部隊在敵人可能突圍的路線上準備了三道防禦地帶，布下地雷，築起堅固的工事，其餘集團軍則實施向心突擊，消滅被圍敵軍集團。
德軍利用密林在狹窄地段集中了5個師，拚湊起較大的兵力兵器優勢。4月26日晨，德軍向蘇軍第28、近衛第3集團軍的接合部實施了突擊，突破了倉促構築的防禦。蘇軍坦克和步兵兵團在航空兵支援下連續實施反擊，分割並殲滅了突入之敵。近衛坦克第4集團軍和第13集團軍的部分兵力也順利地粉碎了敵第12集團軍為接應法蘭克福集團而實施的突擊。4月26～28日，白俄羅斯第1方麵軍各集團軍不斷緊縮合圍圈，德軍麵臨被全殲的威脅。4月29日淩晨，德軍在付出重大代價後從兩個方麵軍的接合部突破了蘇軍主要防禦地帶。當天下午，近4.5萬名德軍在第28集團軍近衛第3步兵軍的防禦地段，突破了防線，打通了約2公裏寬的走廊，並穿過走廊向盧肯瓦爾德撤退。與此同時，德軍第12集團軍也從西麵向這一方麵發起衝擊，從而出現兩個敵軍集團可能會合的危險局麵。但到日暮前，蘇軍以堅決的行動終於阻擋了敵人的前進，並把敵人分割、合圍在三個獨立的地域。4月30日，戰鬥更趨激烈。德軍不惜任何代價繼續突圍，一天之內向西推進了10公裏。日暮時，突圍部隊大部被殲。但是，另一股敵人約2萬人於4月30日夜間終於在蘇軍第13集團軍和近衛第4坦克集團軍的接合部突圍，並前出到伯利茲地域，距離德軍第12集團軍僅3～4公裏。在空軍第2集團軍的支援下，蘇軍兩個方麵軍實施了堅決的突擊，到5月1日日暮便消滅了法蘭克福—古賓敵軍集團，致使德軍統帥部使柏林解圍的所有希望都成了泡影。蘇軍共俘虜敵軍官兵12萬人，繳獲坦克和強擊火炮300餘輛、火炮1500餘門、汽車1.7萬餘輛和其他各種軍用物資。敵人被擊斃的就有6萬人。隻有零星的幾股敵人鑽進森林向西逃竄。德軍第12集團軍部分未被擊潰的部隊通過美軍架設的橋梁逃到易北河對岸，在那裏向美軍投降。
在德累斯頓方向，德軍指揮部並未放棄在鮑岑地域突破蘇軍防線並迂回到烏克蘭第1方麵軍突擊集團後方的企圖。調整部署後，於4月26日晨以4個師的兵力發起進攻，但損失慘重，未達預期目的。德軍的進攻被蘇軍擋住。雙方激戰一直持續到4月30日，各自的地位也未發生根本變化。該方向的德軍已無力再次發動進攻，被迫轉為守勢。
這樣，蘇軍通過頑強而積極的防禦，不僅粉碎了敵人迂回到烏克蘭第1方麵軍突擊集團後方的企圖，而且占領了邁森到裏薩地域的易北河沿岸登陸場，這些登陸場後來成為突擊布拉格的有利出發陣地。
這時，柏林的戰鬥已達高潮。被圍的柏林衛戍部隊共有官兵30萬人、3000門火炮、250輛坦克。4月25日日暮前，敵人占據了整個首都市區和郊區，麵積總共325平方公裏。柏林東郊和東南郊的防禦最為堅固。大街小巷裏牢固的街壘縱橫交織。一切東西，甚至連炸毀的房屋在內都被用作防禦工事。防空掩蔽部、地鐵車站和隧道、地下排水道等大量地下建築也都被用作防禦工事。德軍還使用鋼筋水泥建造了許多堅固的庫房，其中最大者可容納300～1000人。此外，還建造有大批鋼筋水泥碉堡。