簡述
1988年由柯爾特公司授命於美國陸軍部，在陸軍部與海軍陸戰隊聯合參與下研製新型的M16突擊步槍。
柯爾特公司的工程師把槍管弄短至14.5英寸（370mm），槍管上增加了一個縮頸用以掛裝M203榴彈發射器，采用伸縮槍托，射擊方式為半自動和三發點射，護木內采用了雙層的鋁製隔熱屏。
這種新型卡賓槍的柯爾特公司產品編號為Model720，在1991年3月軍方正式定型並命名為“美國5.56mm北大西洋公約組織口徑M4卡賓槍”。
由於M4和M16A2非常相似，事實上它們有80%的零件可以互換，因此最初也稱為M16A2卡賓槍。M4首先裝備82空降師，用於替代M16A1/A2步槍、M3衝鋒槍和車輛駕駛員使用的部分9mm手槍，1994年正式列裝。
柯爾特公司又為海軍研製了一種射擊方式為半自動和全自動的Model727，除射擊方式外其他與M4完全一樣，因此有些人稱Model727為M4增強型（M4except）或海軍型M4.
然後柯爾特公司又研製了一種M4的子變體，主要是設計了一種新的平頂型機匣蓋以安裝模塊化的瞄準係統。在1994年8月，這項改進被軍方采納，並把這種平頂型M4正式命名為“美國5.56mm北大西洋公約組織口徑M4A1卡賓槍”，柯爾特公司編號Model27.
M4A1的主要改進是把原來的固定式提把改為可以安裝不同瞄準裝置的M1913導軌——即平頂型機匣，此外M4A1的射擊方式是半自動和全自動，就像M16A1.M4/M4A1卡賓槍在美國的特種作戰部隊中服役，特別是美國陸軍的遊騎兵、海軍陸戰隊的武力偵察隊和海豹突擊隊等等。
M4/M4A1受到其他作戰部隊及非一線作戰人員的鍾愛。從1997年11月起，美軍陸軍正式裝備M4/M4A1卡賓槍，到1999年底全部現役部隊換裝M4/M4A1，而原來的M16A2則轉交預備役部隊和海岸防衛隊。不過盡管平頂型機匣早已投產，但首先裝備的M4仍然是帶瞄具提把的標準M16A2機匣。
M4和M4A1主要由柯爾特公司和大毒蛇公司（BushmasterArms）生產，此外M4/M4A1也被一些執法機構所采用。現在柯爾特公司銷售的M4/M4A1的名稱已經改為RO777、779、977和979.另外民間也出現一些民用型的M4/M4A1，有半自動也有全自動，但為符合相關法規，槍管長度一般都在16英寸或以上。
現在針對M4有遠距離殺傷不足的缺點，針對這個問題，柯爾特把M4改裝為6.8mm口徑，並且命名為M468，目前，特種部隊大量換裝M468，而M16，M16A1，M16A2，M16A4已經被打入冷宮
曆史
M4A1的曆史得從20世紀60年代的越南戰爭說起。1965年初，因為前代主戰步槍M14在越南從林戰中的惡劣表現，M4A1的前身M16正式登場。並於1965年11月在德浪河穀戰役中全麵配發給部隊。然而，隨著配發數量的增加，M16的問題也越來越多。