在1980年代初期，加拿大軍隊打算采用一種小口徑步槍以替換原裝備的C1A1自動步槍（加拿大生產的7.62mm FN FAL的），他們選中的替代品是C7自動步槍，這是由美國柯爾特公司M16A2改進（柯爾特公司編號715型），並由專門為此而成立的加拿大迪瑪科公司特許生產的自動步槍。
M16A2和C7之間的主要區別是後者具有全自動射擊能力，而前者的3發點射機構卻限製了士兵在全自動模式下一次隻能打出3發子彈。另外C7前護木的下半部分可換成由迪瑪科公司改進設計的M203A1下掛式榴彈發射器，而M16A2在下掛M203時則是掛在槍管下方。
作為C7步槍的生產商，迪瑪科公司其後發展出一係列C7的衍生型，大部分都經過加拿大軍隊的試驗，但被加拿大軍隊裝備的C7衍生型並不多，一種是C7A1步槍，一種是C8卡賓槍，還有最近開始試用的C7A2步槍。
但除提供本國外，迪瑪科公司生產的一係列C7衍生型已經出口到英國、荷蘭、丹麥、澳大利亞等多個國家，據說其性能甚至比柯爾特的產品還要好。不過在2005年2月，柯爾特買下了迪瑪科，現在該公司已經改稱柯爾特加拿大公司，但其生產的步槍仍然可以繼續使用迪瑪科的品牌。
C8卡賓槍其實是C7步槍的縮短型，采用短槍管和伸縮式槍托，主要是作為炮兵、車組或機組成員等的自衛武器。迪瑪科公司最初研製的卡賓槍原型類似於柯爾特的XM177形式，采用短槍管和長消焰器。在評估過原型後，加拿大軍隊認為25cm槍管的射擊精度太低，最後選擇了和柯爾特M4卡賓槍相同長度的槍管14.5英寸（368mm）。
C8使用與C7相同的機匣，即M16A1式的提把和照門，而且槍管壁沒有加厚，所以外形上與美軍的M4很容易區分開來。