她沒有用黑色的眼妝，眼淚不會糊花了她的臉。她用的粉是以石英為主的幾樣石料草料精研的，幹時倒也尋常，唯一遇濕，就隱隱閃爍銀光，於是她的淚痕就成了一道星芒。星芒落在裙擺上，她今晚穿的裙子衣料也是特製的，色澤度與可透視程度對濕氣特別敏感，本不過是朱紅色，承了淚滴，那兩滴之處頓時紅得似個燃燒的夢，又似心被蝕空了、創口菲薄，於是悲傷的熱力透出來，裙下肉欲的金色襯帶顏色跟著隱隱透出來。
“傻孩子。”王指指旁邊，“你坐吧。”
那一晚，王就到了傻孩子的房間留宿。
“一，二，三。”朔華坐在耳房裏一邊繡鞋麵，一邊看著天色、胸有成竹的數數。她數到三時，小太監很有點惶恐地跑進來：“姑姑！柯貴人求見……”
“哦！”朔華放下針，揚了揚眉毛：“等王起床，我會去通報。”
她現在一舉一動都很有“姑姑”的樣子了。這兩個字本來是贈給年長宮女們的，那些年華老大、舉止穩重、掌管著教養小宮女小太監之職、再也無望得到王上寵幸的老前輩們。朔華離那個年紀還差得遠。
可她這樣的端莊持重、這樣的滴水不漏，宮中第三位的昭容娘娘這樣倚重她、地位超然的虞太嬪對她也青眼有加，連王妃娘娘都曾經特意召見她，完了同昭容娘娘道：“把這孩子送給我使喚吧，真可人疼！”
這當然是玩笑。朔華巴不得打進王妃身邊去當間諜，王妃哪兒就當真肯開門揖盜！不過有了這句玩笑，宮裏人看朔華的眼神，就不一樣。
漸漸的有人開始叫她“姑姑”，漸漸的大家都這麼叫了起來。朔華覺得自己真成了那種老女人，仍然帶著女性的溫柔，但是所有魅力都被時光磨滅，在這缺乏男性的地方，不得不像男人一樣頂天立地站起來，拉撥著新進宮的小孩子們，教養她們、懲罰她們，對一切事務負責，直到死亡解除了她的重任。
這樣感歎的時候，她就不由自主的偏一偏頭，讓耳墜摩擦織錦衣領，發出輕微的屑屑聲。
這是江雁齋送給她的，第一件、唯一一件禮物，恐怕也是最後一件。
宮燈形鎏金累絲嵌寶耳墜，宮燈的正中藏著一粒猛毒，隻要一絲絲，就可以把生命剝奪幹淨。
它不是用來給她投毒的。不——她如果需要投毒，盡可以從容由其他渠道供應——朝夕戴在耳垂上、像愛人一般親密的毒，是供她必要時自盡的。
他將它親手戴在她耳垂上，輕聲對她說：“你知道有些境遇生不如死。我們做到這種地步，不得不防備萬一。我盡一切努力援助你，萬一無法援助，你記住你可以解脫。”
他微涼的指尖擦在她耳邊，氣息似毒藥。這像一場宗教儀式。朔華微笑說：“好，我記住了。”
從此她經常忍不住偏一偏頭。許諾給她的甜蜜死亡，帶著那個可愛的人的氣息。雖菲薄，也是她能愛的全部。感受到它的摩擦，她就覺得她仍是一個溫暖的女人，有人關心著她。
“姑姑呀！”小太監表情越發惶恐，“柯貴人她，非要盡快見王上，說有十萬火急的事呢！”
對啦，急！朔華悠然想，誰得知自己的父親被砍頭、自己全家都被株連，都會很急的。
柯貴人是柯原的女兒、王上是柯原的女婿，真要論起宗族來，王上跟柯家親得很，也在株連之列，可他是王家，王權斬斷了親緣的連續，於是柯貴人在宮中，被瞞得水泄不通。柯原正午問斬，她最快最快，在夜晚才能得到親黨偷傳的消息，縱然悲痛慌張，以她的資質，應該還能保存一絲理智，不至於當場跑來揪王上的鴛鴦衾，忍到天微白時發作，已經是極限了。
小太監可不知道來龍去脈。他隻知道柯貴人一向跟昭容不對付，猛古丁跑來找事，搞不好就是大事。每次出大事，就算主子吉人天相，下麵的往往要脫一層皮。他很怕自己成為那層被脫的皮。
“為什麼今兒要輪到我值夜？早知道我裝一天病躲在後麵說不定不就沒事了嗎？”他哀怨地想，“我命真不好。”
朔華拍了拍他的肩：“沒事，我去看看貴人。”
柯貴人焦躁不安地在楓樹下走來走去。她長著個挺翹的小鼻子，嘴唇又小又薄。這樣的鼻子嘴如果笑起來是很可愛的，像一隻小動物，可這會兒她眼圈黑了、眼白裏都是血絲、兩腮陷下去，笑意完全從她臉上消失，同“可愛”這兩個字就不再沾邊。仍然像小動物，隻不過像一隻被困於陷阱的野生小獸，顧不上自己的毛皮、惡狠狠伸出爪子，很少有人會對這樣的小獸心生憐愛的。
朔華對此甚為滿意。
柯貴人猛然抬頭看她，質問：“怎樣？”
聲音也嘶啞如野獸。
這家夥被逼得抓狂了呢！朔華好笑地想。抓狂有什麼用？譬如街頭兩個少年打架，惡少欺侮另一個懦弱少年，懦弱少年被激起血性，哇呀呀抓塊磚頭拍上去，惡少打架經驗豐富，一手架住他、另一手奪過磚頭，照他一拍，死的還是他。