第五章 古今名將
馮唐讀：
吳起者，衛人，仕於魯。齊人伐魯，魯人欲以為將，起取齊女為妻，魯人疑之，起殺妻以求將，大破齊師。或譖之魯侯曰：“起始事曾參，母死不奔喪，曾參絕之。今又殺妻以求為君將。起，殘忍薄行人也。且以魯國區區而有勝敵之名，則諸侯圖魯矣。”起恐得罪。聞魏文侯賢，乃往歸之。
文侯問諸李克，李克曰：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴弗能過也。”於是文侯以為將，擊秦，拔五城。
起之為將，與士卒最下者同衣食，臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子，卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不還踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”……
武侯浮西河而下，中流顧謂吳起曰：“美哉山河之固，此魏國之寶也！”對曰：“在德不在險。昔三苗氏，左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之；夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之；商紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人皆敵國也。”武侯曰：“善。”
魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉，韓、趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之子乎，屬之我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”
久之，魏相公叔尚魏公主而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。起為人剛勁自喜，子先言於君曰：‘吳起，賢人也，而君之國小，臣恐起之無留心也，君盍試延以女？起無留心，則必辭矣。’子因與起歸而使公主辱子，起見公主之賤子也，必辭，則子之計中矣。”公叔從之，吳起果辭公主。魏武侯疑之而未信，起懼誅，遂奔楚。
楚悼王素聞其賢，至則任之為相。起明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士，要在強兵，破遊說之言從橫者。於是南平百越，北卻三晉，西伐秦，諸侯皆患楚之強，而楚之貴戚大臣多怨吳起者……
楚悼王薨，貴戚大臣作亂，攻吳起，起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺起，並中王屍。
（《資治通鑒卷一》，威烈王二十三年至威烈王二十一年，公元前四零三年至公元前三八一年)
馮唐譯：
吳起是衛國人，最初在魯國當官。齊國進攻魯國，魯王想讓吳起統兵。吳起的老婆是齊國人，魯國人不放心。吳起為了兵權，隨手殺了老婆，之後大敗齊國軍隊。有人跟魯王嘀咕：“吳起開始跟著曾參混，老媽死了也不回去看看，曾參把他打發了。現在吳起為了魯國的兵權而殺老婆，丫整個一個殘忍而沒底線的小人。魯國這麼小，號稱能打，其他諸侯一定惦記著滅您。”吳起怕魯王怪罪，又聽說魏文侯賢明，於是投奔。
魏文侯問李克如何評價吳起，李克說：“吳起貪財好色。但是談到用兵，冠絕天下，司馬穰苴也比不過他。”於是魏文侯任命吳起為大將，攻打秦國，得五城。
吳起領軍，吃穿和最低級士兵一樣的，睡覺不鋪席子，行軍不騎馬，吃不了的糧食自己背著，和士兵同甘共苦。有個兵生瘡，吳起替他一口一口吮膿。兵媽聽到大哭。周圍的人奇怪：“你兒子是兵，吳起將軍替他吮膿，你哭什麼啊？”兵媽說：“你懂什麼？當年吳將軍就替孩兒他爸吮過膿，孩兒爸打仗的時候腳尖永遠向前，死在敵陣。吳將軍現在又替我孩兒吮膿，我不知道我孩兒會死到哪兒，所以哭啊。”
後來，魏武侯在西河順水而下，回頭對吳起說：“山河險要，易守難攻，真是我們魏國可以仰仗的資源！”吳起說：“真正可以仰仗的，是仁德（具體定義見馮說霸道第三篇）而不是天險。過去以為能靠天險而不修仁德的三苗氏，被禹滅了；夏桀，被商湯流放了；商紂，被武王宰了。由此可見，在德不在險。如果大王不修仁德，同船的人都能變成敵人。”武侯說：“說得好，牛屄。”