◎ 健忘——艾賓浩斯記憶遺忘曲線：為什麼重複是記憶的良策
史密斯是個年輕的律師，他很能幹，但是十分健忘。
有一次，他被派往聖路易斯去會見一位重要的訴訟委托人，以解決一件疑難案件。
第二天，他那個事務所的老板收到他從聖路易斯發來的一份電報：“忘記訴訟委托人的姓名，請即電複。”
老板複電：“委托人的名字叫霍布金斯，你的名字叫史密斯。”
趣評
如果史密斯在獲知委托人的名字後，不斷對此進行重複，或許就不會發生遺忘委托人姓名的尷尬事。
笑話中的心理學
德國心理學家艾賓浩斯（H.Ebbinghaus）通過研究發現，遺忘在學習之後立即開始，而且遺忘的進程並不是均勻發生的，而是最初遺忘速度很快，隨之逐漸減慢。他由此得出結論“保持和遺忘是時間的函數”，並根據實驗結果繪成描述遺忘進程的曲線，即著名的艾賓浩斯記憶遺忘曲線。艾賓浩斯記憶遺忘曲線，又稱為“艾賓浩斯記憶保持曲線”，曲線的縱坐標代表了記憶的保持量，橫軸表示時間（天數），曲線表明了遺忘發展的一條規律：遺忘進程是不均衡的，在識記的最初遺忘很快，以後逐漸緩慢，到了相當的時間，幾乎就不再遺忘了，也就是遺忘的發展是“先快後慢”。 有人做過一個實驗，兩組學生同時學習一段課文，甲組在學習後不久進行一次複習，乙組不予複習，一天後甲組保持98%，乙組保持56%；一周後甲組保持83%，乙組保持33%——乙組對於課文內容的記憶遺忘平均值比甲組高。
遺忘的進程除了受時間因素的製約外，還受其他因素的製約。艾賓浩斯在關於記憶的實驗中發現，記住12個無意義音節，平均需要重複16.5次；記住36個無意義章節，需重複54次；而記憶6首詩中的480個音節，平均隻需要重複8次！——一般而言，人們最先遺忘的是那些沒有重要意義的、不感興趣的和不需要的材料。
艾賓浩斯記憶遺忘曲線啟示人們，如果想取得理想的記憶效果，便要不斷地對記憶材料進行重複，並且最好在理解的基礎上記憶——否則，你的遺忘速度會快於你的記憶速度。
◎ 地獄來函——自我參照效應：當記憶材料與自我相聯係時，記憶效果會更好
不久前，美國一名叫托馬斯的男子去邁阿密度假，他的妻子琳達由於正在忙於公務旅行，便隻能次日到邁阿密與丈夫會合。
托馬斯在海灘的椰子樹下度過了美好的一天，回到旅館後，他決定給妻子發一封電子郵件，告訴她邁阿密的確是一個妙不可言的地方。
由於托馬斯沒找到記有妻子電子郵箱的紙條，所以完全憑記憶輸入了地址，並祈禱不要出什麼差錯。但不幸的是，托馬斯搞錯了一個字母，電子郵件送到一位新教牧師的妻子那裏，而這位牧師恰好於前一天逝世了。
晚上，牧師的妻子打開電子郵箱，準備看一看收到的唁電。當她在計算機屏幕上看“丈夫”發來的郵件後，驚得大叫一聲，從椅子上跳了起來，重重地摔在地上死了。她的家人後來在計算機屏幕上看到了下麵這封電子郵件：
我剛剛到達目的地。盡管到這裏的旅途很長，但值得一來。這裏的一切都很美，樹木、花園、聚會……雖然到這裏的時間不長，但我感覺好像到了家裏一樣。現在，我準備休息了。我隻想告訴你，這裏的人已經為你明天的到達做好了準備。我敢肯定，你一定會很喜歡這個地方。
永遠愛你的丈夫
另：你要做好準備，這裏像地獄一樣熱！
趣評
雖然托馬斯在郵件中描述的事情與牧師妻子的境遇毫不關聯，但是由於受到“自我參照效應”的影響，牧師的妻子卻把郵件視為了丈夫的地獄來函，在恐慌的情緒中死於非命。
笑話中的心理學
所謂的“自我參照效應”，指的是當記憶材料與自我相聯係時，記憶效果要顯著優於其他編碼條件。也就是說，在接觸新的信息時，如果它與我們自身密切相關，則學習時就有動力，而且不容易忘記。舉一個簡單的例子，比如，對於一個中國人而言，相對美國曆史，他在學習本國曆史方麵，效果要更好。
安德魯·傑克遜是美國曆史上最出色的政治家之一，他曾經於1837年出任美國總統。當他妻子死後，他對於自己的健康狀況變得十分擔憂，因為家裏已有好幾個人死於癱瘓性中風，安德魯擔心自己也會被同樣的病患奪去生命，所以他每天都疑神疑鬼地懷疑病患已經不期而至。
一天，安德魯在一個朋友的家中與一個年輕的女士下棋，突然，他的手垂了下來，臉色蒼白，呼吸沉重，看上去非常虛弱。他的朋友見狀，便走了過來，問安德魯發生什麼事了。