第一卷 暗詭 第一章 楔子
依循相守十年的規矩，黑貓嶺鎮逢五為集。這一日是民國三十三年農曆十月十五，恰逢集日。黑貓嶺鎮從大清晨開始，惟一的長街上就擠滿了從各處山寨趕來的鄉民，人聲鼎沸。叫賣山貨的、耍把戲的、玩西洋鏡的，將青石板鋪成的長街塞得水泄不通。
平日裏那些隨處可見的野貓也因了受驚的緣故，紛紛逃出鎮子，鑽進了附近的黑森林裏。貨郎許常德從鎮公所走出來後，手裏捏著三塊現大洋。朝著現大洋吹了口氣，聽到銀元發出錚錚之聲後，他得意地將三塊銀元放進了貼身的口袋裏。
這一次，依著陳郎中寫的單子，許常德充作腳夫，屁顛屁顛跑了一趟縣城，進了一批西洋藥，交給了陳郎中。三塊大洋正是陳郎中給他的獎賞，除開一去一來的路費，正好掙了兩塊半銀元。站在長街上，許常德感覺有些肚餓，本想去鎮子東頭的李家大宅喝口稀粥，剛走了兩步，才想起李家大宅三個月前遭了土匪劉胡子的洗劫，李大善人也被砍下了腦袋和四肢，隻剩一截殘缺的軀幹掛在大宅外的旗杆上。李大善人每逢集日施粥的慣例也因此停了三個月，許常德暗道一聲晦氣，隻好邁步來到開包子鋪的李二娘家，在那裏吃了兩個豬肉白菜餡的包子，就準備回屋歇息。
許常德的家在野狗溝，離著黑貓嶺鎮約莫有著五裏路，那是個小村子，比黑貓嶺小多了，隻住了幾戶人家。沿著官道，許常德拎著一隻貨郎口袋大步流星朝著家走，歸心似箭。剛走了一盞茶的功夫，他忽然聽到頭上傳來幾聲烏鴉的哀鳴，甚是淒涼。抬頭望了一眼，才發現天色突然變得有些黯淡。天邊還有幾朵烏黑的雲正飛快地遊移，終於遮住了圓盤似的太陽。糟糕，要落雨了。千萬不能讓雨淋到自己，這初冬的雨可怕得要命，淋到身上就發寒，渾身打擺子，少不了到陳郎中那裏挨一針盤尼西林。眼看好不容易掙了兩塊半大洋，要是淋雨患了風寒，肯定被那天殺的陳郎中賺回半塊銀元回去，這可不劃算。剛這麼想著，他的胸腔忽然一陣難受，猛烈地咳起了嗽。他連忙用手掩住了嘴，等平息後，他挪開手，卻見到手心有一灘嫣紅的血跡。許常德幽幽歎了口氣後，抬頭看了看天色，決定折官道旁的小路下山回野狗溝去。這條小路真的稱得上是羊腸小道，逶迤在一麵陡峭的懸崖上，彎彎曲曲，煞是驚險。所幸小路旁全是粗壯的鬆樹，可以搭一搭手，所以還算得上安全。
許常德把貨郎口袋拴在腰間，攀著鬆樹樹枝，剛向山下走了幾步，突然感覺膝蓋後側猛地一疼，小腿不由得沒了氣力，幸好抓住了樹枝，不然差點就連滾帶爬地摔下了懸崖。隻聽“喵嗚”幾聲狂嘯，幾隻凶神惡煞眼睛泛紅的黑貓呼嘯著從許常德的腳下跑過，一陣風似的，轉眼就沿著小路跑下懸崖，不見了蹤影。這幾隻黑貓發瘋了嗎？居然跑得那麼快。一想到鎮子裏流傳已久的那些關於黑貓的恐怖傳說，許常德就不由得感覺心中一陣陣發緊。他狠狠咒罵了幾句後，繼續小心翼翼地下山。約莫兩袋煙的功夫，他終於下了山，隻要再沿一條狹窄的獸徑，穿過一片密密麻麻的樹林子，就是野狗溝了。他站在平地上，伸了伸懶腰，活動了一下有些僵硬的雙腳，正要提步繼續前行的時候，忽然樹林裏傳來一聲烏鴉的哀鳴。接著，烏鴉的哀鳴聲驀地響成一片，此起彼伏，叫聲鋪天蓋地，淹沒了整個樹林，似潮水一般向許常德撲了過來。許常德目瞪口呆地站在樹林前，好半天才回過神來。他放眼望去，這才看到不遠處樹林的林梢上，站滿了通體黢黑的烏鴉。烏鴉是凶鳥，它們的出現往往意味著潛藏的死亡。不過，許常德卻並沒有感覺到害怕。