第二卷 血毒 第三章 印有火漆的銀元
01林尚武還沒來得及帶著人馬出城，就有手下的安保隊員前來稟報，稱徐縣長請他立即去縣公所一趟，有要事相商。雖說找回王若良與西門雅這兩件事都很重要，但徐縣長才是林尚武的長官，所以林尚武隻好立刻勒馬轉頭向縣公所疾馳而去。縣長徐清風年齡不大，也就四十出頭而已，此人皮相整潔，一副讀書人的模樣，但做起事來卻雷厲風行，一點也不含糊。據說他兩年前來到西陵縣任職時，做的第一件事就是封了前任縣長精心建造的氣派的縣公所，轉給城裏商會做了聯絡處，而徐縣長則覓了一幢老宅，簡單清掃一番便用作縣公所的辦公之地。而徐清風做的第二件事，則是貼出布告，誰能獻上藏龍山土匪頭子王跛子的人頭，縣公所獎勵一千大洋；誰能生擒王跛子至縣公所的大牢裏，不僅如數獎勵大洋，還會送上縣城安保隊長的職位。可惜重賞之下卻並無勇夫，就連時任安保隊長的杜倫強，也沒膽量帶人馬去藏龍山剿匪。直到兩年後，林尚武才橫空出世，單槍匹馬上了藏龍山，並生擒王跛子回來，從杜倫強手中奪走了安保隊長的職位。林尚武騎馬來到充作縣公所的老宅之外，在一對石獅子前下了馬，徑直走入大院之中。首先映入林尚武眼簾的，是一麵大鼓。這是縣公所的鳴冤鼓，民眾若有冤屈，無論時辰，隨時可持鼓槌重擊這麵鳴冤鼓，就算縣長再累再忙，也必須立刻出麵，處理鳴冤的事宜。不過，徐縣長治理西陵縣的政務，頗有一套手腕，據林尚武所知，最近起碼已有半年之久無人鳴冤擊鼓了。可是，此刻當林尚武走入縣公所後，卻見到鳴冤鼓旁站了十餘人，男女老少皆有。其中一位老者，還高舉著一張白紙，紙上寫滿了赤紅色的大字，每個字都是鬥大的“冤”。“怎麼回事？這些人是為何來鳴冤的？”林尚武拉住一個小吏，問道。那小吏答道：“這些人來自藏龍山……”“什麼？！藏龍山？土匪？！”林尚武驚聲叫道。小吏連忙搖頭，道：“非也，非也。這些人都是住在藏龍山附近的農夫，也是王跛子的遠房親戚。他們聽說拿饅頭蘸了王跛子的血後，吃下饅頭的人全都死了，所以認為王跛子並非大奸大惡之徒，徐縣長下令砍王跛子的腦袋，是辦了一樁冤案。”林尚武大怒道：“豈有此理！王跛子幹了那麼多傷天害理之事，兩年前血洗寧瀾小鎮，殺了鎮民還把腦袋捆在馬尾之後，從寧瀾鎮一直拖到了藏龍山下。這種人不砍腦袋，還砍誰的腦袋？”“王跛子深諳‘兔子不吃窩邊草’的道理，雖然在很多地方做了傷天害理之事，但卻從未患及藏龍山附近的村寨，甚至還常常給附近村寨送去銀元和糧食。所以現在他被砍了腦袋，那些受過恩惠的人一聽說吃了血饅頭的人全死了，便跑來為王跛子鳴冤了。當然，我猜在他們後麵，肯定有人在煽動指使！”“愚昧！真是愚昧！”莫非徐縣長讓自己回來，就是讓他以安保隊長的身份來處理這些鳴冤的藏龍山草民嗎？哼，那還不簡單？徑直銬了所有人，以“妨害公務”為由，投入縣公所的大牢便是了。林尚武正要下令，卻見縣長徐清風身著一件長衫，從充作縣公所公堂的一幢小樓裏走了出來。徐清風的手中，執著一柄紙扇，扇麵上寫著“天下為公”四個大字。那群擊鼓鳴冤的藏龍山草民一見到徐清風，便不約而同跪在地上，齊聲叫道：“青天大老爺，請您為蒙冤而死的王跛子主持公道呀！”徐清風微微一笑，展開紙扇搖了兩下，朗聲說道：“你們的狀紙，我已經細細看過了。你們認為，肺癆病人吃了蘸血的饅頭而是，就證明王跛子是蒙冤而死的？”“千真萬確！”高舉“冤”字白紙的那位老者不住地點頭，高聲道，“隻有蘸了大奸大惡之徒的血，饅頭才能治療肺癆病。可那些肺癆病人吃了饅頭後卻死了，就足以證明王跛子不是大奸大惡之徒。王跛子是土匪，但他卻不是窮凶極惡喪盡天良之輩，幹的也是劫富濟貧的事。抓土匪進大牢，天經地義，就算處死，也應該留具全屍。砍王跛子的腦袋，讓他身首分離，我等小民不服，請青天大老爺為民做主！”“那他兩年前血洗寧瀾小鎮，又作何解釋呢？”林尚武忍不住在一旁吼道。那老者瞥了林尚武一眼後，不卑不亢地答道：“誰又親眼見到王跛子當年血洗寧瀾小鎮了？”話說兩年前親眼見到血洗寧瀾鎮一幕的人，全都死了，藏龍山土匪沒在鎮內留下一具活口。現在這老者提到這件事，莫非是想為兩年前的那樁公案翻案？林尚武混入藏龍山生擒王跛子的時候，見過土匪窩裏的每個人，但卻從未見過這位老者。他到底是誰？為王跛子翻案，又意欲如何？02老者繼續冷冷說道：“寧瀾小鎮被人燒殺擄掠，所有鎮民盡數被殺，之所以這樁公案會栽在王跛子的腦袋上，是因為有人砍下鎮民們的腦袋後，統統係在馬尾上，拖到了藏龍山之下。但這並不能說明就是王跛子血洗了寧瀾鎮，也極有可能是有人做了這樣的惡心事，然後故意把鎮民的頭顱拖到了藏龍山，栽贓給王跛子。”徐清風依然一副鎮定自若的模樣，搖了搖紙扇，然後將目光投向了林尚武。林尚武知道，現在自己該說話了。於是他向前一步，道：“這位老先生，你剛才所說的一切，都基於一個假設的事實——因為那些肺癆病人吃了蘸過王跛子鮮血的饅頭後死了，所以王跛子就不是壞人。那麼，如果我告訴你，有某個人在王跛子的血裏下了毒，所以那些肺癆病人才死了，你是否會收回剛才的那番話呢？”老者的身體微微顫抖了一下，聽了林尚武的話，他顯然受到些許震撼。“有人下毒？”老者沉吟片刻後，又提高音量，道，“林隊長是否確認這一點？那麼究竟是誰下了毒？”林尚武不禁暗忖，這老者居然能一口叫出自己的名字，看來顯然是有備而來。但他也不能輸了氣勢，於是也立刻高聲答道：“現在安保隊已經查探出兩個嫌疑人有可能是下毒的凶手。隻不過，出於偵辦案件的需要，我現在還不能告訴你，他們究竟是誰。等到一切水落石出之後，安保隊自然會向本城民眾公布一切的！”“那麼，這兩個嫌疑人是否已經歸案？他們是共同作案的嗎？”“無可奉告！”林尚武冷冷答道。“好吧，那我等草民便拭目以待安保隊公布真相。”老者轉過身，對著和他一起來擊鼓鳴冤的男女老少揮揮手，道，“走，我們回藏龍山去！”“等一等！”林尚武攔住老者，道，“還沒請教老先生的尊姓大名。”“鄙人王懷虛，乃王跛子的大伯。鄙人還有另一個身份，便是省城警察廳的探長。隻不過，一個月前聽說王跛子歸案之後，鄙人便向警廳告了長假，回到藏龍山中。此番回來，不為其他，隻為查清王跛子是不是該被倒懸在西陵縣的城樓之外，被儈子手砍去腦袋；以及兩年前血洗寧瀾古鎮的公案，究竟是不是我那不爭氣的侄兒幹的。”縣公所小樓的內室裏，徐清風一邊搖著扇子，一邊歎氣道：“沒想到，砍了一個土匪頭子的腦袋，居然把省城的警廳探長也引了回來。”“哼！”林尚武冷笑一聲後，道，“隻怕這一次，這位省城的王探長要铩羽而歸了。”“哦？！林隊長這麼有把握？剛才你說，已經查清了兩名嫌疑人，是否確有其事？”林尚武答道：“是的，現在已經查清了，城東棺材鋪的王若良，城南雅苑私塾的西門雅，均由作案動機與作案嫌疑。而且，現在兩人同時離奇失蹤，離開西陵縣城，向省城方向逃竄。剛才若不是縣長您傳令讓我到縣公所來，那麼我已經在追捕他們的路上了。”接著他把鎖定這兩人的來龍去脈說了一番。聽完林尚武的話，徐清風不好意思地抱歉道：“我本來隻是想請你回縣公所，讓你出麵安穩住這些擊鼓鳴冤的藏龍山來人，沒想到卻誤了抓捕凶嫌的大事。”林尚武大手一擺，說道：“不礙事，我是抓捕逃犯的行家裏手，專業人士，就算讓他倆再多跑幾個時辰，我也一樣把他們抓得回來！”他這話，也並沒誇大其詞。在生擒王跛子之前，林尚武一直在江湖上廝混，一看到官府或富貴人家貼出懸賞捉人的公告之後，他便暗記於心，然後尋找蛛絲馬跡，想盡辦法把犯人捉回來，換取懸紅。這三十六行之外的營生，被稱為“賞金獵手”，而林尚武正是“賞金獵手”這一行中的翹楚之輩。林尚武並沒急著離開，他頓了頓，向徐清風詢問：“剛才王懷虛提到，可能是有人冒王跛子的名血洗寧瀾小鎮。從推理演繹上，倒也不排除有這種可能性。隻不過，冒名血洗一個小鎮，凶手又會有什麼動機呢？我實在是無法理解，百思不得其解。”徐清風的臉上頓時籠罩了一層寒霜。“這件事嘛，我們回頭再談。你還是盡快捉拿王若良和西門雅歸案，查清他們之中究竟是誰在王跛子的血裏投了毒！這畢竟關係到十九條人命！”03出了西陵縣城，隻有一條通往省城的官道。為了方便馬車通過，官道是辟了路之後，在路麵上鋪了碎石子，又撒了細砂。雖然也有岔道，但通往沿途鎮子的岔道都沒鋪碎石細砂，隻是泥路而已。西門雅與洋小姐茱莉葉出逃時，乘坐了一駕馬車。如果離開官道，車輪鐵定會離開官道，在泥路上留下車轍。馬車坐了兩個人，車速遠遠不及快馬加鞭的追捕者。林尚武隻帶了三個人，除了兩個安保隊裏槍法最好的隊員之外，他還帶上了儈子手老高。老高與藏龍山土匪有著不共戴天的仇恨，林尚武深知，老高絕不允許讓省城的王探長為王跛子翻案，肯定會使出全身氣力證明那十九個肺癆病人是中毒而亡的。同時，老高也想為兩年前不幸罹難的妻子做點事，此番如果能夠順利追捕到投毒的凶手，也能彌補一些心中的遺憾。四人四騎，沿官道疾馳著。一遇到岔道，林尚武便會翻身下馬，查看岔道的泥路上是否有車轍。兩個時辰後，他們終於在官道的一處彎道上，看到了側翻在路邊的一駕馬車。兩匹拉車的馬都已經死了，馬頭被利刃砍了下來，路邊的草地染上了一大片嫣紅的血跡。林尚武策馬來到馬車邊，透過車窗朝內望了一眼，隻見城南雅苑私塾的西門雅，倒在座椅上，身首分離，一顆人頭早被砍了下來，滿車都是淋漓的鮮血。而在他身邊，則坐著那位前凸後翹的洋小姐茱莉葉。茱莉葉雖然身上沾滿了鮮血，但那些鮮血都是西門雅的，她還活著，渾身顫抖著，見了林尚武，哆嗦得一句話也說不出來，隻知道張開嘴，發出依依哦哦的聲音，一副驚魂未定我見猶憐的模樣。而在馬車的地上，還有一口鍋，鍋已經打倒了，滿鍋的湯汁灑在地上，還能嗅到依稀的淡淡香味，似乎西門雅和茱莉葉倉皇出逃的時候，還在馬車車廂裏享用了一頓火鍋。隻不過，火鍋的香味與鮮血的腥味混合在一起後，車廂裏的氣味就幾乎令人作嘔了。車門有些變形，拉不開，林尚武索性拽住車門，使勁一拖，利落地卸下了車門，伸出手一把將茱莉葉抱了出來。茱莉葉順勢摟住林尚武的脖子，她那高聳的胸脯也緊緊貼在了林尚武溫暖的胸膛上。茱莉葉就仿佛抓住救命稻草的溺水者一般，再也不肯鬆開。林尚武倒也是位錚錚鐵骨的硬漢子，不願做趁人之危的勾當。於是他彎下腰，把茱莉葉放在了路邊已經被馬血染紅的草地上，然後竭力裝出惡狠狠的表情，朝茱莉葉吼道：“究竟是怎麼回事？誰殺了西門先生？”茱莉葉雖然是洋人，但她在私塾裏教小孩學習西洋語言，自然也懂得中國話，而且說得還不錯，她應該來中國已經很多年了。聽了林尚武的問話後，她深深吸了好幾口氣，才漸漸緩和了心中的緊張。但當她發現自己正坐在一片血紅的草地中時，又忍不住像踩著蛇一般，跳了起來，卻正好再次跳入林尚武的懷裏。在老高和另兩個安保隊員的起哄聲中，林尚武隻好把茱莉葉扔到了官道上，然後惡狠狠地重複他的上一個問題：“你說，究竟是誰殺死了西門先生？”“是……是幾個蒙麵人……我也不知道是誰……”“蒙麵人？”“是的……我們坐在馬車