第三卷 天火 第二章 乞食老人狂性大發
01遭天火逆襲後的秀溪鎮，可謂麵目全非。天火落在鎮外的一處山坳之中，那裏是荒坡，沒發生爆炸，但卻激起無數沙土。發燙的沙土形成一道衝擊波，以極迅猛的速度向不遠處的秀溪鎮襲去。秀溪鎮的房子，除了繡球樓外，大部分都是薄土牆壘成的平房，那些發燙沙土將薄土牆擊出一個個指頭般大小的破洞。好在那天是七夕，幾乎所有鎮民都拎著花燈去十裏地外的西陵縣城放孔明燈去了，所以無人傷亡。惟有玉婉，成了天火逆襲之夜的惟一受害人。翌日天剛初亮，胡金強就立刻離開了秀溪鎮，回到西陵縣的縣衙門中。他實在無法忘記自己看到玉婉損毀的臉後，所產生的厭惡之情和幾欲嘔吐的生理反應。於是胡金強決定，以後再也別去秀溪鎮那個該死的地方了，也別讓玉婉回到他身邊——花容月貌都沒了，還把那女人留在身邊幹什麼？不過，胡金強也不是完全無情的人，他還擔心要是就這麼把玉婉扔在一邊，會有別人說閑話。如果閑話傳進省城馬成庸馬大帥的耳朵裏，指不定又會惹來什麼意想不到的麻煩。所以胡金強發了話，因為玉婉受傷嚴重，需在繡球樓裏靜養，他不便再去打擾。他又立即撥出一筆錢，為玉婉延請西醫師傅，還在繡球樓外修了一道一丈高的圍牆，牆上插滿玻璃碎渣，讓繡球樓變作一個獨院，惟留一處可供進出的黃銅大門。胡金強從縣太爺府邸裏，選了一個叫雙喜的小丫頭送到秀溪鎮，送給玉婉當使喚丫鬟。那雙喜丫頭年約十四五歲，是三年前來到縣太爺府邸做丫鬟的，這丫頭不漂亮，但還算聰明伶俐，挺聽胡縣長的話。不過，雙喜卻與府邸裏其他丫鬟處得不好，不愛和那些小女孩說話，也不在一起玩，所以丫鬟們不時在胡縣長和姨太太的耳邊說點雙喜的壞話，她也沒少挨打。這一次，恰好需要送一個丫鬟去秀溪鎮，名額自然而然就落到了雙喜的頭上。不過，雙喜似乎並無不滿。她老家就在秀溪鎮，現在還有個在秀溪鎮裏當鐵匠的哥哥，去秀溪鎮服侍三姨太玉婉，同時還能抽點閑暇時間與家人見麵，也算不錯。當然，在秀溪鎮服侍三姨太，日子絕對沒有在縣太爺衙門裏過得舒心，煮飯買菜掃地洗衣，都得她一個人做，肯定會累得多了。七月初八那天傍晚，臨到了離別時，亦有丫鬟覺得心中不忍，走到府邸外為雙喜送行，但雙喜卻絲毫不領情，甩了甩腦後的長辮，頭也不回地沿著青石板鋪就的官道，大步流星地向秀溪鎮走去，毫無眷戀之情。惹得送行的丫鬟怒氣衝衝地啐出唾沫，大罵一聲“我呸！”後，重重關上了府邸的黃銅大門。關上門，雙喜與縣太爺府邸的關係，大概就到此為止了。可以預料，三姨太玉婉餘下的日子，就與尼姑庵裏的師太沒什麼區別，終日隻能與青燈孤佛為伴，再也沒有與胡縣長親近的可能了。天火逆襲之後，秀溪鎮內的鎮民們修補了土牆後，生活也漸漸恢複了往常。但在茶鋪酒館裏，閑人們議論得最多了，卻依然是關於玉婉被毀容的話題。當年玉婉父親開米糧鋪開藥材行的時候，無論遠疏近熟，一概現金交易，恕不賒欠，所以鎮民們對玉婉家向來沒有好印象——誰家沒有個缺錢缺糧的辰光？鄉裏鄉親的，能幫手一把就幫手一把，何必呢？玉婉家被盜賊滅門之時，鎮民們自然是一半欷歔，一半幸災樂禍。看吧，平時摳門得緊，惹了眾怒，賺那麼多錢，這下招來強盜了吧！嘿，米缸子跌進糠籮筐，玉婉家的人，活該！但幾天後，縣城胡縣長收養了玉婉，兩年後還收為三房姨太太，茶鋪酒館裏的人不由得再次吐槽，嘁，糠籮筐又變回了米缸子，真是氣人！到了如今，天火激起的滾燙沙土讓玉婉毀了容，胡縣長撒手而去，茶鋪酒館裏的閑人們就如打了雞血一半興奮異常。哈哈，米缸子最終還是化為糠籮筐，解氣啊，解氣！七月初九那天，酒鋪裏的閑人們看到一個年輕西醫醫師背著藥箱，在雙喜丫頭的指引下，一齊走進變作獨院的繡球樓時，有好事者大聲叫道：“醫師小哥，你有福了哦，偌大個獨院，就你和兩個女人住。雖然一個還是黃毛丫頭，一個又沒了臉，但也是女人呀！一龍二鳳，可有得玩了！”那眉清目秀的年輕醫師聽到閑話之後，站住了腳，回頭狠狠瞪了一眼。一個喝茶的老者連忙低聲說：“別瞎說，玉婉好歹是胡縣長的三姨太，當心禍從口出！”閑人們立刻噤了聲。又有掛得住年輕醫師相貌的人，在一旁說：“這西醫醫師，名喚安路。安醫師是省城馬大帥派駐西陵縣衙門的醫務師，據說還有軍籍。不過胡縣長信的是中醫，安醫師平日無所事事，所以這次才被胡縣長送到秀溪鎮來為玉婉治臉。”“玉婉的臉都毀了，還是天火毀的，治得好嗎？”“西醫有啥用？聽說都是頭疼醫頭，腳疼醫腳，說什麼這叫‘對症治療’。我看啊，這病還是得從根裏治。”“嘖，嘖，沒錯沒錯，還是中醫靠譜！”“哼，有軍籍的醫務師，還被送到秀溪鎮來，看來這個安醫師也混得不咋樣……”閑人們議論紛紛。最早那個說安醫師有福的閑人，又說起了閑話：“這安醫師年輕俊朗，住進繡球樓裏，雖說玉婉麵容盡毀，但畢竟孤男寡女，幹柴烈火。要是真出了什麼事，傳進胡縣長的耳朵裏，那就好玩了。”不過，安醫師很快就讓那些想看熱鬧的閑人們失望了。半個時辰後，安醫師從繡球樓獨院的黃銅大門走出，徑直來到鄰近的茶鋪，扔出幾枚響叮當的銀元，抱拳朗聲說道：“你們誰家有空房出租？這段時間我得叨擾叨擾各位了。”敢情這位安路安醫師，不是住在繡球樓裏的。02話說這位安路安醫師，奉命來到秀溪鎮為胡縣長的三姨太玉婉治療毀容的臉，心情自然很是鬱結。安路時年二十有七，他十三歲時被崇尚新學的父母送入省城教會學堂，很早就接觸到了西醫知識，教會學堂畢業後又攜牧師所撰的介紹函，來到西洋人辦的專科西醫學校中研習。西醫學成之後，東北恰抗戰伊始，年輕氣盛的安路遂投筆從戎，加入了馬大帥的陣營。不過，馬大帥的大軍偏安西南一隅，距前線戰事頗為遙遠，雖按照國民政府指示，也派過小股部隊支援火線，但安路卻沒機會擔當前線醫官的機會。後來安路才從側麵知曉，原來父母與馬大帥有點交情，擔心獨生兒子以身犯險，所以央求馬大帥把安路留在身邊。安路雖然心有不滿，但軍人以服從命令為天職，他也隻好待在省城，碌碌無為地廝混。一年前，安路實在無法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，於是向馬大帥提出，想派駐到下麵的縣城去做醫務師，消解黎民百姓的病痛。馬大帥也覺得把安路留在身邊浪費了人才，遂翻開各縣在列人員的花名冊，發現惟有西陵縣沒有設置西醫醫務師的職務，於是一紙調令，把安路送到了西陵縣胡縣長的縣衙門中。但安路沒想到，胡縣長隻對中醫情有獨鍾，根本看不上西醫醫師。來西陵縣的這一年裏，安路隻治療過寥寥無幾的病人，而且都是中醫無法解決的重症患者。這年頭西藥本來就極度匱乏，所以安路也沒治好那幾個病人，因此縣衙門裏的人對他的詬病就更多了。這一次胡縣長想抽調人手去秀溪鎮為玉婉治病，本就抱著死馬當做活馬醫的態度，衙門裏的中醫師誰也不願意長時間待在下麵的鄉鎮，所以就隻有讓安路來走這一遭。在安路心中，這無疑是被打入冷宮的一種征兆。在鄉鎮裏，隻怕更沒多少人信任西醫，或許他會更加空閑。所以臨走時，他幹脆在縣城書店裏搜羅了一大箱閑書，準備帶到秀溪鎮去看。那堆閑書裏，多半是程小青、孫了紅、陸澹安等小說大師編著的偵探文集，安路就好這一口。不過，就在他收拾好行李的時候，卻又被胡縣長召到了縣衙門後的私密小室內。小室中，胡縣長遞給安路一包鼓鼓囊囊的銀元後，別有心機地說：“安醫師啊，你在秀溪鎮一定會過得很清苦，所以拿點銀元防身吧。這不是衙門俸祿，而是我私人給你的。”“呃——”安路愣了愣，不知胡縣長這麼做，葫蘆裏究竟賣的是什麼藥。旋即，胡縣長又說道：“安醫師，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但現在罹患重病，需要靜養，我也不能過去看望她。秀溪鎮本是山野之地，玉婉家人過去又與鎮民多有隔閡。我擔心玉婉一個人待在秀溪鎮會不安全，所以還請你在繡球樓邊租間房，替我關照一下玉婉，別讓外人進了繡球樓。”安路不是笨人，他聽出了胡縣長的弦外之音。請他代為照顧玉婉是假，防範杜絕鄉村野漢偷潛繡球樓，才是真。堂堂西醫醫師，竟落魄到替縣長防範姨太太紅杏出牆，要是這事傳到當初一齊學醫的同窗好友耳中，隻怕會笑掉他們的大牙。但還是那句話，軍人以服從命令為天職，到西陵縣作了醫務師，縣長就是自己的上級。所以盡管心情鬱悶，安路還是如期來到秀溪鎮。在繡球樓裏探視過病人玉婉的麵容後，安路開了幾支盤尼西林預防傷口感染，又在玉婉的臉上敷了清涼的德製燙傷藥膏。不過安路也知道，這些德製燙傷藥膏，對於已經發生了兩天的麵部灼燒來說，並無太多療效，僅是聊勝於無罷了。開好口服藥，安路钜細靡遺地給玉婉說完服用方法後，他出了繡球樓。隨後，安路來到附近茶鋪，摸出幾枚胡縣長給的銀元，然後從一位蓄著山羊胡子的謝姓老者那裏，租了一間小屋。那間小屋，距離繡球樓僅有百尺之遙，小屋窗戶恰好正對著繡球樓獨院的那扇黃銅大門。隻要對麵有點風吹草動，安路馬上就能知道。“嗬，還真是個好地方。”安路放下行李後，喃喃對自己說道。03秀溪鎮不算大，兩條平行長街貫穿整個小鎮，把小鎮劃分成三個長條形的方塊。繡球樓就在中間那條方塊的正中央。不過，兩年前的那場大火，讓玉婉家的大宅變作一片焦土，這一年雖然重建了繡球樓，但附近百尺之內的其他地方，隻是稍稍平整了一下土地，並未修複。所以繡球樓四周，是一大塊長滿齊膝荒草的空地，甚是淒涼。安路租下這間小屋，放下行李，便出門去買鍋碗瓢盆。這天並不是趕集日，鎮上隻有一家生意慘淡的小商鋪，不知道是難得見到一位客人，還是盯準了安路別無他選，賣的東西貴得要命。好在胡縣長給的銀元不少，安路選了一堆物什之後，連價都沒還，就爽快地付了錢。店老板也不由伸出大拇指，喝了聲彩，叫道：“安醫師真是豪爽呀！”安路微微笑了笑，吩咐店老板幫著把貨搬進他才租的那間小屋裏。兩人剛出店門，安路就見到三姨太玉婉的使喚丫頭雙喜，胳膊下挾著一疊紙匆匆走過。安路叫住雙喜，問道：“雙喜，你不在繡球樓裏給三姨太煮飯，跑出來幹什麼？”雙喜吐了吐舌頭，調皮地說：“是醫師哥哥啊，我已經煮好飯了，這會兒到我哥哥的鋪子裏去一趟。”安路這才想起，曾經記得臨出發時，胡縣長府邸的丫鬟私下給自己說過，雙喜在秀溪鎮有個當鐵匠的哥哥。安路趕緊叫住雙喜，然後回身在雜貨鋪裏買了一包蔗糖，送給雙喜，又買了盒紙煙送給雙喜的哥哥。雙喜道了聲謝後，便滿臉喜色地向鎮子另一頭快步走去。“安醫師真是大方人啊！”店老板讚道。店老板的話音還沒落下，安路就聽到身側傳來一個蒼老哀怨的聲音：“安醫師，您是大好人，也可憐可憐我吧。”安路循聲望去，隻見身側的泥地上，跪坐著一個白發蒼蒼的老者，老者蓬頭垢麵，麵前擺著一個破碗，破碗裏有幾枚銅板零錢，敢情是個坐地討錢的老乞兒。店老板見這老乞兒攔了路，連聲叫罵道：“雷瘋子，去去去，一邊去！這位安先生是縣城來的西醫醫師，雷瘋子你別把路攔著。”這個叫雷瘋子的老乞兒被店老板嚇得瑟縮著向後退去，安路卻笑了笑，摸出幾枚銅板，扔進了雷瘋子麵前的破碗裏。嗬，日行一善，乃快樂之本。天色已晚，安路尋思再回到租住的小屋裏煮飯，隻怕連柴禾都沒揀齊，五髒廟就得提抗議了。所以他索性在小屋裏放好買來的物什後，徑直又出了門，來到鎮裏長街惟一的一處酒館。進店的時候，店裏頓時沉默無聲，安路知道對於秀溪鎮的鎮民來說，他是個陌生人，而這個小鎮看起來似乎並不歡迎陌生人。安路也懶得理會旁人的看法，自顧自地招手讓店小二送來幾份炒菜半斤米飯，便埋頭悶不做聲地咽了下去。也隻有當他心無旁騖解決飯菜的時候，酒館裏的閑雜人等才又恢複了往日的談笑。剛結完賬，安路發現酒館裏忽然又鴉雀無聲了。他抬起頭，才發現店裏多了兩個人。其中一個男人年約二十三四，英俊帥氣，雙目視線銳利，此人身著一套做工精良的墨色絲綢短衫，手中握著一把紙折扇。短衫盡管柔軟順滑，卻似乎掩蓋不了絲綢下隆起的遒勁肌肉。另一人則年約三十出頭，相貌猥瑣，比年輕男人稍矮一點，頭戴一頂禮帽，身著青色麻衣短衫，說話時不住勾頭斜眼望著年輕男人。看樣子，此人應是那年輕男人的下人。青衫猥瑣男子