1882年，佛朗哥出生於西班牙一個海軍軍官家庭；1907年入托萊多步兵學院學習，1910年畢業後在第8步兵團供職。1912年參加鎮壓西屬摩洛哥起義。1912年任西班牙外籍軍團司令。1928年晉準將。1928年任新成立的薩拉戈薩高等軍事學院院長。
1931年4月，西班牙爆發資產階級民主革命，推翻了君主政體，建立了共和國。這時，隨著德意法西斯的崛起，西班牙的反動勢力十分猖獗。1933年，西班牙建立了法西斯組織“長槍黨”。在歐洲反法西斯人民陣線運動潮流影響下，1936年1月，在西班牙共產黨的建議下，成立了一個以共產黨、社會黨、共和黨等政黨參加的反法西斯人民陣線。人民陣線的綱領要求釋放政治犯，實行軍隊民主化，沒收地主土地給農民，恢複民主自由，減少捐稅、提高工資。1936年2月16日，人民陣線在議會選舉中擊敗了資產階級右派政黨，獲得了決定性勝利，成立了曼努埃爾·阿薩尼亞新內閣。新內閣按照人民陣線的綱領進行了民主改革，釋放政治犯，實行土地改革，鞏固民主製度，改善勞動人民的生活狀況。可是，法西斯分子不甘失敗，處心積慮地要顛覆年輕的共和政府，企圖效法德國和意大利，在西班牙建立法西斯獨裁政權。
1936年7月18日，駐守西屬摩洛哥梅利利亞的駐軍首腦佛朗哥，在法西斯“長槍黨”和陸、空軍大部分人的支持下，發動了武裝叛亂，企圖奪取政權。叛亂一開始，執政的共和派阿薩尼亞政府就驚慌失措，立即宣布辭職。7月19日，組成了以阿塞·希拉爾為首的新政府。西班牙人民在共產黨和人民陣線其他政黨領導下，為保衛共和國，捍衛民主、自由，與叛亂分子展開了戰鬥，用“血肉的城牆”抵抗法西斯。在和叛亂分子的鬥爭中，阿塞·迪亞斯和多洛雷斯·伊巴露麗領導的共產黨勇敢地站在鬥爭的最前列，不愧為西班牙人民的驕傲。
7月底，叛亂分子的處境岌岌可危。蘇聯和世界進步人民以及革命組織紛紛起來支援西班牙政府。在西班牙人民和政府有力量平息叛亂，鞏固共和國政權的情況下，德意法西斯乘機插手幹預西班牙戰爭。西班牙人民不僅要對付國內叛亂分子，同時還要反擊德意法西斯的武裝幹涉。年輕的西班牙共和國麵臨著國際國內戰爭的嚴峻考驗。西班牙成了世界進步勢力與法西斯勢力直接和間接交戰的場所。