淮海戰役，是解放戰爭時期中國人民解放軍華東、中原野戰軍在以徐州為中心，東起海州，西迄商丘，北起臨城（今棗莊市薛城），南達淮河的廣大地區，對國民黨軍進行的第二個戰略性進攻戰役。
濟南戰役後，敵徐州“剿總”劉峙集團開始收縮兵力，至十月底，其四個兵團、四個綏靖區、二十五個軍，約六十萬人的兵力，分布在以徐州為中心的隴海和津浦兩條鐵路線上，企圖阻止我軍南下，以屏障南京。其部署是：第7兵團（黃百韜）在新安鎮地區；第13兵團（李彌）在徐州以東地區；第2兵團（邱清泉）在黃口、碭山地區第16兵團（孫元良）由鄭州撤往蒙城；第9綏靖區（李延年）在海州；第3綏靖區（馮治安）在韓莊、台兒莊地區；第4綏靖區（劉汝明）在商丘；第1綏靖區（周岩）在淮陰。這一部署的特點是，重兵密集，便於機動，增援迅速。九月二十五日，中央軍委批準華東野戰軍進行淮海戰役的建議。十月十一日，毛澤東提出了關於淮海戰役的作戰方針，要求華東野戰軍，第一步集中兵力，殲滅第7兵團，完成中間突破；第二步殲滅海州、連雲港地區之敵；第三步在兩淮地區作呀。並要求中原野戰軍主力部署攻擊隴海路鄭徐段，牽製第16兵團不使其東調，配合華東野戰軍作戰。為了全殲第7後團，並迷惑敵軍，使其不能迅速判明我軍的主攻目標，毛澤東根據敵軍部署特點，進一步指示華東野戰軍要用一半以上兵力擔任牽製、阻擊任務，並從南北兩麵及西麵威逼徐州。這樣就能達到爭取較多時間，全殲第7兵團。十月中旬，中原野戰軍派第2縱隊向江漢、第6縱隊向宛西行動，吸引白崇禧主力第3兵團（張淦）向南，第12兵團（黃維）向西，以配合鄭州戰役。
十月二十日我中原野戰軍主力四個縱隊發起鄭州戰役，這時，敵主力第16兵團已東撤，殘敵萬餘人被殲，鄭州、開封很快解放。此時中原野戰軍主力已能夠機動使用於東線。根據全國戰局的發展和中原、華東戰場的敵情變化，十一月一日，中央軍委確定由陳毅、鄧小平統一指揮中原野戰軍與華東野戰軍進行淮海戰役。這樣，我軍能夠參戰的部隊，計有華東野戰軍十五個步兵縱隊、一個特種兵縱隊，中原野戰軍七個縱隊，加上地方部隊，共有六十多萬人。遼沈戰役後，蔣介石害怕徐州之敵重蹈衛立煌集團全軍被殲之覆轍，為確保徐州，鞏固江淮，以屏障南京，於十一月四日，決定將劉峙集團主力收縮到津浦路徐蚌段兩側守備，企圖以徐蚌段為軸心，各機動兵團分布在該段兩側地區，以攻勢防禦阻擊我軍南下，必要時撤到淮南，確保南京，並於六日按此計劃調整部署。同時，調華中“剿總”所屬之第12兵團至太和、阜陽地區，相機東援。根據中央軍委首先殲滅第7兵團，切斷津浦路徐蚌段，孤立徐州的計劃，華東野戰軍決以七個縱隊分割圍殲第7兵團於新安鎮、阿湖地區；以八個縱隊擔任阻緩任務，其中以三個縱隊南北對進，牽製、阻擊第13兵團東援，割裂第7、第13兩兵團之聯係以山東兵團指揮三個縱隊殲滅第3綏靖區之敵或促其起義，爾後；渡過運河，直插徐州以東，以牽製敵第13兵團，阻擊徐州之敵東援，以兩個縱隊（戰役初期歸中原野戰軍指揮）從西北麵威脅徐州。中原野戰軍主力四個縱隊由睢縣、柘城地區東進，求殲商丘地區之敵第4綏靖區，爾後攻占宿縣，切斷津浦路徐蚌段，完成對徐州的戰略包圍，並調第2、第6縱隊至淮海戰場阻擊敵第12兵團。華東野戰軍按計劃於六日夜間發起淮海戰役，各部隊向預定目標開進，發現敵人正在收縮，當即轉入追擊。敵第7兵團因等海州第44軍西撤，推遲至七日西開，而第13兵團已按計劃離開徐東，準備調往靈璧。十一月八日，敵第3綏靖區副司令張克俠、何基灃率三個半師起義，我山東兵團順利地南渡運河，越過該部防區，直插徐州以東地區。劉峙發現我軍多路向徐州逼近，判斷我將東西夾擊徐州，十分恐慌，當即改變原來撤至徐蚌兩側的計劃，決定調第2、第13、第16三個兵團，星夜向徐州集中，堅守徐州。同時，蔣介石決定調杜聿明回徐州“剿總”任副總司令，並以李延年率第9綏靖區機關在蚌埠組建第6兵團，第4綏靖區改為第8兵團，與第6兵團協同動作，沿津浦路兩側向宿縣推進，並擔任固鎮、宿縣之間的守備。中央軍委根據戰場形勢的變化，於九日夜間，要求華東、中原野戰軍“應極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄”，定下了全殲敵劉峙集團於徐州地區的決心。十一月十日，山東兵團主力殲滅了第7兵團西撤的先頭師，切斷了該敵的退路，十一日華東野戰軍將敵第7兵團合圍於碾莊地區。為全殲第7兵團，我軍調整了部署，華東野戰軍以山東兵團挨近第4、第6、第8、第9、第13縱隊及特縱炮兵大部攻殲敵第7兵團，以第7、第10、第11縱隊阻擊徐州東援之敵，由東南麵逼近徐州，側擊東援之敵，以第1縱隊為預備隊；陳毅、鄧小平當即指揮中原野戰軍主力及華東野戰軍第3和兩廣縱隊轉入徐蚌段作戰，其中以第4縱隊、華東野戰軍第3縱隊和兩廣縱隊由西南麵、冀魯豫軍區兩個獨立旅由西北麵威脅徐州，以第3縱隊及第9縱隊一部攻擊宿縣，第9縱隊主力南下阻擊敵第6、第8兵團北援，第1縱隊為預備隊。