“毒劑之王”芥子氣雖然有較好的使用性能，然而也有致命的弱點，那就是中毒到出現症狀有一個潛伏期，少則幾個小時，多則一晝夜以上。
芥子氣的使用密度無論多大，染毒濃度不管多高，要使中毒人員立即喪失戰鬥力是不可能的。同時，芥子氣的持續時間長，妨礙了自己對染毒地域的利用。另外，芥子氣的凝固點很高，在嚴寒條件下就會凝固，呈針狀結晶，而影響戰鬥使用。這樣，芥子氣的使用時機就受到了限製。
路易氏氣曾經是作為克服芥子氣的弱點而被選入的一個毒劑。它是1918年春由美國的路易氏上尉等人發現的。
純路易氏氣為無色、無臭油狀液體，工業品為褐色，並有天竺葵味和強烈的刺激味。其滲透性比芥子氣更強，更容易被皮膚吸收，同時它還有較大的揮發性，很快就能達到戰鬥濃度。因此，它作用比芥子氣要快得多，可使眼睛、皮膚感到疼痛，然後皮膚起泡糜爛，中毒嚴重的部位會壞死，並且吸收後引起全身中毒。
美國在20世紀20年代，對路易氏氣的作用曾作了過高的估計，以致在第二次世界大戰一開始就盲目迅速建立路易氏氣生產工廠，而沒有開展其性能的評價工作。但事實上，路易氏氣與芥子氣相比，優點不多，缺點不少。
路易氏氣雖徽作用快，但蒸氣毒性不及芥子氣，液滴對皮膚的傷害程度也比芥子氣輕。對服裝的穿透作用不及芥子氣，遇水又極易分解。
後來人們嚐試著把路易氏氣與芥子氣混合起來使用，發現兩種毒劑非但沒有降低毒性，還可以相互取長補短，大大提高了中毒後的救治難度，同時還明顯地降低了芥於氣的凝固點。於是，路易氏氣就成了芥子氣形影不離的“好兄弟”。