“君上！”不能置信的震驚。
我重複，一個字一個字重複給他聽：“如果……孤不許呢？”
子文的歡喜被凍住。
整個的山林裏，就隻剩下鳥叫的聲音，陽光穿透輕翠色的樹林，照在他的臉上，我的手上，光與影的流動，變幻如命運的弦，風過去，嘩啦啦的響聲，靜謐的呼吸，沙沙地，是什麼蟲子在爬？
馬開始不安地打著響鼻，一縷一縷，噴薄在春天清晨微涼的空氣裏。
他終於做出決定：“君上亂命，臣不敢從。”
“不從？”聽起來有一點點詫異，但其實並不，我知他，也知阿離。
“不從。”
“你要多少美人，孤都給你。”
“君上難道沒有聽說過，弱水三千，有人隻取一瓢飲？”少年披沐一樹蒼翠色的陽光，堅定地像守護自己領土的國君，寸步不退。我的心忽然絞痛起來：“如果、如果你不從，我就殺了你！”
“那君上殺了我吧。”他說。
手下不自覺一緊，駿馬昂首嘶鳴。我想要問他，阿離有什麼好，值得他這樣舍身忘死，也許他會反問，阿離有什麼不好，值得我這樣……昏聵無道。那也許是該告訴他，阿離沒什麼好，那個狠心絕義的女子，什麼都不好，但是她是我的一部分，是我的記憶，我的歲月，我割舍不掉的過往。
——我在那一刻知道為什麼桀紂會失掉江山。也許妹喜和妲己，都並沒有傳說中的美貌，隻是那些坐擁天下，富有四海的君主，別無選擇。
但是他不給我機會，他明明白白地告訴我，三千弱水，他隻取一瓢。
於是所有反駁，詰問，威嚇，都蒼白。
阿離會愛上他的，這樣英俊，忠貞和聰明的男子。就像阿離說的那樣，來日方長。哪怕她如今還愛著我。時光會衝刷掉這一切，衝刷掉記憶，衝刷掉歲月，衝刷掉過往，所有，有我的痕跡。
便縱然鮮血淋漓，痛不欲生。
她會忘掉我，她會像這俗世中所有的貴婦人一樣，有三兩個孩子，然後專注為他們謀取富貴和前程。她會和她的丈夫坐在夕陽的餘暉裏，相對而食，也許盤盞中的食物，並不如宮廷珍饈。
她會抬起臉來對他笑一笑，在風裏，暮雲四起。
而我還有一整個王宮的美人，有陽光，有鮮花，也許還有星光和月光。再沒有伸手不見五指的黑夜，漫長得，像是永遠都沒有盡頭。
原來人還會懷念黑夜，縱然那麼冷，那麼長，那麼絕望。
我垂下長鞭，垂下手，我說你走吧。
子文遲疑片刻，應道：“我為君上獵虎。”
縱馬而去。
我猛地抬起頭，盯住他的背影，我慢慢抬起我的手，我慢慢抬起手中的弓，弓上的箭，手指一個一個放下去，一個一個鬆開，清晨的風，清晨的霧氣，清晨的陽光，遮在我的眼前，他的背影忽然模糊起來，最後一個手指，鬆開，這個我最器重也最忠誠的臣子，就會倒在我的箭下。
我有十成的把握，我鬆不開一個手指。
但是我忽然聽到了風聲，這樣緊，這樣急，這樣從容不迫。子文倒下去的地方，我看到王叔的臉，王叔笑嘻嘻地說：“君上不忍之事，臣願代勞。”
生與死，隔了太近的距離。
臂粗的燭火，照見靈堂的肅穆，亮如白晝。白晝的喧囂已經散盡，老淚縱橫的鬥伯比，若夷的哭泣。阿離梳起她的長發，以未亡人的身份跪在他的靈前，答謝前來吊唁的人。我是最後一個。
深夜裏，冷冷清清的靈堂，冷冷清清的影子，冷冷清清的腳步。
上一炷香，磕三個頭。我磕一次，阿離答謝一次，再磕一次，再答謝一次，最後一個頭磕下，我與她相對而坐：“阿離。”
流言是從哪裏起來的，我也不知道，也許是母後，也許是王叔，如今整個郢都已經傳遍，紅顏禍水，為了阿離，我箭殺子文。我無法自證清白，我甚至不能理直氣壯地說，我不想殺他。
“這不是君上該來的地方。”阿離的臉，灰敗如同死亡。
“如果一定要拖一個人下獄，阿離，”我說：“萬劫不複的是你我，而不會是子文。”
阿離緩緩抬起頭。
我說：“你信我。”
她遲疑了一下：“我——信你？”
“我沒有。”
她的眼睛亮起來，亮晶晶地盯著我，我重複：“我說，我沒有。我沒有殺他。雖然我想。但是我不會。如果一定要拖一個人陪我下地獄，這個人會是你，而不是子文。所以我說，我沒有。”
“你沒有。”僵硬地學舌，也許是說給自己聽。她需要說服自己。
“信我。”
“我信你。”
“和我回宮。”
鳳凰的影子籠罩深夜的寢宮，它收起絢麗的翅膀，蟄伏，如一隻凡鳥。