1934年2月上台的加斯東·杜梅爾格內閣的外交部長路易·巴爾圖進一步推進了聯盟外交政策。他的目的是聯合蘇聯和東歐小國反對德國，通過談判簽訂了一個建立在集體安全原則上的“東方公約”。簽訂這樣一項條約，英國既怕加強蘇聯的戰略地位，又怕會增加法國的國際威望，表示不願參加這樣一個“旨在包圍德國”的公約。德國也明白締結這樣一項條約的後果，明確表示反對。這樣，“東方公約”的設想未能最後實現。1934年10月，巴爾圖遇刺身亡。
巴爾圖的繼任者皮埃爾·賴伐爾，口頭上說要繼承前任的外交政策，但事實上卻開始扭轉法國的外交方向，放棄法蘇接扣的方針，而把調整法德和法意關係放在了法國對外政策的首位。1935年2月，賴伐爾和弗朗丹同英國政府一起，向德國提出了包括“軍備平等”和締結東方公約的“全麵解決”建議。這是法國開始走上綏靖道路的標誌。它雖然在1934年繼續同蘇聯談判，並於1935年5月2日在巴黎同蘇聯簽訂了互助條約，但其目的隻是以同蘇聯接近作為同德國打交道時的籌碼，從而使自己處於比較有利的地位。
1935年7月14日法國國慶日這天，共產黨、社會黨、激進社會黨等69個黨派團體的1萬名代表，在巴黎巴士底廣場舉行“和平和自由大會”，通過了《人民陣線誓詞》，決定建立“人民陣線全國委員會”。巴黎有50萬人，全國有200萬人舉行了擁護人民陣線的示威遊行。
1936年2月，共產黨、社會黨、激進社會黨製定了《人民陣線綱領》，作為國會競選綱領。綱領在政治方麵要求大赦，反對各種法西斯聯盟，尊重工會權利，保證信仰自由，進行國際合作，保證集體安全，限製軍備，保衛和平。在經濟方麵要求設立國家失業基金，不減工資的縮短周工作日，建立養老金製度，消滅投機商，法蘭西銀行收歸國有，實行軍事工業國有化。人民陣線綱領受到工人、農民以及小資產階級、中等資產階級的擁護。在4～5月的眾議院選舉中，人民陣線獲得64%的多數席位，6月4日組成以社會黨領袖萊昂·勃魯姆為首，激進社會黨人參加的第一屆人民陣線政府。勃魯姆政府實行了一些社會經濟改革措施，部分實現了人民陣線綱領。但大資產階級和反動勢力反對改革，策動經濟怠工、資金外流、哄抬物價，有意製造經濟困難。
1937年3月，勃魯姆政府宣布暫緩改革，並於6月辭職。此後政局再度動蕩，內閣幾度換屆。1938年4月10日，激進社會黨人愛德華·達拉第組閣，對內破壞人民陣線綱領的實施，對外推行綏靖政策，參與出賣捷克斯洛伐克。10月4日議會討論慕尼黑協定時，社會黨棄權，共產黨反對，達拉第宣布同人民陣線決裂，法國人民陣線運動遂告瓦解。