秦關、魯肅和曹操三人發布檄文，宣布董卓為國賊，隨後部隊開始進攻。
董卓和李儒早有準備，江北進行防禦，江南停止對劉磐的進攻，先對付秦關。
兵分兩路，第一路由張繡帶領交州官兵，從長沙出發，直撲豫章郡南昌縣，這一路以牽製為主，有便宜就占；第二路以牛輔為主將，率領原來所轄人馬，魏續等人隨行，沿著長江南岸東下，狙擊秦關大軍。
同時，黃祖和楊定（整）所轄水軍做好戰鬥準備；呂布率領本部人馬駐守零陵郡，防止劉磐作亂。
黃祖投降董卓，又不受信任，又要利用他在水軍方麵的才能，所以董卓才讓楊定與他配合，算是監督；楊定在任職南陽太守的時候便小規模的訓練水軍，比其他將領多了解一些水軍的皮毛知識，在董卓所有信任的下屬中，是最勝任該職位的人。
呂布與魏續和成廉分駐各處，不怕他們聯合作亂。
李儒感覺如此安排萬無一失了。
紀靈負責豫章郡中西部的防禦，他安排軍司馬李豐帶領本部三千步兵駐守宜春縣，軍司馬梁剛率領本部人馬駐守新淦縣縣，軍司馬樂就駐守建城縣，紀靈與軍司馬陳紀駐紮南昌西安的新建城；豫章郡都尉駐守南昌城。
廬陵郡都尉已集結部隊，做好了增援的準備。
由於地形原因，張繡不敢孤軍深入，隻能步步為營，逐漸推進，宜春城是必須要占領的縣城，可是李豐已做好了充分的準備，張繡連續攻城未克，形成對峙局麵。
而水軍大都督高偉，率領水軍一路橫衝直撞，直達沙羨城，而黃祖水軍節節敗退，隻得不斷後退。
水軍撤退，牛輔便不敢貿然進攻，否則將被截斷歸途，全軍覆沒。
幸好秦關和劉曄也沒有深入，隻是占領了沿江幾城。
這些對董卓和李儒來說都還不算壞消息，江北傳來的消息才讓他又驚又怒。
江北敵人兵分三路，分別指向宛城、襄陽和西陵城。
魯肅和龐德走的是當初孫堅所走的路，不過沒有采取孫堅的措施，而是遇城必克，不留後患。
江北防禦以宛城、襄陽城和樊城為重；江夏郡僅有兩萬駐軍，以西陵城為重，其他各縣安排的駐軍很少，魯肅一路進軍速度很快，僅七天便兵圍西陵城。
城內的張濟和黃家做好了堅守的準備。
魯肅沒有倉促攻城，而是紮營後讓官兵修整。
江北的百姓也大量南遷，僅有極少數百姓還在當地，都是屬於身無餘才的人，若是小土豪的話，早被董卓劫掠一空了。
魏延進軍的速度也很快，時間主要花在行軍上了，基本占領三座空城，不過安陸、隨縣和章陵縣的位置非常重要，占領這裏後迫使駐守襄陽城的胡軫隻能自守。
魯肅和魏延的兩路大軍，牽製了董卓在江北的大軍，為曹操爭取了機會。
曹操按照與陳宮合擊好的策略，很快迫使魯陽城的守軍投降，隨後兵圍宛城；這不是曹操的兵力太強，而是成廉的兵力太少，他不足兩萬五千人，除宛城留了兩萬人外，剩餘三、四千人分撒到這麼大的地盤上，根本起不到多大的作用
成廉坐守宛城，成為一座孤城。
在宛城的兩萬官兵中，有兩千騎兵是從並州跟來的，跟隨他多年了，對其忠心耿耿，還有一萬步兵是他在河內郡駐守和在兗州任太守的時候招募的，跟隨時間很長了，忠誠度也很高，隻有八千步兵是董卓調撥來的官兵，這些官兵是收編的朝廷軍，對他無所謂忠誠，反正宛陵城內以成廉的官兵為主，他們隻起輔助作用。