水雷是布設在水中，靠自身功能或智能，打擊敵艦船或限製其行動以及破壞水中設施的一種水中兵器。按水中狀態分為漂雷、錨雷、沉底雷；按發射平台分為艦布水雷、潛布水雷和空投魚雷；水雷引信主要有聲、磁、水壓及三者的聯合引信。水雷具有隱蔽性強、威脅時間長、影響大、造價低廉等特點。
水雷既是沿海防禦、抑製強敵海上進攻的常規威懾力量，又是封鎖敵方港口、出海口、航道，進行登陸作戰的有效武器。1945年，美國用水雷封鎖日本本土，毀傷日艦670艘，使其工業產值減少三分之二，數百萬人挨餓，史稱“饑餓戰役”。1991年海灣戰爭期間，美國兩棲攻擊艦“特裏波裏”號被伊拉克一枚老式水雷擊中嚴重受損，另一艘“宙斯盾”級巡洋艦“普林斯頓”號則被兩枚意大利“曼塔”水雷炸成重傷，使美軍不得不放棄在科威特登陸的計劃。
水雷武器是在與反水雷裝備的鬥爭中不斷發展壯大起來的。德國人研製了最早的非觸發磁性沉底水雷，但受地磁場影響易產生自爆，進一步研製出非觸發磁感應沉底水雷。1940年，為了對抗英、美的磁性掃雷技術，德國人又發明了音響水雷，利用船舶機器、螺旋槳發出的聲音引爆水雷，但也同樣被音響掃雷具終結。
後來德國人又研製出名為“蠔雷”的水壓水雷，利用艦船通過水雷上方引起海水壓力變化來引爆水雷。這種水雷很難被掃除，加之水壓、音響、磁引信的聯合運用，掃雷手段受到嚴峻挑戰。於是科學家們開始研究先用聲呐探測水雷，然後逐個消滅的方法，使得獵雷技術得到了空前發展。
隨著計算機和電子技術的飛速發展，各國發展水雷更注重提高其智能化、機動性、隱身性、主動攻擊和精確打擊能力，發展了自航水雷、自導水雷、火箭上浮水雷、遙控水雷、軟體水雷等新型水雷。
英國“石魚”通用模塊化沉底水雷，是典型的具有預編程序、微機控製、聯合引信的現代沉底雷，適用多平台布放，適應各種作戰環境，是智能化程度較高的一型水雷。
英國“石魚”通用模塊化沉底水雷，是典型的具有預編程序、微機控製、聯合引信的現代沉底雷，適用多平台布放，適應各種作戰環境，是智能化程度較高的一型水雷。
自航水雷由潛艇在離港口較遠的適航區水下發射，水雷靠自身動力航行到預定海域對敵重要港口或水域進行封鎖。最有名的自航水雷是美國的MK67，裝有MK58水雷的磁、水壓、地震波引信，航行裝置由MK37魚雷改裝而成，可自航10餘海裏。