英軍第56步兵師由於海軍進行艦炮準備時出現了失誤，炮擊的海灘並不是預定登陸的海灘，隻得將錯就錯，在炮擊海灘登陸，盡管上岸時沒有遭到傷亡，但整個海灘地形複雜，根本無法組織卸載，海灘上一片混亂，其推進綿軟無力，德軍瞅準機會，出動坦克進行反擊，在海軍艦炮有力支援下，第56師才免遭厄運。
英軍盡管進展不多，但由於在登陸前進行了有力的艦炮火力準備，傷亡很小，總體還算比較順利，而美軍由於克拉克的固執，沒有進行登陸前的艦炮準備，遭到了德軍的沉重打擊。
美軍首批登陸部隊為兩個加強團，乘坐登陸艇依靠雷達引導，實行嚴格燈火管製，一炮不發，悄然向海灘逼近。當登陸艇衝上海灘，士兵剛跳下船，德軍的密集火力已如暴風驟雨一般傾瀉而下，頓時美軍就死傷一片，幸存者在海灘上四下亂竄，尋找遮擋炮火的安全場所，第2攻擊波的登陸艇見德軍火力非常猛烈，竟然置海灘上的部隊於不顧，掉頭返回。
好在美軍進行過針對性的戰前訓練，部隊很快穩定下來，在軍官的指揮下組織起來，開始向縱深攻擊，而德軍實力實在太弱，根本無力抗擊美軍在絕對優勢海空火力支援下的猛攻，被迫逐步後撤。
9日18時許，美軍就已奪取了登陸第2天要占領的地區，提前完成任務，隻是俯視薩勒諾平原的高地還在德軍控製之下。
奪取那不勒斯
德軍在盟軍登陸的當天，立即組織反擊，維廷霍夫命令第14裝甲軍全力投入反擊，但軍長正在後方休假，不在指揮崗位，指揮通信係統又由於盟軍的猛烈空襲而時斷時續，無法集中主力，最後隻有第16裝甲師的100輛坦克和35輛反坦克自行火炮向盟軍進行了反擊，結果在密布河道的狹小地域，遭到了盟軍海空火力的猛烈轟擊，損失慘重，有60餘輛坦克被擊毀，隻得倉皇而退。
維廷霍夫隨即調整部署，以第16裝甲師殘部和第29摩托化步兵師，先向英軍發動有限攻勢，以確保機場。等到第15摩托化步兵師和第26裝甲師到達後，再一起實施大規模反擊。
10日夜間，德軍6艘魚雷艇對盟軍登陸海域的船隻進行了攻擊，擊沉了“羅恩”號驅逐艦。
11日，德軍已在薩勒諾附近集結了4個師，開始了大規模反擊，英軍在德軍猛攻下，損失慘重，僅被俘的就有1500人。美軍也在德軍的巨大壓力下，步步後退，剛奪取不久的交通樞紐佩薩諾得而複失。
在德軍地麵部隊進行強力反擊的同時，德國空軍也大舉出動，還使用了新式武器——FX1400無線電遙控滑翔炸彈，先後擊沉盟軍1艘巡洋艦、4艘運輸船和7艘登陸艇。盟軍航母上的“海火”艦載戰鬥機多次起飛迎戰，但性能太差，擊落德機2架，自己卻損失10架。
13日德軍發動了更為猛烈的反攻，在德軍壓迫下，盟軍被壓縮在寬不過30公裏，縱深不足10公裏的狹小地區，更致命的是德軍發現了在塞勒河穀美軍第6軍和英軍第10軍結合部之間的空隙，德軍當天的攻勢重點就是通過這一空隙實施的，黃昏時分，德軍從這一缺口中取得了突破，逼近薩勒諾，其先頭部隊距離海灘僅800米，並將英美兩軍防線一切為二，就連克拉克第5集團軍司令部都在德軍的火力直接威脅之下，盟軍的形勢極為嚴峻，維廷霍夫向凱瑟林報告盟軍的抵抗已接近崩潰，樂觀地估計戰鬥即將結束。而遠在柏林的納粹德國宣傳部長戈培爾甚至命令各報刊在次日預留版麵，用以報道薩勒諾的輝煌勝利。
麵對如此危急的局麵，克拉克的信心開始動搖，命令他的參謀人員著手製定撤退計劃，並通知海軍休伊特中將，讓海軍作好接應地麵部隊的後撤。休伊特聞訊大驚，立即表示從技術上講，無法讓空載的登陸艇靠岸，再滿載人員從海灘離開。但軍令如山，休伊特還是進行了必要的準備，由於原來克拉克的司令部是在休伊特的旗艦“安康”號重巡洋艦上，現在“安康”號因在戰鬥中受傷已駛往阿爾及爾，休伊特隻得改以“費城”號輕巡洋艦為旗艦，而“費城”號噸位太小，無法安排克拉克的司令部人員，就詢問北部登陸編隊司令奧利弗準將，是否能夠接納克拉克的司令部，奧利弗一聽，就說在德軍火力威脅下登船撤退，完全是自殺行為。
英軍第10軍軍長麥克裏裏得知後，也趕來向克拉克詢問，麥克裏裏雖然是克拉克的下屬，但畢竟是友軍，見他親自前來，克拉克隻得表示撤退計劃是作為萬不得以之時才采取的應急措施。克拉克對德軍的攻擊深感擔憂，接連向艾森豪威爾和第82空降師師長李奇微少將求援。
盟軍地中海戰區也竭盡全力支援薩勒諾，在艾森豪威爾的指示下，海軍2艘舊式戰列艦從馬耳他緊急起航，馳援薩勒諾，另有2艘新式戰列艦隨時待命出發。空軍停止了對德軍後方戰略目標的空襲，全部力量均用於對薩勒諾的直接空中支援。陸軍更是將所有機動力量都調往薩勒諾，在西西裏休整的美第3步兵師，就被火速投入薩勒諾，作為戰區戰略預備隊的第82空降師，臨時更改了空降計劃，在薩勒諾空降。