曲柳村的婦人們在一起閑扯淡的時候，會議論黑子和啞巴大叔。她們常說，黑子的母親應該嫁給啞巴大叔，而不應該嫁給撐船佬。原因是，啞巴大叔和黑子比親父子還親。黑子心中也希望自己的繼父是啞巴大叔，而不是撐船佬。他有時傻乎乎地想，母親要是離婚嫁給啞巴大叔那該多好。但那是絕對不可能的事情，他已經沒有選擇的權利，對於母親和父親，他永遠也沒有選擇的權利。
這是一個炎熱的夏天。這個夏天一開始，黑子就被一個叫碧蓮的女人弄得心煩意亂，這個叫碧蓮的女人的名字一出現，黑子就麵臨著一種威脅。他不知道自己為什麼會對這個女人又恨又怕。
他是從母親的嘴裏得知碧蓮這個人的。
母親說起碧蓮，是在一個午後。那個午後，黑子光著背在廳堂的地上疊紙船。他每天沒事的時候就坐在地上疊紙船，不知怎麼回事，近來他十分迷戀紙船。疊好紙船，他會把紙船放在河裏，看著那些紙船漂遠，他心中就有種飛翔的感覺。他正疊著紙船，看見母親和一個他沒有見過的婦女進了屋。
“三娘，你說的那個女子是哪個村的？”母親問那個叫三娘的女人。
三娘說：“是河背村的，過了渡就到了。”
母親說：“那女子除了眼瞎之外，真的沒什麼別的毛病？”
三娘說：“沒有，白白淨淨的，別看她眼睛看不見東西，那可是個明白人，洗衣服做飯什麼都能幹，說不定還能給啞巴生上一兒半女，那啞巴不是就有後了嘛。說實話，碧蓮嫁給啞巴大叔，他是撿了寶咧！”
母親說：“別說得天花亂墜的，啞巴也可憐，一個人孤單呀。可是，他要是不同意，那也沒法子呀！”
三娘說：“那你就要多用心了，我看這事準能成，啞巴聽你的，你和他好好說說，又不用聘金，也不用什麼禮數，隻要他點個頭，到河背村把人接走就行了。”
母親說：“話可別這麼說。我聽說碧蓮的父母兄弟都趕她走，嫌她拖累。多一個人多一張口，這年月，誰家有餘糧多養一個閑人？話又說回來，要是啞巴同意，也是件好事，啞巴總算有個女人陪他到老。我看這樣吧，你先回去，我得和啞巴商量，有了口風，我再告訴你。”
三娘笑了起來，她的笑聲蠻好聽。笑畢，她就告辭了。黑子被她的笑聲鬧得一點兒心思都沒了，一條紙船疊了半天都沒疊好。
晚上吃完晚飯，黑子照例來到啞巴大叔家裏。在煤油燈的亮光中，黑子仔細端詳著啞巴大叔。啞巴大叔滿臉胡子，那國字臉黑紅，透著男子漢特有的光芒。他的眉毛又粗又濃，像兩把大刀掛在銅鈴般的眼上。啞巴大叔的牙整齊又潔白，這讓黑子驚奇不已。啞巴大叔的笑容慈祥可親。黑子一陣心酸，他又想起了父親。他的心酸還有另一層意思，他有種預感，他和啞巴大叔在一起相處的時間不多了，因為啞巴大叔身邊要有一個女人了。假如那個瞎女人碧蓮嫁給了啞巴大叔，那麼他黑子就不可能再和啞巴大叔一起住了。他害怕回到家中睡覺之後，自己的慘叫聲會重現，昔日的那些苦痛會重現。
黑子的心情複雜極了。
啞巴大叔似乎沒有理會黑子複雜的心情，他正聚精會神地用鐵絲編一隻籃子。他編好之後就把籃子吊在一根竹竿上。弄好了這些，他從柴房裏抱出一捆白天就劈好的鬆樹枝條，那些幹了的枝條上有白色的或暗紅色的鬆香。啞巴大叔把枝條裝進一個小畚箕裏，對黑子打了個手勢。黑子知道，啞巴大叔又要帶他到田野上去罩泥鰍了。