去年秋天，部隊到曲柳村征兵，黑子報了名。撐船佬那幾天就十分不舒服，他很擔心。
黑子興奮地參加體檢。
王鬆國鼓勵他：“去吧，你高中畢業，到了部隊肯定有作為。”
黑子相信王鬆國的話。
黑子和鄉村裏的幾個青年到鎮上去體檢。第一關是目測。接兵的幹部走到他麵前，從頭到腳地看他，似乎要把他的靈魂看出竅。接兵幹部臉上的表情十分古板，古板到讓黑子透不過氣，而且他的目光很銳利，像劍，寒光閃閃的劍。接兵幹部審視了他足足有五分鍾，結果，他目測過關了。
雖說目測過關，可到了體檢的時候，他卻被淘汰了，因為醫生說他有肝腫大。他一個人悄悄地回到了曲柳村。
一回到家裏，他就躲到屋裏生悶氣。
他在生悶氣，撐船佬卻心花怒放。
那天晚上，撐船佬還特地喝了酒，不知是慶賀自己勝利了，還是嘲笑黑子。黑子隻好安慰自己，未來還是存在著的，希望還是在前麵。他吃完飯就走到了王鬆國的家裏，和他長談到深夜。
撐船佬在黑子上船之後，心裏平靜極了。他要把撐船的技巧毫無保留地教給黑子。
毛澤東逝世之後，曲柳村下了三天三夜的暴雨。暴雨使大河的水位暴漲起來。撐船佬和黑子穿著蓑衣守在船上。他們聽到了河水的咆哮聲。
這種咆哮聲和平常的嗚咽聲不一樣。
水渾黃而有力，洪水的浪擊打著風雨中的渡船，天驟然地陰冷下來。撐船佬有點抵禦不住寒流，咳嗽起來。
黑子對撐船佬說：“叔，你回家去吧，我一個人盯在這裏沒問題。”
撐船佬的心裏湧過一股暖流，他說：“沒關係，不礙事。”
黑子說：“叔，你還是回去吧，要是病了就不好辦了。”
撐船佬見黑子那麼真誠，說：“那好吧，我先回去休息一會兒，你看著，實在不行了，你也回來，我看下這麼大的暴雨，也不會有人過渡。”
黑子說：“哎——”
撐船佬就回去了。
撐船佬的身影在狂風暴雨中變得那麼弱小。
黑子一陣心酸，說實話，撐船佬對他母子是有恩的！他的喉頭一陣哽咽。暴雨抽打著船，發出密集的聲響。黑子用一個瓢把流進船艙裏的雨水一勺一勺地舀出去，水還在不停地漲著。
這時，河堤上已經集滿了人。
水位越來越高，已經越過了警戒線。河堤上的人在加固堤岸。
突然，黑子看到一層渾黃的水浪從遠處的水麵上翻滾著湧過來。不好，山洪暴發了。童年對洪水的可怕記憶又要重現了，就是這樣的山洪吞沒了他的親生父親。他心裏一陣傷痛。他眼睜睜地看著洪水把渡口淹沒了，把河灘也淹沒了。
他聽到河堤上有人大聲地朝他這邊呼喊：“黑子，快上河堤上來，快上來！”河堤上的人的意思很明白，要他放棄這隻渡船。他不想放棄，船是撐船佬的生命，船和黑子也結下了不解之緣，他怎麼能放棄呢？船長人在。他沒有理會。
黑子看著撐船佬淌著水朝渡船奔來。
他對撐船佬大聲喊道：“叔，你快回去，快回去！”
撐船佬似乎沒有聽見黑子的喊叫，他朝船邊摸過來，這時渡口岸上的水已經齊腰深了。撐船佬在水中把纜繩解下來扔到了船上，船在洪水中打著轉。一個巨浪撲過來，船往下推出了一丈多遠。
黑子驚叫道：“叔！”
他看到撐船佬被一個浪頭打翻。
岸上河堤上的人也驚呼著。
撐船佬在水中把蓑衣脫掉了，他的水性是沒得說的，他朝渡船遊了過來。黑子用長篙撐著船，不讓湍急的水流和一個接一個的巨浪把船衝到下遊去。
撐船佬在風浪中靠近了船。