在古康時一心一意寒窗苦讀為科考的十幾年裏，葉娘子操持家業，照顧公婆，又為自己父親送了終。
按理說，古康時終於高中探花，葉娘子也該熬出頭了。誰成想，功名利祿迷人心，他在京城中瞞了家中有妻的事實，新娶了一位娘子。
新娘子姓郭，父親在翰林院供職，在家中排行老幺，頗得父母寵愛。
古康時背信棄義停妻又娶，不敢讓人知曉，於是遲遲不願接家鄉親人入京。
為防止族人找上京來，他還特地修書回去，讓妻子在家中孝敬父母，善待小姑和小叔，他要在京中報效朝廷。
葉娘子讀過幾年書，是一個知書達理謹遵孝道的人。夫君要報效朝廷，她自然要留在家鄉，將公公婆婆伺候妥當。
一轉眼又是十二年過去了，小姑子和小叔前後到京城投靠夫君，葉娘子獨自在家中帶大了一雙兒女。
公婆先後去世，長子十四歲考上了童生，十七歲考上了秀才，二十歲時在鄉試中高中魁首成為解元。
葉娘子將公婆送走，又養大了小姑子和小叔和一雙兒女，積勞成疾落下一生病。
十多年來，夫妻倆隻在古康時回鄉祭祖時能見上一麵，他見麵時常憐惜娘子辛苦，自歎兩袖清風不能補貼家用，卻從不主動拿出銀錢來。
葉娘子憑著一雙巧手，硬是將一大家子人生活操持了下來。
送走公公婆婆後，葉娘子本以為終於可以夫妻團聚，誰知夫君修書表示，他在京城度日艱難，讓她依舊留在家鄉。
便是這時，終於有人看不下去，向葉娘子透了消息，說古康時十幾年前已經另娶妻子，如今賢妻美妾在畔，子女數人甚是圓滿。
葉娘子如遭雷擊，不敢相信夫君十幾年前就變了心，還拋棄了自己。
恰巧這時長子即將入京參加春闈，葉娘子當機立斷，收拾了包袱細軟，帶著兒女一同上京投奔夫君了。
去之前，她沒有給丈夫寫信，因為她知道，古康時是絕對不會允許她們娘兒仨投奔他的。
長子年紀輕輕高中解元，旁人高興還來不及。但古康時在聽到這個消息時，隻囑咐妻子，讓長子晚幾年再入京參加春闈，沉澱幾年會試更有把握些。
要是旁的事，葉娘子興許就聽丈夫的了。但長子天賦過人，寒窗苦讀不嫌辛苦，早日參加會試考取功名，帶著娘親和妹妹與父親團聚，是他的夙願，她不舍得阻止。
更何況，當初古康時自己也是在過了鄉試後，第一時間前往京城參加會試，一連參加了三次春闈，這才高中探花。
如今他們的長子，有一個在朝為官的爹爹，條件比古康時當年好上許多，更要早點入場才對。
娘兒仨艱難奔波，一路從餘杭小鎮來到了繁華富庶的京城。
葉娘子這麼多年來日夜操持，熬壞眼睛和身子，到京城後水土不服，隻憑著一口氣沒病倒。
娘兒仨來京城第一件事就是打聽古康時，得到了一個讓他們心神具裂的消息——古康時高中探花之後不到一個月，就與郭翰林家的三小姐成親了，在次年生下一個女兒，十多年來共生了兩兒一女。