這時,在合圍對內正麵,蘇軍的包圍態勢是,敵人已龜縮在一個周長170公裏的橢圓形圈內。第66集團軍在北麵,與崔可夫的部隊相隔5公裏。24集團軍在西北麵,和第66集團軍銜接。西麵挨著24集團軍的,是第65集團軍,21集團軍部署在65集團軍的南側。這樣,整個西郊地段有21和65兩個集團軍。57集團軍在南部地段靠西的位置,64集團軍在靠東位置;二者形成了南部的正麵包圍。東部是伏爾加河。在東部,崔可夫中將的第62集團軍仍在頑強地抗擊敵人。敵人的強大樞紐部在其西南方向。這裏,卡爾波央卡、馬裏諾夫卡、德米特裏耶夫是它強大的樞紐部。保盧斯多次在這裏窺探蘇軍實力,企圖接應曼施坦因。歸蘇聯頓河方麵軍指揮的,還有航空兵第16集團軍。
在此之前,在11月底,被圍的德軍有33萬人。在經過差不多一個月的戰鬥之後,蘇軍嚴密包圍,不斷地壓縮包圍圈,這使德軍兵力損耗極大。到12月底,保盧斯集團剩下了25萬人。但它仍是一個強大的集團。它的建製是健全的。
華西列夫斯基11月30日為執行最高統帥部的命令,曾下達任務,讓頓河方麵軍司令員羅科索夫斯基中將組織3個集團軍從西南方向實施主要突擊;讓葉廖緬科上將的斯大林格勒方麵軍從東麵和南麵進行突擊。目的是讓這兩個方麵軍能分割保盧斯集團,然後殲滅。然而突擊未能成功。
現在,重新發起”指環“戰役,沃羅諾夫和羅科索夫斯基首先要考慮的是,從哪裏實施主要突擊才更合理,才能達到分割敵軍的目的。
德軍在它的防禦圈內,建立了堅固的縱深防禦。蘇軍原來的一些防禦工事也被德軍進行了改造。這裏易守難攻。在這個丘陵地帶,有許許多多的小山穀,有的小山穀兩邊是斷崖峭壁;居民點也星羅棋布。
德國軍隊從8月份起,就從北麵進攻伏爾加河,那時開始就在製高點上不斷構築工事。從北麵實行突破顯然不合適。南麵也隻能進行輔助突擊。要分割包圍圈,應從西麵沿維爾佳奇—大羅索什卡—古姆拉克—戈羅季謝一線,讓第65和第21集團軍的相鄰翼側進行突擊。沃羅諾夫和羅科索夫斯基中將的這種計劃和集團軍司令部指揮人員的看法是一致的。
12月27日,計劃草案擬製完畢,當天空運到莫斯科。12月28日,斯大林和朱可夫兩人共同向沃羅諾夫將軍發出通報,通知計劃已被批準,並做了許多重要修改。
通報指出:
“你提出的‘指環’計劃的主要缺點是,主要突擊和輔助突擊向不同的方向實施,商且互不連接,這就使戰役的勝利一大有疑問了。
最高統帥部大本營認為,在戰役的第一階段,你們的主要任務應當是在克拉夫佐夫、巴布爾基諾、馬裏諾夫卡、卡爾波夫卡地域切斷並殲滅被圍敵軍的西部集團,以便我軍由德米特裏耶夫卡、第一國營農場、巴布爾基諾地域發起的主要突擊轉而向南直指卡爾波夫斯卡亞車站地域。第57集團軍應由克拉夫佐夫、斯克利亞羅夫地域實施與主要突擊相向的輔助突擊,並在卡爾波夫斯卡亞車站地域與主要突擊會合。
與此同時,應組織第66集團軍經奧爾洛夫卡向‘紅十月’村方向實施突擊;第62集團軍則實施與該突擊相向的突擊,攔腰切斷工廠區的敵人和敵主要集團的聯係。
大本營命令根據上述內容修改計劃。大本營批準你提出的戰役發起時間。戰役第一階段應於發起後五六天結束。戰役第二階段計劃應於1月9日前通過總參謀部送呈,計劃應考慮到第一階段的初步戰果。
在新年聯歡會上,有人提出,保盧斯龜縮的狹小地帶隻能被看成一個大俘虜營,何不發出一個最後通牒,促其投降昵?羅科索夫斯基想:“德國人野蠻地進行戰爭,不遵守任何規章。他們能接受嗎?古老的騎士慣例,在城市和要塞被圍時要建議敵人投降,有時還提供非常體麵的條件。”羅科索夫斯基和沃羅諾夫商量了一下,覺得可以這樣辦,於是1月2日向大本營呈送報告,請準許在4日或5日發出最後通牒。
1月3日,沃羅諾夫、羅科索夫斯基中將和馬利寧(這時提為中將)三人研究進攻的準備工作時,發現了問題。後勤跟不上,許多物資運不上來。
大本營批準的進攻時間是1月6日。這個時間本來是沃羅諾夫他們幾個人提出的,現在看來不得不推遲。沃羅諾夫上將猶豫不決,是否要請求延期。
羅科索夫斯基中將堅持:“不管高興不高興,我們沒有準備好在預定時間發起進攻。
“我們還需要六七天。隻好請求大本營延期。”
“不行,這是不可能的,最高統帥是不會準許的。”
“哪怕三四天也好!”
“讓咱們試試吧!”沃羅諾夫馬上給莫斯科打電話。
斯大林聽完沃羅諾夫彙報,什麼話也沒有回答,隻說了句“再見”就放下了話筒。
沃羅諾夫趕快寫了一份報告。報告提到,由於加強部隊、運送補充人員的火車和彈藥運輸車隊到達卸載地點的時間將遲四五天,在批準的時間內不可能開始實施“指環”戰役。沃羅諾夫特別強調:正確計算的運行計劃被打亂,“羅科索夫斯基同誌請求改變日期加4。所有計算業經我親自檢查過。”