“獵頭”在行動
1992年6月18日，沈陽維用獵頭中心在震耳的爆竹聲中宣告成立。當那幅“君欲求職尋寶，請到維用獵頭”的奇特廣告第一次出現在報端時，人們都驚詫地瞪大了眼睛——獵頭是什麼？真是新鮮的詞語！
對於當時的中國人來說，“獵頭”不僅是一個陌生詞語，而且作為一種職業更是罕為人知，即使到現在，大多數中國人對這個職業也是了解甚少，從業者鳳毛麟角。而按照“物以稀為貴”的規律，這自然也是一個“錢”景燦爛的高薪職業。
“獵頭”一詞是舶來品，其英文是Head Hunting。據說，在古代有一個部落，每當戰爭結束，他們就會把敵人的頭顱割下來，作為戰利品帶回部落，以此炫耀自身的實力。後人將這種行為稱為“獵頭”。但在近代社會，“獵頭”完全被賦予了全新的含義，那就是獵取智慧、獵取人才。因為“頭”者，智慧集中之所也，獵頭自然就是獵取有智慧的人才。世界上最早的獵頭公司誕生於第二次世界大戰後的美國，當時美國政府在占有戰敗國先進技術的同時，還不遺餘力地網羅那些掌握了先進技術的精英人才。這樣的一個過程被稱為“Head Hunting”，即“獵頭”。其行為方式是先找到目標，然後再使用各種手段將其“捕獲”，頗似叢林狩獵，由此就有了獵頭的說法。獵頭這種方式因為它具有特殊的挖掘人才的功能而備受青睞，很快流傳到世界各地。隨著現代社會人才競爭的日益激烈，獵頭也逐漸發展成為一個新興的行業，成為現代社會經濟的重要組成部分。
在國外，一個高層經理的跳槽往往是獵頭出麵的結果，否則企業很難相信候選人的資曆、才幹。對候選人進行資信評估是獵頭公司的一項重要業務，而跳槽者也必須由獵頭公司出麵斡旋，才可顯示他的地位和身價。在歐美等發達國家，不少獵頭公司都與跨國公司有著密切的聯係，有些獵頭公司甚至跟隨跨國公司輾轉世界各地，隨時根據企業的需求行動。IBM公司曾在處於低穀時，通過獵頭公司為其請到了郭士納先生任新總裁，從而使公司獲得長足發展。眾所周知的曆史上第一次盈利的奧運會——洛杉磯奧運會的承辦人尤伯羅斯以及惠普公司的新掌門卡莉頓·菲奧裏納也是由獵頭公司介紹的。
獵頭公司不同於一般的人才交流中心、勞務介紹所，它“獵取”的對象是在金融貿易、管理、技術、營銷等方麵表現突出的專門人才。他們通常不主動刊登廣告，也不接受來信應征，而是直接與目標對象進行接觸，采取獵取性、競爭性和功利性的工作方式，為企業爭取所需的各類高級人才。同時，也能使那些因為種種原因未被起用，又不願意公開“跳槽”的能人們重新尋找人生的新坐標。
正因為如此，獵頭公司挖掘的人才層次較高，大都是有特殊技能與才能的高級管理人員和技術人員。香港的獵頭公司專門獵取年薪300萬～600萬元的“打工皇帝”一族。在國內，客戶委托獵頭公司挖掘的人才的月薪也大都在1萬元左右，年薪在100萬元以上者也大有人在。
早在一百多年前，馬克思就曾斷言：“整個生產過程不是屈從於勞動者的直接技巧，而是科學在技術上的應用。”並認為，一切經濟發展的關鍵因素，例如果敢行為、首創精神、發明創造、建設性活動都取決於掌握著先進文化和先進科學技術的人。現代的經濟學家也普遍得出了這樣的結論：最終決定一個國家或地區經濟和社會發展速度的不是物質資本或物質資源，而是人力資源。當今的企業競爭，本質上就是智力競爭、人才競爭。要在激烈角逐的市場上搶占一席之地，就必須擁有優秀人才。誰擁有了優秀人才，誰就擁有了競爭優勢。因此，挖人才成為許多企業的公開策略，而幫助企業挖人才則成為了一種新興的職業。所謂的獵頭公司，實際上也就是專門挖人才的公司。
中國獵頭浮出水麵
中國的獵頭行業起步較遲。在20世紀80年代，國際大企業和一些在中國開設獨立機構的外國公司，為了能更好地在中國國內開展業務，都需要從國內招聘人才。他們對這些人才的要求頗高：既要會說標準的普通話，還要能操一口熟練的英語；既要掌握紮實的專業知識，又必須有較強的社會活動能力。而當時國內根本沒有專業的機構為他們提供恰當的人才。在此情況下，這些跨國企業往往通過香港的獵頭公司(管理顧問公司或人力資源公司)代為招聘。
進入20世紀90年代後，隨著我國對外開放的力度加大，外資企業紛紛進入中國內地，對人才的需求量急劇增加，單純靠香港獵頭公司顯然不能滿足外資企業在內地招募人才的需要。在香港獵頭公司的示範下，內地一些有眼光的企業，開始了承擔為外企尋找人才的工作。因此，可以說，中國的獵頭公司早期都是以外企為服務對象的，即使到今天，由於體製和思想的原因，各獵頭公司的客戶依然以外企為主。而體製上的變革，如高級經理人員年薪製和待遇的提高(因為獵頭公司業務收入是與被獵者薪金密切相連的)和領導思想上的轉變，也使得一些先知先覺的中國企業加入了獵頭公司客戶的行列。
1992年6月18日，沈陽維用獵頭中心正式掛牌營業，立即客戶盈門，生意興隆。不到一年的時間，該中心便建立起了1.2萬人的高級人才庫，先後與國外十幾家獵頭公司建立起業務關係，為國內上百家大中型企業、三資企業獵取各類人才。1993年10月底，華南第一家專業獵頭公司——天馬獵頭公司開張營業，差點被求賢若渴的企業家與熱切的求職者踏破了門檻。有300多名“獵人”穿梭在人流中尋找“獵物”，按照客戶要求在指定期限內“挖”得理想人選。繼此之後，全國各大中城市一下子冒出了近千家獵頭公司，還有一大批打著谘詢、公關、人才交流的旗號，而實為“獵頭”的中介組織。
據統計，江蘇省昆山市近幾年從全國各地引進的500餘名廠長經理中，有相當一部分是借助獵頭公司挖來的。該市的經濟技術開發區建設總公司，在短短的一年的時間裏，從上海、內蒙、江西、重慶、南京等地“挖”來人才75名，占總公司員工的一半多。
獵頭行業的出現，突破了我國現行的人事管理製度，激發了人們對英才的渴望。中國是人口大國，有龐大的求職群體，但企業需要的人才資源不是簡單的勞動力資源，現代企業需要的是精英人才。然而，在普通的人才市場上，人們見到的往往是中、低層的技術人員和勞務人員，這樣的人員雖說企業也需要，但無法滿足企業對高層次人才的需求，應運而生的“獵頭公司”正好解決了這個問題，越來越顯示出其在人才流動中的重要作用。
獵頭公司與一般的人才中介的不同之處是，他們重在一個“挖”字。他們不是被動地等人才，而是主動地挖人才，可以根據用人單位的要求，有針對性地在社會上捕捉目標。這樣，他們既免除了用人單位刊登招聘啟事所帶來的“百裏挑一”式的繁雜程序，也減少了求職人員四處求職的麻煩。另外，獵頭公司“挖”人才的保密性尤其受到求職人員和用人單位的歡迎，為那些覺得不宜公開宣布管理或技術人才空缺，又沒有時間去搜尋適當人選的公司，以及那些不願過早暴露跳槽想法的高級人士提供了方便。馬麗藍國際俱樂部是沈陽市的一家高檔賓館，其董事長希望維用獵頭中心能幫助找一位總經理做搭檔。他的要求極高，條件苛刻。維用為此派“獵人”四處搜尋，終於發現中國科學院沈陽分院一家研究所有位歸國碩士條件相當，便精心安排，促成兩人麵談，董事長經過麵談考察，當即拍板錄用。
據悉，目前在上海、北京、廣州、深圳等大中城市，各種類型的獵頭公司正如雨後春筍般地冒了出來。然而，過去我國對外資企業和民營企業涉足職業中介限製較多，致使許多有外資背景的獵頭公司和民營獵頭公司由於申請不到人才交流機構從業許可證，而處於一種“地下狀態”，隻得打著谘詢、廣告公司的旗號開展業務。在這些獵頭公司中，有的完全按照國際慣例操作，他們耳目眾多、信息靈通、反應迅捷、服務周到，深受用人單位和高級人才的好評。當然，也有一些獵頭公司人員素質低下，信息渠道不暢，從業人員不講行規和職業道德，純粹是混跡於市場騙取錢財。可以說，地下獵頭公司處於一種良莠不齊的狀態。這種情形，為獵頭業的監管帶來了難度，在一定程度上造成了人才市場的無序和混亂，影響了人才市場的健康發展。中國加入世貿組織後，中國勞動和社會保障部門在服務貿易領域推出了一項重大舉措——職業中介機構不但可以民營，而且還將逐步向外資開放。並且宣布從2003年10月1日起，外資企業可有條件地進入中國人才市場。這對有意從事此行業的國內外企業、對從事此職業的個人，無疑是一個極大的利好消息。過去長期在“地下”經營的各類獵頭公司，終於可以堂堂正正地開門做生意了，獵頭們也可以大大方方地將獵頭的職業印在名片上了。