高鶴坐在樹上。
他深信除非有人爬上來撥開茂盛的枝葉尋找，否則誰也發現不了他。
樹下是一條出沒草間的小徑。
小徑所連的兩端，正是扣馬山響馬總寨“太平營”和前寨“停雲淵大寨”。
高鶴相信，隻要他刺殺“停雲淵大寨”二恭主“雲破月來花弄影”的“弄影書生”戚笑花戚大公子的消息傳到太平營總寨，托塔李天王一定會同其他人趕到前恭去察看現場。李天王要巡察前寨，就必經這一條路，必走過這棵樹下。
如果李天王走過這棵樹下，高鶴就能置他於死地。
高鶴知道這次刑部派來刺殺李天王的不是他一個。
還有一個代號為“雷”的殺手。
在刑部“七殺手”中，高鶴認識的隻有“蝙蝠”柳平。
另外的殺手，他隻知道柳平有一個女友叫霍雨佳。
女殺手霍雨佳。
霍雨佳長得什麼樣子他從沒見過。
他隻知道霍雨佳有一個外號叫“笑”。
隻有一次，他差點見到那個“蝙蝠”柳平稱之為“很漂亮”的女殺手。
那次，他到柳平那裏，在柳平居住的“寸翠堂”聞到了一縷若有若無的香氣。
胭脂的香氣。
柳平告訴他，霍雨佳剛走。
刑部的七殺手中，除了“鶴”高鶴、“蝙蝠”柳平、“笑”霍雨佳、“雷”雷鐺之外，還有三人是誰，連“七殺手”中的高鶴自己也不知道。
高鶴知道，自己這次是與代號叫“雷”的雷鐺一起刺殺李天王的。
據說李天王的太師鞭之猛，隻有雷鐺的兵器“雷”才能擋得下來。
“而隻有當李天王全力對付大敵或完全無備之下，你的‘仙鶴神針劍’才能得手！”
這是刑堂總捕扈飛鷹臨行前交待的話。
扈飛鷹已五十五歲，官封從四品。
扈飛鷹的“鴿堂”有二十四路分堂，每一分堂有十三房“鴿房”，每“鴻房”有九“鶴戶”，外有三百六十五隻“散鴉”散布各地，天下信息，自是以他收到的最為豐富。
甚至連中書令與樞密使這兩大文武宰相每日所收的信息也有所不及。
一個人活到五十五歲不為奇，但一個整日與巨寇悍盜打交道，從刀兵亂世一直到敉平天下叛亂而毫發無損的刑堂總捕活到五十五歲就不一般了。
能鎮服天下二十四路豪強武士與各地綠林人物、響馬好漢，不使江湖人物與武林中人給官府作對添亂，少不得帶了馬、步捕快與各地江湖人馬有衝突，在刀尖上討生活。能在這種刀尖舔血過日子中活到五十五歲，自有他的過人之處。
何況扈飛鷹還有他的“鴿堂”！
一個集中了天下最多的來自江湖、武林與衙門信息的人，他的每一聲咳嗽、每一聲歎息都令人輕忽不得的。
而且扈飛鷹是武林重鎮山東三大莊之一的扈家莊最傑出的子弟，從他十九歲出道到四十一歲進京城成為刑衙的刑堂正捕大人，身經百戰，出生入死，武功已到莫測高深之境，甚至有人評他的武功堪與少林方丈大師相匹。
因此殺手高鶴即使任何人的話都可不聽，扈飛鷹的話他總是聽的。
這不僅僅因為他是刑堂總捕，天下捕王。
還因為他嶽一個對天下江湖、武林所知最多、武學見解最具心得的宗師。
何況高鶴向來是一個很謙遜、很謹憤的人。
他寧肯信其有，也不肯信其無。
小心駛得萬年船。幹殺手生涯，錯不得一步。
如果在這裏狙殺李天王失敗，那麼他決不會再一人狙殺李天王。
他一定會等到李天王與雷鐺的“雷”勢均力敵之時，才再次出現！
因為隻有這樣才萬無一失。
高鶴覺得這世上既然有樊樓這樣的好飯莊好酒館，有楚樓那樣的美女如雲的好所在好地方，還有龍門的鯉魚，洛陽的牡丹，蘇杭的絲綢，滇蜀的名酒，一個男人實在應該好好珍惜他的生命。
他實在不想枉送性命。
可惜世上不如意事常八九。
正當殺手高鶴坐在樹上這樣想時，一個聲音淡淡地道：
“你下去吧！”
“你的武功，即便出其不意地愉襲，也殺不死天王的！”
高鶴聞言，回頭一看，大吃一驚：
他向來人驚叫：
“是你？”
他吃驚的程度比尾巴上炸響鞭炮的小狗還強烈！
他的神情活像是見了鬼或生吞下一隻死老鼠！
高鶴知道，自己的麻煩大了。
大得可能沒殺到托塔李天王就先把自己給殺掉了！因為他遇到的已不是人，而是魔鬼！
殺不死的魔鬼！