手槍，顧名思義，是一種小巧玲瓏的手持武器。手槍英文名稱Handgun，也是由手（Hand）和槍（Gun）兩個詞組合而成的，說明這個名字有一定來由，而且很形象。
手槍經過漫長的演變過程，已經發展成為“弟兄”眾多的大家庭。在這些弟兄們中，左輪手槍、勃朗寧手槍、毛瑟手槍和馬卡洛夫手槍等屬於佼佼者，它們受到了各國使用者的青睞和讚譽。
左輪手槍也叫轉輪手槍，它在非自動手槍中最為著名。它的口徑為12.7毫米，槍管和轉輪均為銅製的。其彈倉是一個帶有許多彈巢的轉輪，能繞軸旋轉，可使每個彈巢依次與槍管相吻合。由於射擊時轉輪是向左旋轉的，所以“左輪手槍”由此而得名。
現在，有的國家還把左輪手槍作為裝備陸軍的近距離自衛武器。美國的絕大部分警察都配備有左輪手槍。
勃朗寧手槍是自動手槍的典型代表。它是美國人勃朗寧設計的，具有多種口徑（如口徑為6.35、7.65、8.33、9.35和11.45毫米），其中具有代表性的是11.45毫米自動手槍。
勃朗寧1925年在美國還設計了一種9毫米大威力手槍，它是當前世界上廣泛使用的手槍之一，直到現在還在比利時繼續生產。這種手槍的結構原理和設計思想，對美國等一些國家後來的手槍設計產生了重要的影響。
毛瑟手槍，又稱盒子炮，是德國人威廉·毛瑟和保羅·毛瑟兩兄弟設計的一種強力戰鬥手槍。他們還設計了1908式9毫米自動手槍。
毛瑟手槍之所以叫做“盒子炮”，一是因為它的火力強，威力大，具有炮的特征；二是由於它有一個木製槍套（與盒子類似），而且這種盒子形槍套既可裝手槍隨身配帶，又能作為槍托使用，靈活方便。
馬卡洛夫9毫米自動手槍，實際上是一種采用槍機自由後坐的半自動手槍。它曾是蘇聯和東歐一些國家軍隊配備的自衛手槍。
這種槍的特點是，重量輕（重0.663千克），外形尺寸小，根據需要既可單發射擊，也能連發，適合作戰和自衛使用。該槍彈匣可容納9毫米子彈8發，射速為每分鍾35發。