20世紀60年代中期，美國研製的M16A1式5.56毫米自動步槍問世，隨後，世界各國都在大力研製重量輕的小口徑自動步槍。這樣，被稱做“金不換”的衝鋒槍就麵臨著嚴重的挑戰。
盡管衝鋒槍受到被淘汰的威脅，但它在目前仍是一種使用較廣泛的有效武器，而且很多國家還研製出了一些新型號的衝鋒槍。
據統計，現在僅在各國軍隊中服役的衝鋒槍已達50多種型號。另外，一些老式的衝鋒槍也在得到進一步的改進和提高，以適應現代戰爭的需要。
與早期的衝鋒槍相比，現代衝鋒槍主要從以下幾方麵進行了改進。
一是縮短槍身，便於操作使用。減少槍身長一般是采用折疊槍托或者改變槍的結構等辦法。
例如，以色列的“烏齊”式衝鋒槍就是將槍栓裝在槍管上麵向前伸出，而彈匣則裝在手槍式的握把裏麵，使槍身大幅度縮短。美國的英格拉姆M10型衝鋒槍，其槍托縮進後比原來縮短了近28厘米。它還有一種無槍托型，全槍長度僅為26.7厘米，小巧玲瓏，可以當手槍用，發射速度很高。
二是提高射速。現代衝鋒槍的理論射速到每分鍾600發，有的甚至達1000發以上。美國AM-180型衝鋒槍，理論射速雖然高達每分鍾1600發，但射擊時很平穩。後坐力很小，射擊精度較高。
三是增大攜彈量。由於射速提高，必然要求增大攜彈量。以美國AM－180型衝鋒槍為例，它采用鼓式彈匣，可容彈177發，大大增加了攜彈量。
四是簡化結構，便於維護保養。巴西的“烏魯”式衝鋒槍，其主要零部件不用工具即可在短時間內拆卸完畢。
從目前的情況來看，即使是使用手槍彈的衝鋒槍，也在向輕型化發展。衝鋒槍今後發展的總趨勢是係列化，使其成為槍族中的重要成員之一。