1941年6月22日淩晨，德軍出動大批飛機轟炸蘇聯西部戰略目標，揭開“巴巴羅薩”行動的序幕。“我是朱可夫，有什麼新情況。”一向沉穩的基輔軍區參謀長普爾卡耶夫中將給他帶來了壞消息。他說，一個德軍司務長向蘇軍邊防部隊投降，供稱德軍已開始進入出發地域，將在22日晨向蘇聯發動大規模進攻。
朱可夫立即將這一消息向鐵木辛哥、斯大林作了彙報。斯大林沉默了一會，然後命令鐵木辛哥、朱可夫、瓦圖京立即到他那裏去。朱可夫等人匆匆趕到克裏姆林宮，接著政治局委員們也來了。斯大林很憂慮，像往常一樣，在桌旁踱來踱去，他問：
“我們該怎麼辦？”
沒有人應聲。
“應該立即命令邊境各軍區所有部隊進入一級戰備狀態”。鐵木辛哥打破令人窒息的寂靜，輕聲對斯大林說。
“把命令讀一下。”斯大林說。
朱可夫把在總參謀部擬訂的命令草稿讀了一遍。他強調說，必須根據既定的擊退敵人任何進攻的作戰計劃采取堅決行動。這時，斯大林有點不耐煩地打斷朱可夫的話說：
“現在下達這樣的訓令太早，也許問題還可以和平解決。應該下達一個簡短的訓令，指出進攻可能從德軍的挑釁行動開始。邊境各軍區的部隊決不要上挑釁的當，以免引起麻煩。”
朱可夫立即叫來第一副總參謀長瓦圖京，兩人根據斯大林的指示迅速擬定了一份國防人民委員的命令草稿，即第一號命令，然後回到斯大林辦公室。
斯大林詳細閱讀了命令草案，並作了一些修改。命令全文如下：
列寧格勒軍區、波羅的海沿岸特別軍區、西部特別軍區、基輔特別軍區、敖德薩軍區軍事委員會：
抄送：海軍人民委員1941年6月21日到23日德國可能在列寧格勒軍區、波羅的海沿岸特別軍區、西部特別軍區、基輔特別軍區、敖德薩軍區正麵實施突然襲擊。襲擊可能從挑釁行動開始。
我軍的任務是：不受任何挑釁行動的影響，以免使問題複雜化。與此同時，列寧格勒、波羅的海沿岸、西部、基輔、敖德薩各軍區部隊進入一級戰鬥準備，以防德軍或其盟軍可能的突然襲擊。
茲命令：
1941年6月21日夜間，隱蔽占領國境築壘地域各發射點；
1941年6月22日拂曉前，將全部飛機、包括陸軍航空兵的飛機，分散到各野戰機場，並加以周密偽裝；所有部隊進入戰鬥準備，軍隊應分散、偽裝；防空部隊不待補充兵營到達，立即進入戰鬥準備。城市和目標地區應采取燈火管製的一切措施；在沒有特別命令的情況下，不得采取任何其他措施。
鐵木辛哥、朱可夫等人懷著不安的心情離開克裏姆林宮以後，回到國防人民委員的辦公室裏。斯大林在朱可夫等人走後陷入了猶豫恐懼之中，他自言自語地說；
“我想這是希特勒的挑釁，難道他真的敢發動對蘇戰爭？”
斯大林望著寂靜無人的大街有些出神。他決沒有想到，德國的飛機已經侵入蘇聯的領空轟炸蘇聯的城市和機場，法西斯的坦克正隆隆開向蘇聯邊界，希特勒的將領們正越來越頻繁地看著自己的手表，表盤上的指針正一分一分地向發起進攻的決定性時刻逼近。
6月22日3時許，德軍出動約2000架飛機，突然襲擊蘇聯西部66個機場以及其他軍事基地、交通樞紐和重要城市，並以數千門火炮猛烈轟擊蘇聯西部邊境地區，揭開了“巴巴羅薩”行動的序幕。德軍選擇6月22日作為進攻蘇聯的發起日，是經過精心計算的。首先，這一天是星期天，蘇軍的大部分軍官都去度假了，隻有一小部分軍官留在崗位值班。其次，這一天恰好是夏至後的最後一天，晝長夜短，在戰役的最初日子裏，德軍一天可以戰鬥18個小時，這對於迅速取得對蘇戰爭的勝利是極為有利的。
德軍進攻的具體時間也是經過精確計算的。德軍在確定具體進攻的時間時有幾種不同的意見，德軍陸軍總司令部一向奉行傳統的軍事理論，認為德軍進攻的時間應定在1941年6月22日清晨，也就是在拂曉發起進攻。
德國空軍總司令部卻堅決反對陸軍的觀點。空軍將領們認為，參加第一波攻擊的大約900架飛機在黑夜中無法找到目標。如果陸軍在拂曉時分發起進攻，空軍的飛機從前沿和內地，頂多能夠與地麵部隊同時越過邊境，此後平均還要飛30分鍾才能對蘇聯機場實施攻擊，這就給蘇聯空軍大約30分鍾的預警時間，這樣德國空軍將無法實現將蘇聯飛機消滅在地麵上的任務，這對“巴巴羅薩”計劃追求的突然性是十分不利的。
兩種意見各執一詞，最後陸軍的觀點略占上風。
4時30分，德軍北方、中央和南方3個集團軍群共152個師又3個旅以裝甲摩托化部隊為先導，在空降兵部隊的配合下，從波羅的海至喀爾巴籲山一線約1500公裏寬的正麵上，分北、中、南3路向蘇聯發動全線進攻。
德軍北方集團軍群在處事謹慎、行動保守的勒布元帥指揮下，以第4裝甲集群為中路，第18和第16集團軍為左右兩翼，由第1航空隊支援，自東普魯士的柯尼斯堡以東地域向陶格夫匹爾斯、普斯科夫、列寧格勒總方向實施進攻，企圖消滅波羅的海沿岸地區的蘇軍集團，占領那裏的港口和海軍基地，攻取列寧格勒，與芬軍會師。