驅逐艦是以導彈、水中武器、艦炮為主要武器，具有多種作戰性能的中型軍艦。是海軍艦隊編成中突擊力較強的艦種之一。用於攻擊潛艇和水麵艦船，艦隊防空以及護航、偵察、巡邏、警戒、布雷、襲擊岸上目標等。
德國漢堡級導彈驅逐艦世界上最早的驅逐艦是英國在1893年建造的。隨後，美國和中國都相繼建造了在當時噸位較大的驅逐艦。第一次世界大戰前，英、德、俄、法、美等國共建造了近600艘驅逐艦。20世紀50年代出現了導彈驅逐艦。
60年代，美、蘇、英、法、加拿大、日本等國將反潛直升機裝上了驅逐艦。
許多國家的驅逐艦的武器、指揮控製係統、動力裝置都有相應的改善。其發展趨勢是增強預警、攻防、機動、適航性能力，采用先進的裝置和新技術，提高抗擊製導武器的能力。