這時的威廉森少校還在50海裏之外，正遇到一股強大的氣流，飛機毫無規律地劇烈顛簸著。3個小編組也像一群暈頭轉向的魚群一樣到處亂撞。好不容易衝出氣流後，威廉森立即調整好編隊，加速朝目標飛來。
威廉森的觀察員是斯卡利特海軍上尉，他第一個看到了前方鉛灰色的夜空中出現的桔紅色彈道，立即提醒威廉森；“那就是塔蘭托。”
“嗯，他們好像知道我們要來，在放焰火歡迎呢。”威廉森輕描淡寫地說。
“可能是3架沒爬高的飛機提前趕到了塔蘭托。”斯卡利特馬上解釋道。
23時2分，機群飛臨塔蘭托上空。此時，意軍21個連的高炮昂著頭，正在起勁地射擊。兩架英機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛，設定在1370米高度燃燒，把整個軍港映照得亮如白晝。這也是命令“箭魚”式飛機開始俯衝的信號。
7000英尺、5000英尺，四周炮彈爆炸形成一個個巨大的火球，一個個火球又聯結成一張火山爆發似的立體火網，飛機在網眼中迅速穿梭，探照燈的強光令駕駛員們睜不開眼睛。4000英尺、3000英尺、2000英尺……飛機在不斷地俯衝、俯衝。
威廉森後來回憶說：
我按下LA4飛機機頭，和ＩＣ4、L24飛機一起從西部向港灣內飛去，5000米以外意大利艦隊的“加富爾”號戰列艦的龐大艦體已隱約可見。我駕機以小角度高速俯衝，一串串火球從機身下一晃而過，瞬間又飛舞在飛機的上方。突然，前麵出現了兩個攔阻氣球，我趕緊搖擺機身從其中穿了過去，險些撞上右邊的那一個，嚇出了我一身冷汗。在飛機俯衝到離海麵30英尺時，我把飛機拉起，飛越了防波堤。飛機貼著水麵飛行。海水像一麵碩大的鏡子，映出了滿天炮彈炸開的火團，像是海底有另外一個世界。
“加富爾”號戰列艦特有的上層建築漸漸清晰起來。艦炮加入了岸炮的行列，朝魚雷機怒射。“加富爾”和兩艘驅逐艦顯然是發現了我們，隻見它們轉動炮口對準了我的飛機。我不顧一切地朝著“加富爾”號直衝了過去。瞄準環裏的艦影瞬間脹大起來，宛如一座城堡橫亙在眼前。在飛機眼看就要撞上戰列艦的時候，我立即按下了按鈕，投下了魚雷。飛機由於突然釋重，機首自然抬起。我手拉操縱杆，腳踏舵板，想使飛機向右傾斜轉彎，但此時飛機機尾猛地一抖，不好，機尾被擊中了。飛機立刻失去了控製，直向海裏衝去。
就在這時，我聽到了一聲劇烈的爆炸聲，是魚雷擊中了“加富爾”號……
此時的塔蘭托港已到處是衝天的火光和劇烈的爆炸聲。昔日安靜、整齊的軍港一片狼藉，有的艦船東倒西歪，有的則隻剩下桅杆露在水麵，像是在發出求救信號。
ＩＣ4和Ｌ24飛機跟隨威廉森的ＬA4飛機穿過彈雨，飛越防波堤。它們原計劃攻擊“維托裏奧·維內托”號戰列艦，但距離太遠。當見到“加富爾”號擊落了威廉森的飛機後，它們便朝著“加富爾”號複仇而來。它們投下的魚雷把“加富爾”號艦首炮塔稍後的地方炸開了一個大洞，海水洶湧而入，這座巨大的龐然大物不久便慢慢地沉了下去。
第2飛行小組的3架飛機從西北方向進港，3機進行大角度俯衝，繞到氣球障礙的北端掠著水麵飛行。小組長肯普海軍上尉駕駛ＬＫ4飛機在徐徐降落的照明彈光亮的映照下，向意大利最新最大的戰列艦——3.5萬噸的“利托裏奧”號發射了魚雷，他的觀察員親眼看到一條銀白色的航跡如利劍直刺過去，“轟”的一聲擊中了目標。另兩架飛機也尾隨而至，又是“轟、轟”兩聲巨響。這艘比“光輝”號航母還要大的戰列艦就這樣慘遭重創。
與此同時，4架轟炸機按預定方案對內港艦艇進行了轟炸。塔蘭托像一個被捅翻了的馬蜂窩，亂作一團。
一架飛機尖叫著低空掠過裏卡迪的指揮大樓，徑直朝港灣中的艦群而去。裏卡迪一時不知所措，上周的一場暴風，把90個防空氣球毀壞了60個。沒想到大膽的英國飛行員竟然敢在氣球的鋼纜間穿梭往來。盡管地麵的21個高炮連都開了火，但士兵們大都未經過夜戰訓練，連目標也捕捉不到，能否擊中，就隻有憑運氣了。更令裏卡迪氣憤的是，英國第1波飛機撤走之後，高射炮火仍在賣力地射擊。
裏卡迪以為襲擊已過去，他操起電話，欲向羅馬的海軍最高指揮部報告。就在此刻，警報第4次響起。第2波攻擊開始了，塔蘭托港又成了一片火海。
黑爾海軍少校率領的第2突擊波9架飛機是21時20分起飛的。這一次並不順利，2架飛機在飛行甲板上兩翼相撞，幸好沒有損壞。起飛20分鍾後，又有1架飛機因故障被迫返航。所以隻有8架飛機按預定計劃飛臨塔蘭托實施攻擊。
這一次，意大利人變得聰明了一點，戰列艦、巡洋艦和陸上炮群不再各自為戰，而是組成了綿密的交叉火力網。當8架“箭魚”式進行突破時，有1架飛機被擊落。觀察員薩頓海軍上尉報告說：“敵人發現了我們，並朝我們開火。到處是炮火發射的閃光，並且接連不斷美軍航空母艦“黃蜂”號的飛行甲板上，一架B-25型轟炸機升空，我們周圍都是從四麵八方射來的閃爍的光道……他們用一切可用的武器向我們開火。”